Tonlé Sap

De Siem Reap à Phnom Penh

À 8h, nous quittons Siem Reap en voiture, conduite par un chauffeur dont le style de conduite est tellement agréable qu'il nous permet d'apprécier pleinement la vie, surtout quand on n'a pas de raisons concrètes de penser que tout va bien. C'est vrai, certains aspects sont particulièrement appréciés lorsqu'on ne les possède pas, ou lorsqu'on risque de les perdre. Le faible trafic et les routes droites semblent lui donner carte blanche pour rouler sans limites sur la route menant à Sisophon.

Le paysages sont plats, composés de rizières asséchées, monotones mais révélateurs de la vie rurale cambodgienne. De temps en temps, nous traversons des villages où la vie se déroule tranquillement. en moto chargement de tous types de produits : cochons vivants dans les paniers, canards déjà abattus suspendus à une poutre, quatre par côté derrière le véhicule. La tranquillité est seulement perturbée par notre voiture, qui exige la route avec des klaxons et l'obtient par la force. Outre le danger, que le conducteur semble ignorer, nous perdons également de belles occasions photographiques.

Nous quittons la route NH6, qui longe l'ouest en direction de la frontière thaïlandaise, et nous tournons vers le sud sur la NH5, en direction de Battambang. C'est la deuxième ville du pays, située dans une plaine fertile où le tourisme n'a pas encore pris d'ampleur. Nous faisons une halte de trente minutes pour permettre à notre chauffeur de se reposer après le petit-déjeuner et faire le plein de GPLL'expérience est intéressante : sur une place animée, sous une marquise sans enseigne, ceux qui savent reconnaissent qu'il s'agit de faire le plein. Après avoir inséré la conduite dans le réservoir, l'employé pompe la pression et le gaz commence à s'échapper. Un sifflement libère du GPL qui, en plus de désinfecter nos valises, diffuse une odeur forte dans l'air. Heureusement, rien n'explose.

Reprenons la route, qui est agréable, même si maintenir une vitesse de 120 km/h reste excessive dans ce contexte. On observe passer sur le côté les voies ferrées d'un train à vapeur, avec une seule voie : lorsqu'une locomotive rencontre une autre, celle qui est la moins chargée est démontée et remontée après le passage de l'autre. Le paysage des rizières devient plus verdoyant, mais reste peu attrayant du point de vue touristique. Nous traversons Pursat, Kompong Chhnang et Oudong. Avant Oudong, on remarque un centre de déminage avec des véhicules spéciaux garés, une preuve concrète que les mines restent encore un problème réel au Cambodge. On rencontre également de nombreuses personnes allongées sur des hamacs et des enfants qui mendient. C'est une pauvreté sans fierté, et la comparaison avec le Vietnam est naturelle.

À 14h30, après six heures et demie de marche, nous atteignons enfin Phnom Penh sans même avoir pris le déjeuner. Pour aujourd'hui, les repas copieux des jours précédents suffiront. Nous allons à l'Hotel Blue River, situé dans un endroit peu fréquenté et donc moins pratique pour se rendre au centre, mais avec la vue sur le Mékong depuis notre chambre. Qu'est-ce qu'on aurait pu demander de plus pour terminer ces vacances ? Nous disons au revoir au chauffeur et lui remercions d'être toujours en vie. Pour 15 dollars, nous réservons immédiatement un tuk-tuk pour l'après-midi et commençons à explorer Phnom Penh par nous-mêmes : la rencontre avec le guide est prévue pour demain.

Phnom Penh, située à 291 km de Battambang, se trouve au confluent des fleuves Mékong, Bassac et Tonlé Sap. Son nom provient de la combinaison du mot Khmer. Phnom«colline», ainsi que le nom de la femme Penh, à qui la tradition attribue la fondation de la ville en 1372. C'est la capitale du Cambodge depuis le XVe siècle, après le déclin et l'abandon politique d'Angkor.

Tuol Sleng, lieu de mémoire et d'oubli.

Nous nous rendons immédiatement au musée. Tuol Sleng, une ancienne école secondaire qui, sous le régime de Pol Pot, a été transformée en quartier de la police politiqueIl lieu est d'une tristesse infinie, il faut rester abasourdi face à l'horreur qui s'y est déroulée. Le complexe est devenu un... centre de torture: dans les cellules, on trouvait de petites cages où les détenus ne pouvaient à peine se coucher entre une torture et l'autre.

La situation dans laquelle se trouve le musée est également déprimante. On comprend alors que tout a été mis en œuvre pour préserver... politiquement correct, puis quitter les lieux en ruine. C'est précisément le caractère abandonné qui décrit le mieux cet état de négligence : un musée semblable devrait préserver la mémoire des événements tragiques, et représente également une vitrine pour les étrangers, étant l'un des plus visités du pays. Il semble plutôt s'agir d'une occasion manquée de signaler une rupture avec le passé : comme si on avait voulu dire "il faut le faire", mais ensuite, si un tableau tombe, on le laisse au sol avec la légende toujours accrochée.

Coucher de soleil sur le Mékong

En changeant complètement de ton, nous allons découvrir le coucher de soleil sur le Mékong. Avec un bateau, nous faisons une promenade d'une heure sur le fleuve, qui Cela nous permet d'observer le boule de feu Descendre doucement derrière la ville et admirer les eaux du grand fleuve, illuminées par des couleurs chaudes.

Nous rentrons pour le dîner, où nous dégustons un amok, déjà goûté la veille à Siem Reap : poisson avec une sauce très savoureuse. Ensuite, nous faisons une promenade dans le centre-ville, où il fait chaud mais on supporte ; les températures sont néanmoins dignes de nos meilleures journées d'été. Nous reprenons le tuk-tuk qui nous attend et retournons à l'hôtel pour notre dernière nuit.