Mekong-deltaet

Marked ved daggry i Mekong-deltaet

Våkn opp klokken 05.45 for å være klar et kvarter senere: verten vår følger oss til det lokale markedet for å handle. Vi går rundt 400 meter og krysser kanalen på en sampan som ikke gir store garantier for balanse, men reisen varer bare et par minutter. I Mekong-deltaet starter markedene veldig tidlig: så går alle tilbake til jobbene sine og arbeidsdagen begynner.

Varene som er utstilt forteller en god historie om dagliglivet i området. Som ofte er det kjøttboden som tiltrekker vår oppmerksomhet: I en kurv ser vi ferskvannsfisk, frosker og forhåndsforberedte dyr som de forteller oss er rismarkmus. For å fjerne enhver tvil vises den også til oss en levende mus bundet med en tråd til en stang: hvis det selges levende, garanterer det ferskere kjøtt og koster derfor mer. Begrunnelsen, i disse delene, er feilfri.

Vi kommer tilbake kl 6.45 for frokost og går deretter om bord mot Cai Rang flytende marked. Ved sammenløpet av kanalen vår med en av grenene til Mekong blir vi overført til en annen båt og vi går inn på markedet.

Cai Rang, markedet på vannet

Cai Rang ligger noen få kilometer fra Can Tho og er et av de største flytende markedene i Mekong-deltaet. Det er ikke et turistmarked i ordets strenge forstand: Det er fremfor alt et engrosmarked, hvor produsenter bringer varer til handelsmenn som deretter selger dem på markedene i regionen.

Det handler mest om frukt og grønnsaker, og store mengder gjør fargene enda mer levende. Overgangene fra en båt til en annen skjer ved at varene kastes som om de var ballonger, noen ganger til og med to stykker om gangen. Turistbåter sirkulerer også midt i elvetrafikken en kaffebåt, utstyrt med en stor gryte for pho og andre små spesialiteter beregnet på kjøpmenn.

En veldig praktisk detalj er systemet med bambusstenger: hver båt henger en prøve av produktene den selger høyt, for å bli gjenkjent langveisfra. Etter å ha forlatt markedet går vi oppover elven til Can Tho, hvor sjåføren venter på oss. Langs bankene møter vi drikkevaresteder, områder av tømmerforedling og også et katolsk seminar, ganske rik konstruksjon i en ellers svært landlig sammenheng.

Mot Chau Doc

Vi tar veien til Chau Doc forbi Long Xuyen, en gang en høyborg for Hoa Hao-sekten. Vi ankommer ved lunsjtid og stopper på en restaurant i sentrum. Fra utsiden lover det ikke mye og tjenestene med direkte utsikt over kjøkkenet hjelper ikke, men maten er fantastisk. På dette tidspunktet bestemmer vi oss for å få mest mulig ut av den gjenværende halve dagen.

La oss besøke den første Caodaist tempel. Kaodaismen tar elementer fra forskjellige religioner, inkludert katolisismen, og internt benytter den i stor grad sterke farger, neonlys og symboler. På baksiden av templet vises det store guddommelige øyet, alltid representert som det høyre øyet fordi det ifølge tradisjonen er det som ser best. Eksteriøret er bevisst eksentrisk, med lyse farger langt fra det nøkterne bildet av mange steder for tilbedelse.

Så går vi videre til Tay An-pagoden, også malt i svært levende toner. Her skiller munkenes oransje kapper seg ut og hakekorset i sin opprinnelige religiøse betydning, mye eldre enn nazistenes tilegnelse. Underveis passerer vi butikker som selger tørket fisk, hvorfra den intense lukten av fermenterte fiskebaserte preparater oppstår.

Chua Xu og Nui Sam Hill

Med en kort spasertur når vi tempelet til Chua Xu, dedikert til Lady Xu og veldig populær blant pilegrimer. Det er vanlig at de troende, når en forespørsel innvilges, kommer tilbake med takkegavegaver. Tilbudene spenner fra blomster til stekte griser, til ekte skatter som holdes i museet ved siden av helligdommen. Statuen av gudinnen vaskes en gang i året, kles i dyrebare klær og bæres i prosesjon.

Herfra foretar vi stigningen mot Nui Sam-bakken, ca 400 høydemeter. De kan beundres ovenfra slettene dyrket med rismarker opp til den kambodsjanske grensen. Området er også et av de mest ettertraktede gravstedene: De som har råd kjøper jord til grav her, mens de som ikke har penger tyr til kremasjon, som fortsatt er dyrt. Begravelsene til de rikeste kan nå svært høye priser, inkludert kiste, jord, grav, ofringer og ritualer.

Nedenfor bakken kan du se villaer som ikke skjuler rikdommen, ofte tilhørende vietnamesere som emigrerte til utlandet og kom tilbake med betydelige økonomiske midler. Litt lenger fremme er imidlertid fattigdommen tydelig. Skolen virker nå mindre og mindre tilgjengelig: de som vil at barna skal studere må ofte bære store kostnader, og mange barn slutter etter grunnskolen for å gå på jobb. Kontrasten til det offisielle bildet av et sosialistisk land er slående.

Religioner, forfedre og flytende landsbyer

Guiden forteller oss også om den vietnamesiske religiøse mosaikken. Ulike farger og symboler forekommer i templene: gult er ofte assosiert med buddhisme, rødt med konfucianisme, blått med taoisme. Caodaism, ikke overraskende, samler dem alle. Mange trosretninger opprettholder også en sterk kobling med ærbødighet for forfedre og respekt for eldre. Det er ingen idé om å overlate dem til seg selv: familien forblir sentrum for sosialt ansvar.

Vi blir fortalt at Kambodsja, der vi skal inn i morgen, er det fattigste landet i Indokina. Forholdet til Vietnam er fredelig i dag, men nyere historie har vært svært hard: i 1978 invaderte Røde Khmer også Chau Doc-området og drepte mer enn tusen mennesker; vietnameserne svarte med å invadere Kambodsja sent samme år.

Når vi kommer tilbake, kommer knitringen av lokale nyheter fra høyttalere overalt, inkludert historien om en ulykke brukt som en offentlig leksjon for å oppmuntre folk til å redusere hastigheten. Klokken 19 er vi tilbake til samme restaurant som lunsj og denne gangen smaker vi på den de lokale froskene. Vi avslutter med en spasertur langs elvebredden og går tilbake til hotellet til fots.

I Chau Doc-området kan du også finne de typiske flytende landsbyene i deltaet, med fiske- og rekefarmer. Den største konsentrasjonen av husbåter finnes på bredden av Bassac, nær samløpet med Mekong. Husene hviler på tomme metallbinger og merder eller garn er hengt opp under hvert hus hvor fisken vokser direkte i elvevannet. Huset er derfor på samme tid et hjem og en levebrød.