Angkor III

Fra Pre Rup til Kbal Spean

Klokken 8 er vi punktlige i hotellobbyen i Siem Reap for å gå og se de perifere skjønnhetene i Angkor. Med bil kjører vi langs den østlige delen av stedet og stopper ved Pre Rup, et storslått fjelltempel fra 945, bygget med varme okerfarger og fint skulpturerte arkitraver.

Vi fortsetter langs den østlige Baray, et stort kunstig basseng i midten av det står en liten øy dominert av Eastern Mebon, et hinduistisk tempel. Like bortenfor ligger Srah Srang, "vaskebassenget" fra 1100-tallet, et imponerende basseng som måler omtrent 700 x 300 meter. Hovedmålet vårt er imidlertid Kbal Spean, omtrent 30 km nord for Angkor. Navnet betyr bokstavelig talt "hodebroen": det er en natursteinsbro over en elv hvis seng, sies det, tusen språk og andre bilder tatt fra det hinduistiske panteonet.

Den kan nås med en spasertur på omtrent en time gjennom tykk vegetasjon, halvannen kilometer oppoverbakke litt. Avhengig av årstid endrer landskapet seg mye: i den tørre årstiden kan du se skulpturene perfekt, men det er lite vann; i regntiden kan snittene knapt sees, mens elven sveller og dannes flotte fossefall. I denne perioden renner det en drypp av vann over skulpturene nesten for å kjærtegne dem.

Kbal Spean er sammensatt av skulpturer skåret direkte inn i steinen som fungerer som sengen for en slynget bekk. Turen gir oss endelig en mer umiddelbar kontakt med naturen: en truende natur, laget av høye og tette trær, som ser ut til å omslutte dem som går under den. Når vi ankommer området til tusen lingaer, en gang et sted for ablusjoner og derfor hellig, har skogen nå omsluttet alt, og vi kan knapt se den opaliserende himmelen.

Banteay Srei og Ta Prohm

Banteay Srei, ca. 28 km fra Siem Reap, er en lite tempel som mange anser som juvelen til Khmer-arkitekturen. Bygget i 967 og innviet til Shiva, er det kjent for sine elegante utskjæringer, proporsjonerte paviljonger og rosa sandsteinsrelieffer, laget med en presisjon som aldri har vært sett før. Det har kallenavnet "tempelet av hunner" og har en sjelden særegenhet: det ble ikke bygget av en konge, men av en hoff-dignitær.

Vi ankommer da kl Ta Prohm, et stort buddhistisk kloster bygget i 1186 av Jayavarman VII. Arkeologene har bevisst forlatt den delvis i den tilstanden den ble funnet i: gigantiske trær reiser seg blant virvaret av helligdomstårn, enorme røtter omslutter galleriene, busker spirer fra takene og besøkende kan ikke lenger skille menneskets verk fra naturens skapninger. Komplekset ligger bak en 3200 meter lang sandsteinsmur.

Det er interessant å merke seg hvordan naturen har blitt overtok stedet og har ikke blitt drevet ut av den nye turistkoloniseringen av disse templene. Her virker ikke ruinen bare som en skade: den har blitt en form for landskapet.

Tonlé Sap og de flytende landsbyene

Været, mindre sol enn i går, gjør at temperaturen synker litt og gjør at vi kan nyte dagen bedre. Vi spiser lunsj i Siem Reap og drar deretter sørover i omtrent en halvtime, til Tonlé Sap-sjøen, nær Phnom Krom, ved bredden av den store innsjøen. Vi tar en båtutflukt på den største innsjøen i Sørøst-Asia.

Dusinvis av båter er vert for husbåtene til vietnamesisk fiskerlandsby, samfunn av "innsjønomader" som flytter etter fiskesesongene. Det særegne ved Tonlé Sap er dens variable bredde, som endrer seg radikalt mellom den tørre årstiden og regntiden, og den ekstraordinære overfloden av vannet. Vi ser frodige grønnsakshager, grisefarmer, en frisørsalong, en skole og mange andre bedrifter, alle nysgjerrige flytende. Ikke minst for å forbløffe oss er en flytende kirke og en hus dratt på elven.

Landsbyboerne er i stor grad av vietnamesisk opprinnelse. Uavhengig av rikdommen naturen ser ut til å tilby, er det en atmosfære av latent fattigdom: den årlige inntekten når bare rundt 500 dollar, forventet levealder overstiger ikke 54 år og en dramatisk andel barn når ikke 5 år. Noen innbyggere på fastlandet, tvunget til å gjenoppbygge hjemmene sine nesten hvert år, er khmerer. Slanger og alligatorer hekker i mangrovene; noen ser vi på en flytende gård. jeg barn av sjøen de observerer alt med en naturlighet som gjør avstanden mellom vår turistpassasje og deres daglige liv enda tydeligere.

Kveld i Siem Reap

Vi returnerer til turisthovedstaden Angkor for en spasertur på kveldsmarkedet og for fotmassasje, et godt forspill til middag. Vi smaker på den lokale spesialiteten, amok med fisk og reker, så går vi tilbake til hotellet med tuk-tuk når klokken nå er 22.00.

Templene med tårnene vendt mot nord er dedikert til Vishnu, de sentrale til Shiva, hovedguden, og de i sør til Brahma, som det ser ut til at ingen autonome templer er viet unntatt i sammenheng med treenigheten. I den buddhistiske religionen er inngangen ofte plassert mot øst, fordi det er der solen står opp: en annen tolkning enn kristen arkitektur.

Dagen etterlater også en uunngåelig konfrontasjon mellom Vietnam og Kambodsja. Vietnam byr på ideen om større moralsk og sosial strenghet: Kambodsjanske barn løper rundt helt nakne opp til en viss alder, mens de når de vokser opp har på seg rynkete og ustore klær, noe vi neppe ville se blant de mer nøye vietnamesiske naboene.