Angkor I

De Baray à Siem Reap, en passant par Phnom Santuk

À 4h30, les poules commencent leur concert, ce qui nous déçoit de ne pas avoir décidé de les manger la veille. Le repos est agréable, mais pas particulièrement relaxant, compte tenu du matelas très fin entre notre dos et le sol en bambou. Après L'aube à BarayNous nous sommes rencontrés à 6h30 avec le guide pour le petit-déjeuner, puis nous sommes partis vers Siem Reap.

Avant d'arriver en ville, nous montons jusqu'à la colline de Phnom Santuk, un lieu sacré pour les Cambodgiens, où une pagode vénérée a été construite, offrant une vue imprenable sur la plaine environnante. On peut y 809 marches, environ 200 mètres de dénivelé, qui s'élèvent rapidement sur une escalier bordé de chaque côté par des nagas, les serpents mythologiques soutenus par des figures de la tradition religieuse. Au sommet, on trouve un temple en cours de rénovation et une belle vue sur les champs environnants.

L'atmosphère religieuse est palpable, confirmée par la présence de nombreux. jeunes moines et grâce à la reconstruction de nombreux temples et pagodes. Notre guide est un moine bouddhiste qui nous explique certaines différences entre le Theravada et le Mahayana. Au Cambodge, cependant, la pratique religieuse conserve également de fortes influences animistes : on voit des encens placés au pied d'arbres imposants, des offrandes près des cours d'eau et des signes de vénération pour des éléments naturels particulièrement importants. Le long de l'ancienne route royale, nous passons également devant le pont en pierre Construit sous le règne de Jayavarman VII : aujourd'hui, la route nationale NH6 traverse une passerelle moderne, mais l'ancienne reste visible après presque mille ans.

Roluos, avant Angkor

Peu avant midi, nous arrivons à Siem Reap, faisons connaissance avec notre nouveau guide, prenons un repas et, sous un soleil brûlant, nous allons découvrir ce qui pourrait être considéré comme l'ancêtre d'Angkor. En revenant sur la route NH6 pendant 13 km, nous atteignons le complexe de Roluos, composé des temples de Preah Ko, Bakong et Lolei, construits au IXe siècle avant le grand développement d'Angkor.

Preah Ko ne conserve que quelques vestiges, tandis que Bakong Possède encore l'aspect et la grandeur d'un temple à cinq niveaux. À l'intérieur des sanctuaires, on trouve un linga et un yoni, symboles liés à la tradition hindoue. On peut également admirer des balustrades composées de nagas, ainsi que diverses statues de Nandi, le taureau sacré associé à Shiva, devant les temples. Les oiseaux perchés sur certaines colonnes font également écho à la mythologie indienne, confirmant qu'il s'agissait déjà d'un mélange de pouvoir, de religion et d'imaginaire symbolique dans ce premier royaume khmer.

Siem Reap, veille de l'Ankor

La température est de 35 °C, avec une humidité heureusement faible, mais se déplacer sous le soleil n'est pas simple. À 15h45, nous sommes à l'hôtel et ensuite nous partons faire un tour dans le centre-ville. Siem Reap s'est développée presque entièrement grâce au site d'Angkor et présente une opulence surprenante pour l'une des régions les plus pauvres du Cambodge. On nous dit qu'il existe plusieurs hôtels de haut niveau et que tout tourne autour du tourisme. Le centre est composé de deux rues remplies de restaurants, mais il conserve encore une certaine ambiance orientale.

Dînerons au Cambodian Barbecue, où nous goûtons à... serpenti et calmars sur un réchaud installé directement sur la table. Le cuisine équipée C'est une méthode simple et efficace : on place une petite forme conique sur un récipient en terre cuite rempli de charbon ardent. On y ajoute ensuite des légumes crus et de l'eau, tandis que la viande cuit dans la partie supérieure ; les jus s'égouttent et assaisissent les légumes.

Il serait intéressant d'observer comment les licences des guides sont également territoriales : celui qui peut accompagner les visiteurs à la capitale ne peut pas le faire à Angkor sans une licence spécifique. Ainsi, nous assistons à un échange de clientèle entre différents guides, avant de retrouver finalement le guide initial lorsque l'on retourne dans sa zone. Avant de partir à Roluos, nous achetons également les billets pour Angkor, prévus pour demain, au prix de 40 dollars. Le prix serait acceptable si nous ne découvriions pas qu'une petite partie est destinée uniquement à la restauration des sites ; le reste finit dans les caisses de l'État et dans les mécanismes qui gèrent ces fonds. De nombreux travaux de restauration sont financés par des organismes culturels étrangers, comme nous le verrons plus tard.