Nordvästra Vietnam

Mellan Cat Cat, Lao Chai och Ta Van

Det är söndag och vi passar på att gå en tur till marknaden på gatorna i Sa Pa. Klockan 9.30 ger vi oss ut på en 5,5 km lång promenad för att besöka byn Cat Cat, bebodd av Hmong-stammen. Det finns ett tjugotal hyddor utspridda längs ett fantastiskt landskap av terrasserade risfält. Vi går ner tills vi korsar en bäck i vilken de praktfulla Cat Cat-vattenfallen faller. Vi går upp och undviker de olika taxichaufförerna som erbjuder lift uppför med sina motorcyklar och vi går till en restaurang för lunch. Vi ser också växter som odlas för att ge den typiska svarta färgen till traditionella Hmong-kläder. Att förbereda materialet för färgning kräver en process som tar ungefär en vecka. På eftermiddagen åker vi ner till Lao Chai, vi träffar några etniska damer Svart Hmong återvände från Sa Pa-marknaden, som vi pratade med under vår resa. Vi kan inte kommunicera med damerna, men en 10-årig tjej lyckas prata bra engelska, lärt sig genom att närma sig utländska turister i ett försök att sälja något till dem. Hon har ett viktigt men effektivt ordförråd, som görs ännu mer speciellt av det faktum att det talas av en liten flicka som bor i ett avlägset område i Sydostasien. Vi anländer till Ta Van, bebodd av etniska minoriteter Dzay, ca 3 km bort. Vi känner igen denna etniska grupp på deras omisskännliga rosa och gröna kläder i mycket ljusa färger. Även byggnaderna är olika, samtidigt som vi slås av huset till en familj vars huvudsakliga verksamhet är att bygga stenskulpturer. De förklarar för oss att de inte kan ha kommersiella butiker, så att många artefakter förblir osålda. Allt i ett fantastiskt landskap av terrasserade risfält, varav några översvämmades. Det är dock ett väldigt torrt område, så pass att endast en skörd är möjlig per år.

Befolkning och utbildning: barn från befolkningar som representerar etniska minoriteter går normalt bara i grundskolor. Det finns byggnader där alla barn från närliggande städer samlas och lärarna flyttar där det behövs och tillbringar hela arbetsveckan på plats. Efter de första åren i skolan borde barnen flytta till andra skolor, men just nu är arbetet på väg och behovet av arbetare på landsbygden hindrar dem från att fortsätta sina studier. Låg utbildning främjar utbredd okunnighet genomsyrad av atavistiska övertygelser. Vilket till exempel leder till att man försummar medicinsk vård, normalt anförtrodd åt någon visman, som begränsar terapin till sammanfattande behandlingar med örter, kryddat med mycket mystik. Det betyder att spädbarnsdödligheten fortfarande är mycket hög, runt 3 %. Sjukhusbehandling används endast i extrema fall och ofta när det är för sent. Tidigare fanns en politik som syftade till att minska antalet födslar, efter den relativa välståndsperioden efter kriget. Det fanns starka skattemässiga incitament, upp till och inklusive faktiska sanktioner. För närvarande försöker vi begränsa födseln till högst två barn och det verkar ha en rimlig effekt, då vi får veta att snittet bara är 1,4 barn per person. Detta förefaller oss vara en mycket låg siffra, särskilt i förhållande till den myriad av barn som kan ses springa runt på gatorna. Under de senaste åren har det skett en stark urbanisering av landsbygdsbefolkningen. Montagnarderna själva, namnet som används för att definiera etniska minoritetsbefolkningar, ser staden som en möjlighet till enklare inkomster jämfört med det hårda liv som tvingar dem att bearbeta länderna i inlandet. Detta förvandlas till stora urbana och sociala problem, särskilt för Saigon och Hanoi. Dessutom innebär det också ekonomiska risker: livet i staden är främst kopplat till småhandeln, medan de som bor på landsbygden sannolikt inte riskerar svält även om de tvingas göra mycket hårdare arbete som på kort sikt kan verka mindre lönsamt. Det verkar som att denna situation är avsedd att förvärras ytterligare under de kommande åren, så mycket att hyrorna och kostnaderna för mark i de två största städerna har nått stratosfäriska nivåer.

Den förstörelse som krig orsakat och de senaste årens relativa välbefinnande har gjort att befolkningen har ökat, samtidigt som mellangenerationen har decimerats av krig. Som en konsekvens föds en ung befolkning och ett yrke som börjar som barn, som servitör eller i andra lätta jobb. Vi såg inte barn som gjorde tungt arbete, det är också sant att om det finns exploatering sker det inte inför alla. Det återstår att diskutera huruvida det är så illa som vi vill att det ska vara att initiera barn i en arbetskultur från tidig ålder. Det som blir resultatet av detta är en befolkning som kanske inte skryter med en särskilt hög täthet av intellektuella utan som istället kan räkna med generationer av människor som kan ett eller flera yrken. Under bröllopsutvärderingen blir den blivande bruden högt bedömd på förtjänsten av det praktiska arbete hon vet hur man gör, och försummar kulturella föreställningar. Detta är ytterligare ett skäl som förklarar behovet av att börja arbeta tidigt.

Vietnam har blivit världens näst största producent av robusta kaffe, medan produktionen av arabica kaffe är obetydlig. Medan kaffe en gång producerades nästan uteslutande för inhemska behov, har det nu blivit en av de stora exportprodukterna tack vare starka statliga investeringar i områden som annars skulle ha drabbats av stor depression.

Etniska minoriteter och bergsliv

Etniska minoriteter: Thays lever huvudsakligen i de lägre områdena där de odlar te och frukt och bor i vackra hus på pålar. Tzao och Hmong är istället bosatta på karga platåer över 1 100 m. Minoriteternas mest lönsamma produkt är opium, som inte finner nåd hos den vietnamesiska regeringen. Dzao, fruktodlare, boskapsskötare och vävare av livfulla och vackra tyger, utan skriftspråk, har fört vidare sitt kulturarv muntligen i generationer.

Återvänd till Lao Cai och natt på tåget

Runt 17.30 återvänder vi till Lao Cai, en promenad i ett mycket otäckt område, middag på en restaurang vars kök vi uppskattar och vi går ombord på tåget för ytterligare en natt fullproppad i britsar gjorda på mått för vietnameserna. Avgång kl. 20.15 efter att ha dribblat förbi en rad enträgna säljare, inklusive de som frågar dig fem gånger i rad om du vill få dina skor putsade, aldrig en enda gång plötsligt förändrats, säljare av hantverk och annat som ett par dongs kan ge dem.