Angkor III

Från Pre Rup till Kbal Spean

Klockan 8 är vi punktliga i hotellets lobby i Siem Reap för att gå och se Angkors perifera skönheter. Med bil kör vi längs den östra delen av platsen och stannar vid Pre Rup, ett grandiost bergtempel från 945, byggt med varma ockrafärger och fint skulpterade arkitraver.

Vi fortsätter längs östra Baray, en stor konstgjord bassäng i vars centrum står en liten ö som domineras av östra Mebon, ett hinduiskt tempel. Strax bortom ligger Srah Srang, 1100-talets "tvättbad", en imponerande bassäng som mäter cirka 700 x 300 meter. Vårt huvudmål är dock Kbal Spean, cirka 30 km norr om Angkor. Namnet betyder bokstavligen "huvudets bro": det är en naturstensbro över en flod i vars bädd, det sägs, tusen språk och andra bilder tagna från det hinduiska pantheonet.

Den kan nås med en promenad på cirka en timme genom tjock vegetation, en och en halv kilometer uppför något. Beroende på årstid förändras landskapet mycket: under torrperioden kan du se skulpturerna perfekt men det finns lite vatten; under regnperioden kan snitten knappt ses, medan floden sväller och bildas fantastiska vattenfall. Under denna period rinner en rännel av vatten över skulpturerna nästan för att smeka dem.

Kbal Spean är sammansatt av skulpturer huggna direkt i stenen som fungerar som bädden för en slingrande bäck. Vandringen ger oss äntligen en mer omedelbar kontakt med naturen: en hotande natur, gjord av höga och täta träd, som tycks omsluta dem som går under den. När vi anländer till området för tusen lingor, en gång en plats för tvagning och därför helig, har skogen nu omslutit allt och vi kan knappt se den opaliserande himlen.

Banteay Srei och Ta Prohm

Banteay Srei, cirka 28 km från Siem Reap, är en litet tempel som många anser vara juvelen i Khmer-arkitekturen. Byggd 967 och invigd till Shiva, den är känd för sina eleganta sniderier, proportionerliga paviljonger och rosa sandstensreliefer, gjorda med en precision som aldrig tidigare skådats. Det har smeknamnet "kvinnornas tempel" och har en sällsynt egenhet: det byggdes inte av en kung, utan av en hov dignitär.

Vi kommer då kl Ta Prohm, ett stort buddhistiskt kloster byggt 1186 av Jayavarman VII. Arkeologerna har medvetet lämnat den delvis i det skick som den hittades i: gigantiska träd reser sig bland virveln av helgedomstorn, enorma rötter omsluter gallerierna, buskar spirar från taken och besökaren kan inte längre urskilja människans verk från naturens skapelser. Komplexet ligger bakom en 3 200 meter lång sandstensmur.

Det är intressant att notera hur naturen har blivit återtog platsen och har inte drivits ut av den nya turistkoloniseringen av dessa tempel. Här ser ruinen inte bara ut som en skada: den har blivit en form av landskapet.

Tonlé Sap och de flytande byarna

Vädret, mindre soligt än igår, gör att temperaturen sjunker något och gör att vi kan njuta av dagen bättre. Vi äter lunch i Siem Reap och beger oss sedan söderut i ungefär en halvtimme, till sjön Tonlé Sap, nära Phnom Krom, vid Stora sjöns strand. Vi tar en båtutflykt på den största sjön i Sydostasien.

Dussintals båtar är värd för husbåtarna i vietnamesisk fiskeby, samhällen av "sjönomader" som flyttar efter fiskesäsongerna. Det speciella med Tonlé Sap är dess varierande bredd, som förändras radikalt mellan torrperioden och regnperioden, och det extraordinära överflöd av dess vatten. Vi ser lummiga grönsaksträdgårdar, grisfarmar, en frisersalong, en skola och många andra företag, alla nyfiket flytande. Inte minst för att förvåna oss är en flytande kyrka och en hus släpat på floden.

Byborna är till stor del av vietnamesiskt ursprung. Oavsett vilka rikedomar som naturen tycks erbjuda finns det en luft av latent fattigdom: årsinkomsten når bara runt 500 dollar, medellivslängden överstiger inte 54 år och en dramatisk andel barn når inte 5 års ålder. Vissa invånare på fastlandet, som tvingas bygga om sina hem nästan varje år, är khmerer. Ormar och alligatorer häckar i mangroven; några ser vi på en flytande gård. jag sjöns barn de iakttar allt med en naturlighet som gör avståndet mellan vår turistpassage och deras dagliga liv ännu tydligare.

Kväll i Siem Reap

Vi återvänder till turisthuvudstaden Angkor för en promenad på kvällsmarknaden och för fotmassage, en bra upptakt till middagen. Vi smakar på den lokala specialiteten, amok med fisk och räkor, sedan återvänder vi till hotellet med tuk-tuk när klockan nu är 22.00.

Templen med tornen mot norr är tillägnade Vishnu, de centrala till Shiva, den huvudsakliga gudomen, och de i söder till Brahma, till vilken det verkar som att inga autonoma tempel är tillägnade förutom i treenighetens sammanhang. I den buddhistiska religionen är ingången ofta placerad i öster, eftersom det är där solen går upp: en annan tolkning än den kristna arkitekturen.

Dagen lämnar också en oundviklig konfrontation mellan Vietnam och Kambodja. Vietnam erbjuder idén om större moralisk och social stringens: kambodjanska barn springer omkring helt nakna upp till en viss ålder, medan de när de växer upp bär skrynkliga och out-of-size kläder, något som vi knappast skulle se bland de mer noggranna vietnamesiska grannarna.