Mekongdeltat

Marknad i gryningen i Mekongdeltat

Vakna 5.45 för att vara redo en kvart senare: vår värd följer med oss till den lokala marknaden för att handla. Vi går cirka 400 meter och korsar kanalen på en sampan som inte ger några större garantier för balans, men resan varar bara ett par minuter. I Mekongdeltat börjar marknaderna väldigt tidigt: sedan går alla tillbaka till sina jobb och arbetsdagen börjar.

Varorna som visas berättar en bra historia om det dagliga livet i området. Som ofta händer är det köttståndet som drar till sig vår uppmärksamhet: i en korg ser vi sötvattensfiskar, grodor och förberedda djur som de berättar för oss är risfältsmöss. För att undanröja alla tvivel visas den också för oss en levande mus knuten med en tråd till en stolpe: om den säljs levande garanterar det fräschare kött och kostar därför mer. Resonemanget, i dessa delar, är felfritt.

Vi återvänder 6.45 för frukost och går sedan ombord mot Cai Rang flytande marknad. Vid sammanflödet av vår kanal med en av Mekongs grenar förflyttas vi till en annan båt och vi går in på marknaden.

Cai Rang, marknaden vid vattnet

Cai Rang ligger några kilometer från Can Tho och är en av de största flytande marknaderna i Mekongdeltat. Det är inte en turistmarknad i ordets strikta bemärkelse: det är framför allt en grossistmarknad, där producenter tar med varor till handlare som sedan säljer dem på regionens marknader.

Det handlar mest om frukt och grönsaker, och stora mängder gör färgerna ännu mer levande. Passagen från en båt till en annan sker genom att godset kastas som om det vore ballonger, ibland till och med två stycken åt gången. Turistbåtar cirkulerar också bland flodtrafiken en kaffebåt, utrustad med en stor gryta för pho och andra små specialiteter avsedda för köpmän.

En mycket praktisk detalj är systemet med bambustänger: varje båt hänger upp ett prov av de produkter den säljer högt, för att bli igenkänd på långt håll. Efter att ha lämnat marknaden går vi uppför floden till Can Tho, där chauffören väntar på oss. Längs bankerna möter vi dryckesetableringar, områden av virkesförädling och även ett katolskt seminarium, ganska rikt byggande i ett annars mycket lantligt sammanhang.

Mot Chau Doc

Vi tar vägen till Chau Doc och passerar Long Xuyen, en gång ett högborg för Hoa Hao-sekten. Vi anländer vid lunchtid och stannar till på en restaurang i centrum. Från utsidan lovar det inte mycket och tjänsterna med direkt utsikt över köket hjälper inte, men maten är superb. Vid det här laget bestämmer vi oss för att göra det bästa av den återstående halva dagen.

Låt oss besöka den första Caodaist tempel. Caodaism tar element från olika religioner, inklusive katolicism, och internt använder sig i stor utsträckning av ljusa färger, neonljus och symboler. På baksidan av templet syns det stora gudomliga ögat, alltid representerat som det högra ögat eftersom det enligt traditionen är det som ser bäst. Exteriören är medvetet excentrisk, med ljusa färger långt ifrån den sobra bilden av många kultplatser.

Vi går sedan vidare till Tay An-pagoden, också målade i mycket levande toner. Här sticker munkarnas orange klädnader ut och hakkorset i sin ursprungliga religiösa betydelse, mycket äldre än den nazistiska tillägnelsen. Längs vägen passerar vi butiker som säljer torkad fisk, från vilken den intensiva lukten av fermenterade fiskbaserade preparat uppstår.

Chua Xu och Nui Sam Hill

Med en kort promenad når vi templet av Chua Xu, tillägnad Lady Xu och mycket populär bland pilgrimer. Det är brukligt att de troende, när en begäran beviljas, återvänder med tacksägelsegåvor. Utbudet sträcker sig från blommor till grillade grisar, till riktiga skatter som förvaras i museet bredvid helgedomen. Statyn av gudinnan tvättas en gång om året, kläds i dyrbara kläder och bärs i procession.

Härifrån klättrar vi mot kullen Nui Sam, cirka 400 meters höjd. De kan beundras från ovan slätterna odlade med risfält upp till den kambodjanska gränsen. Området är också en av de mest eftertraktade gravplatserna: de som har råd köper mark till en grav här, medan de som inte har pengar tar till kremering som fortfarande är dyr. De rikastes begravningar kan nå mycket höga priser, inklusive kista, mark, grav, offergåvor och ritualer.

Nedanför kullen kan du se villor som inte döljer sin rikedom, ofta tillhörande vietnameser som emigrerade utomlands och återvände med betydande ekonomiska medel. Lite längre fram är dock fattigdomen uppenbar. Skolan verkar nu allt mindre tillgänglig: de som vill att deras barn ska studera får ofta stå för stora kostnader, och många barn slutar efter grundskolan för att gå till jobbet. Kontrasten mot den officiella bilden av ett socialistiskt land är slående.

Religioner, förfäder och flytande byar

Guiden berättar också om den vietnamesiska religiösa mosaiken. Olika färger och symboler förekommer i tempel: gult förknippas ofta med buddhism, rött med konfucianism, blått med taoism. Caodaism, inte överraskande, samlar dem alla. Många trosuppfattningar upprätthåller också en stark koppling till vördnad av förfäder och respekt för äldre. Det finns ingen idé om att överge dem till sig själva: familjen förblir centrum för socialt ansvar.

Vi får veta att Kambodja, dit vi kommer in i morgon, är det fattigaste landet i Indokina. Relationerna med Vietnam är fredliga idag, men den senaste tidens historia har varit mycket hård: 1978 invaderade Röda Khmererna också Chau Doc-området och dödade mer än tusen människor; vietnameserna svarade med att invadera Kambodja sent samma år.

När vi återvänder kommer sprakande lokala nyheter från högtalare överallt, inklusive historien om en olycka som användes som en offentlig lektion för att uppmuntra människor att minska hastigheten. Klockan 19 återvänder vi till samma restaurang som lunch och denna gång smakar vi de lokala grodorna. Vi avslutar med en promenad längs floden och återvänder till hotellet till fots.

I Chau Doc-området kan du också hitta de typiska flytande byarna i deltat, med fisk- och räkodlingar. Den största koncentrationen av husbåtar finns på stranden av Bassac, nära sammanflödet med Mekong. Husen vilar på tomma metallkärl och burar eller nät är upphängda under varje hus där fisken växer direkt i flodvattnet. Huset är därför på samma gång ett hem och en försörjningskälla.