Tonlé Sap

Fra Siem Reap til Phnom Penh

Kl. 08.00 forlater vi Siem Reap i en bil som kjøres av en sjåfør hvis kjørestil får oss til å sette pris på hvor vakkert livet er, spesielt når du ikke har noen rimelig grunn til å tro at det snart vil ta slutt. Det er virkelig sant at visse verdier blir verdsatt, spesielt når du ikke har dem, eller når du er i ferd med å miste dem. Den lille trafikken og de rette veiene ser ut til å gi ham tillatelse til å løpe uten mål langs veien som fører til Sisophon.

Landskapet er flatt, består av tørre rismarker, monotont, men avslørende av det landlige Kambodsja. Fra tid til annen går vi gjennom landsbyer hvor livet går søvnig, med motorsykler lastet med alle slags produkter: levende griser i kurver, ender som allerede er drept hengende fra en stang, fire på hver side bak kjøretøyet. Det stille livet forstyrres bare av bilen vår, som spør om vei ved å tutte i hornet og får det med makt. I tillegg til faren, som den hensynsløse sjåføren ikke ser ut til å forstå, mister vi også utmerkede fotografiske muligheter.

Vi forlater NH6, som går vestover mot den thailandske grensen, og svinger sørover inn på NH5, mot Battambang. Det er den andre byen i landet, som ligger i en fruktbar slette hvor turismen ennå ikke har kommet avgjørende. Vi stopper i en halvtime for å la sjåføren vår gjenvinne energien brukt med frokost og fylle på med LPG. Opplevelsen er interessant: På et overfylt torg, under et ly uten skilt, vet de som vet at det selges drivstoff. Etter å ha satt inn slangen i tanken, slår bensinstasjonsvakten på den elektriske motoren og gassen begynner å strømme. En oppstøt frigjør LPG som, i tillegg til å desinfisere koffertene våre, sprer en skarp lukt ut i luften. Heldigvis eksploderer ingenting.

Vi fortsetter løpet på vakker vei, selv om 120 km/t fortsatt er for raskt for sammenhengen. Vi ser det enkeltsporede bambustoget kjøre langs den ene siden: når to vogner møtes, demonteres den mindre belastede og settes sammen igjen etter at den andre har passert. Rismarkslandskapet blir grønnere, men forblir lite attraktivt fra et turistsynspunkt. Vi passerer gjennom Pursat, Kompong Chhnang og Oudong. Før Oudong legger vi merke til et mineryddingssenter langs veien, med spesielle kjøretøyer parkert, et konkret bevis på hvordan miner fortsatt er et reelt problem i Kambodsja. Også langs denne ruten møter vi mange mennesker som ligger i hengekøyer og barn som tigger. Det er fattigdom uten stolthet, og sammenligningen med Vietnam kommer naturlig.

Klokken 14.30, etter seks og en halv times løping, når vi endelig Phnom Penh uten engang å ha spist lunsj. For i dag vil de siste dagenes overdådige drikkoffer være tilstrekkelig. Vi går til Hotel Blue River, i en desentralisert posisjon og derfor upraktisk i forhold til sentrum, men med rommets balkong med utsikt over ingen ringere enn Mekong. Hva mer kan vi be om for å avslutte disse høytidene? Vi tar farvel med sjåføren og takker for at vi fortsatt er i live og har det bra. For 15 dollar bestiller vi umiddelbart en tuk-tuk for ettermiddagen og begynner å utforske Phnom Penh på egenhånd: avtalen med guiden er kun for neste dag.

Phnom Penh, 291 km fra Battambang, ligger ved møtepunktet mellom elvene Mekong, Bassac og Tonlé Sap. Navnet kommer fra foreningen av ordet Khmer phnom, "bakke", og navnet på Penh-kvinnen, som tradisjonen tilskriver grunnleggelsen av byen i 1372. Den har vært hovedstaden i Kambodsja siden 1400-tallet, etter nedgangen og den politiske forlatelsen av Angkor.

Tuol Sleng, minne og forlatelse

Vi går umiddelbart til museet Tuol Sleng, en tidligere videregående skole som under Pol Pots regime ble forvandlet til hovedkvarteret til det politiske politiet. Man må være forbauset over grusomhetene som ble begått på det stedet. Komplekset ble en tortursenter: Det ble bygget ørsmå celler i klasserommene der fangene knapt kunne legge seg ned mellom en tortur og en annen.

Tilstanden museet er bevart i er også deprimerende. Du får ideen om at alt ble gjort for å respektere politisk korrekt, og forlot deretter stedet forlatt. Forlatelse er ordet som best beskriver denne forsømmelsen: Et lignende museum skal holde minnet høyt om de tragiske hendelsene som skjedde, og representerer også et visittkort for utlendinger, som er blant de mest besøkte i landet. I stedet virker det som en savnet mulighet til å gi et tegn på diskontinuitet med fortiden: som om vi ville si «det må gjøres», men hvis et maleri da faller, blir det liggende på bakken med bildeteksten fortsatt hengende.

Solnedgang på Mekong

Skifter tone helt, la oss gå og se solnedgang på Mekong. Med båt tar vi en times tur på elva, som det lar oss se den ildkule gå sakte ned bak byen og lys opp vannet i den store elven med varme farger.

Vi returnerer til middag, hvor vi smaker på en amok, allerede prøvd forrige kveld i Siem Reap: fisk med en veldig smakfull saus. En tur i sentrum følger etter, hvor det er varmt men du kan motstå; temperaturer som fortsatt er verdig våre beste sommerdager. Vi tar tuk-tuk som venter på oss og går tilbake til hotellet for siste natt.