Phnom Penh

Choeung Ek, utrotningsplatsen

Jämfört med Hanoi ger Phnom Penh idén om att vara en modernare stad, även om tiggarna som är närvarande nästan överallt verkligen inte gör den rättvisa. Däremot anar man att social ojämlikhet är mer påtaglig här och att många fortfarande lever på marginalen. Tyvärr finns det också många människor som är lemlästade av minor, tvingade att söka alla medel för att få något att leva på. Man får intrycket att staten är mindre närvarande än i Vietnam: många synliga strukturer verkar ha uppstått framför allt från humanitärt bistånd, filantropiska initiativ eller utländska kommersiella intressen.

Den sista dagen ägnar vi åt att besöka Phnom Penh. Låt oss gå direkt till Choeung Eks förintelseläger . Efter att ha torterats i Tuol Sleng fördes många fångar hit för att dödas; andra kom direkt och eliminerades med de mest brutala metoder. Det är en plats som inger ångest: det faktum att den ännu inte är utrustad som ett traditionellt museum gör besöket ännu mer i linje med verkligheten av det som hände. Det är häpnadsväckande gå på kanten av massgravar , se ben komma upp ur jorden, kläder och inbilla sig att det finns mer än 17 000 människor där nere. Och Choeung Ek är bara avrättningsplatsen länkad till Phnom Penh: andra liknande platser är utspridda över Kambodja.

Marknader, Wat Phnom och det kungliga palatset

Vi återvänder till staden, ca 13 km från centrum, för att ta en rundtur i staden Phsar Tuol Tom Pong , den ryska marknaden, och tidigt på eftermiddagen fortsätter vi mot Wat Phnom , ett litet tempel beläget på en konstgjord kulle som ger sitt namn till staden.

Enligt traditionen hittades fyra Buddha-statyer här. Platsen är särskilt populär bland de troende som vill få sina önskemål beviljade. Från Wat Phnom åker vi på Kungliga slottet , byggt 1866 och står kvar än idag kungens bostad . I komplexet finns Throne Room, där suveränen ger sin publik, och Silver Pagoda, så kallad på grund av golvet täckt med mer än 5 000 silverplattor. Vi tar ytterligare en rundtur på Phsar Thmey-marknaden, där vi observerar, utan att smaka på dem, rätter med stekta spindlar , sedan återvänder vi till centrum för massage och middag.

Avresa från Phnom Penh och retur på vintern

Efter arton dagar av konstant trötthet tillåter vi oss äntligen lite avkoppling inför de 24 timmars flyg som väntar oss. Phnom Penhs flygplats är liten, tyst, inte alls lik den i andra huvudstäder i Sydostasien. En negativ överraskning kommer vid avresan, då vi ombeds om 25 dollar vardera som skatt för att lämna landet. En sann legaliserad stöld som ger oss ytterligare en bekräftelse på hur bräckligt detta land fortfarande är, särskilt inför miljontals människor som lever under mycket svåra förhållanden. Vi betalar vårt bidrag till de lokala satraperna så att de kan köpa en ny Lexus SUV och vi ger oss av för avfärd. Ankomsten till Seoul tar oss tillbaka till vår verklighet några timmar tidigt: vi landar 6.30 på morgonen, det är -8°C ute och flygplatsoperatörerna röjer snön från landningsbanorna. Vintern har kommit för att hämta oss här och ta oss hem.