Baie d'Ha Long I

En direction de la baie d'Halong

À 8h, nous quittons Tam Coc en direction de la baie d'Halong. Le trajet dure environ 4 heures et couvre une distance de 200 km. Nous empruntons des routes en bon état, mais très fréquentées, notamment par les gros véhicules. Nous sommes cependant proches d'Hanoi, dans le delta du fleuve Rouge, l'une des zones les plus fertiles et densément peuplées du Vietnam. Notre chauffeur s'y débrouille bien, slalomant entre tous les types de véhicules. Nous faisons une halte dans un espace de service. Nous sommes attirés par des bidons de 5 litres contenant... énormes serpents et un organe animal indéterminé qui pourrait contenir la bile d'ours, dont les propriétés sont très vantées. Tout cela est conservé dans de l'alcool. Dommage de ne pas pouvoir les emporter avec nous, ce serait un souvenir original. Nous passons sans nous arrêter à Hai Phong, l'un des principaux ports du pays. En chemin, nous croisons une procession de véhicules portant des drapeaux vietnamiens et des militaires motorisés : il semble qu'on y dépose un soldat de guerre retrouvé récemment. Tout cela donne une idée de rhétorique nationaliste, ainsi qu'un hommage dû à ceux qui sont tombés pour la Patrie.

Vers 12h15, nous sommes à Halong pour effectuer l'enregistrement et commencer ainsi la croisière dans cette baie. La baie d'Halong est un nom poétique qui signifie "l'endroit où le dragon s'enfonce dans les eaux". Selon la légende, les centaines d'îlots seraient les restes de la queue d'un dragon disparu dans les profondeurs du golfe. Nous sommes d'abord transportés sur des petites embarcations instables, puis transférés à bord des bateaux traditionnels, les "giunchi", pour visiter la baie et ses grottes, ainsi que certaines des 3 000 îles qui s'y trouvent dans un bassin de 1 520 km². L'érosion causée par le vent et l'eau au cours des millénaires a façonné un paysage incroyable d'îles, d'îlots et de falaises, dont certaines atteignent plusieurs centaines de mètres. Certaines îles ont également formé une étang intérieur, accessible via un passage qui dispara complètement pendant la marée haute. Pendant les périodes de brouillard matinal, cette brume crée des effets encore plus saisissants, faisant apparaître et disparaître des îles et des rochers au loin.

Excursion en bateau à travers les grottes et les îlots rocheux.

À bord du bateau, nous sommes installés dans des chambres élégantes avec une vue magnifique, et nous partons déjeuner. Les touristes que nous rencontrons sont ceux de la haute société, qui se contentent de visiter les lieux les plus importants et ne sont pas particulièrement intéressés par les surprises qu'un voyage d'aventure pourrait leur réserver. En effet, si l'on souhaite visiter la baie, il semble n'y a pas d'autres options. Nous mettons en pratique toute notre courtoisie et dégustons un déjeuner avec un couple allemand habitué aux destinations touristiques de l'Est asiatique et une vieille dame sympathique originaire des États-Unis. En réalité, il est d'origine française, mais il a passé sa jeunesse au Vietnam avant le déclenchement de la guerre, tandis que sa femme est égyptienne.En fin de compte, c'étaient deux couples sympathiques et nous avons rapidement commencé à discuter de nos voyages passés ou encore ceux que nous avions prévus. La nourriture était d'une qualité exceptionnelle et servie comme pour un repas de gala. Après tout, la compagnie doit justifier son prix et occuper le temps des clients. Avec l'estomac bien rempli, nous avons pris la direction vers... Grottes de la Surprise. En réalité, la véritable surprise est l'accumulation de bateaux qui déversent des hordes de touristes vers la grotte. Le climat peu aéré transforme le port d'attache en un environnement irrespirable à cause des fumées des moteurs. Heureusement que c'est un lieu protégé par l'UNESCO, avec des réglementations très strictes. Les grottes sont magnifiques, comme toutes les cavités karstiques, avec de gigantesques stalactites. Tout est richement éclairé pour créer un effet scénique impressionnant. Il reste à voir si toutes ces lumières colorées ne nuisent pas à l'environnement naturel délicat présent dans la roche. La grotte a été habitée pendant 130 ans et était un refuge pour les habitants de la région, se protégeant des intempéries et des attaques ennemies.Reprenons notre petit bateau et nous dirigeons vers l'île de Titop, une île militaire qui a remporté quelques batailles notables lors des deux dernières guerres. Nous gravissons ensuite 220 marches abruptes pour profiter de la vue. vue magnifique sur les Faraglioni qui l'entourent et les bateaux amarrés qui illuminent l'archipel. Du point de vue esthétique, c'est plutôt agréable, mais perd de son attrait en raison du manque d'éléments naturels. Le temps n'est pas ensoleillé et la brume visible à l'horizon offre une meilleure perspective sur vue sur les îles qui se dressent droit hors de l'eau. Nous retournons pour le dîner, qui offre un spectacle pyrotechnique même supérieur à celui du déjeuner. Les lumières s'éteignent et, avec un risque important de trébucher, les serveurs entrent dans la salle avec une assiette d'ananas vide, illuminée de l'intérieur par une série de crevettes suspendues aux trous percés dans sa peau. Le reste suit avec des chorégraphies similaires. Et appelez-le le "troisième monde", et ce, dans un pays où règne comme seule morale celle socialiste. Nous passons quelques heures sur le pont supérieur, pendant lesquels le temps semble s'être arrêté. Autour de nous, la mer du golfe de Tonkin semble à peine murmurer son histoire, tandis que sur les autres rives règne le silence. Enfin, nous savourons pleinement la magie de cet endroit enchanteur.