Ha Long Bay I

Mot Halong Bay

Klockan 8 lämnar vi Tam Coc mot Halong Bay. Det är en 4 timmars bilresa på totalt 200 km. Överföringen sker på vägar i gott skick men mycket trafikerade, särskilt av tung trafik. Vi är dock nära Hanoi, i Red River-deltat, ett av de mest bördiga och samtidigt mest befolkade områdena i hela Vietnam. Vår förare klarar sig bra i en slalom som varar nästan hela resan mellan fordon av alla slag. Vi gör ett stopp i ett slags serviceområde. Vi lockas av 5 l burkar, inuti vilka det finns stora ormar och ett odefinierat djurorgan som kan innehålla björngalla, vars egenskaper ryktas brett. Allt är strikt i andan. Synd att vi inte kunde ta dem med oss, de skulle vara en original souvenir. Vi passerar utan att stanna vid Hai Phong, en av de största hamnarna i landet. Längs vägen möter vi en procession av fordon med vietnamesiska flaggor och motoriserade soldater: förmodligen håller en nyligen hittad död i krig att begravas. Allt detta ger en idé om nationalistisk retorik, samt är en plikttrogen hyllning till dem som föll för sitt land.

Runt 12.15 är vi i Halong för att checka in och påbörja kryssningen på bukten med samma namn. Halong Bay är ett poetiskt namn som betyder där draken sjunker ner i vattnet. Enligt legenden är de hundratals öarna resterna av svansen på en drake som sjönk ner i vikens vatten. Vi lastas först på instabila båtar och förflyttas sedan ombord på de typiska båtarna, skräpen, för att besöka bukten och dess grottor och se några av de 3 000 öarna som är utspridda över en bassäng på 1 520 kvadratkilometer. Arbetet med vind- och vattenerosion under årtusendena har format ett otroligt landskap av öar, holmar och högar, av vilka några är hundratals meter höga. Vissa öar har också bildat en inre sjö, tillgänglig genom en passage som försvinner helt under högvatten. Under axelsäsongerna skapar morgondimman ännu mer suggestiva effekter, vilket gör att öar och klippor dyker upp och försvinner i fjärran.

Kryssningen mellan grottor och travar

Ombord på skräpet tilldelas vi rum, av förfinad smak med fantastisk utsikt, och vi ger oss iväg för lunch. Den mänskliga rasen vi möter är nu den eleganta turisten. Av dem som bara förtjänar att besöka de viktigaste platserna och inte är benägna till de överraskningar som en äventyrsresa kan reservera för dem. När allt kommer omkring, om du vill besöka bukten verkar det som att det inte finns några andra lösningar. Vi visar upp all vår etikett och äter lunch tillsammans med ett tyskt par som är vana vid turistorterna i Fjärran Östern och ett äldre och trevligt par från Amerika. I verkligheten är han fransman till ursprung men levde sin unga ålder i Vietnam, innan kriget bröt ut, medan hon har egyptiskt ursprung. Men i slutändan är de två trevliga par och vi binder oss direkt och pratar om resor vi har upplevt eller fortfarande ligger i byrålådan. Maten är av utmärkt kvalitet och serveras som om det vore en galalunch. Företaget måste trots allt också motivera kostnaden och binda kundernas tid på något sätt. Med full mage gav vi oss iväg till Överraskningsgrottor. Den verkliga överraskningen är faktiskt massan av båtar som lossar horder av turister mot grottan. Det dåligt ventilerade klimatet förvandlar dockningsplatsen till en andningsbar miljö på grund av motorångor. Och lyckligtvis är det en plats skyddad av UNESCO, med mycket strikta regler. Grottorna är väldigt vackra, liksom alla karsthåligheter, med enorma stalaktiter. Allt är rikt upplyst för att skapa en betydande scenisk effekt. Det återstår fortfarande att se om alla dessa färgade lampor kan skada den känsliga naturliga miljön som finns i berget. Grottan var bebodd i 130 år och var en tillflyktsort för människorna som bodde i området, skyddade från dåligt väder och fiendens intrång. Vi tar vår lilla båt tillbaka och åker till ön Titop, en militär som vann några anmärkningsvärda strider i ett av de två senaste krigen, där vi klättrar 220 branta trappsteg för att njuta av fantastisk utsikt över stackarna som omger den och båtarna för ankar som lyser upp skärgården. Sceniskt är showen inte dålig, men den tappar sin charm vid tanken på hur det skulle kunna se ut om de inte var där, ur en naturalistisk synvinkel. Vädret är inte soligt och diset som dyker upp vid horisonten ger bättre djup i området utsikt över öarna som stiger rakt från vattenytan. Vi återvänder för middag, som erbjuder ett fyrverkeri som är överlägset lunch. Ljuset slocknar och med stor risk att snubbla kommer servitörerna in i rummet med en tallrik ananas tömd inuti och upplyst inifrån med en serie räkor som hänger i hålen som gjorts i skalet. Resten följer med liknande koreografi. Och kalla det tredje världen, dessutom i ett land där socialistisk moral råder som den enda. Vi tillbringar några timmar på övre däck, stunder då tiden verkar ha stannat. Runt oss tycks havet i Tonkinbukten knappt viska sin historia, medan tystnaden råder över de andra skräpen. Äntligen njuter vi av magin i denna förtrollade plats på rätt sätt.