Angkor III

Van Pre Rup tot Kbal Spean

Om 8 uur staan we stipt in de hotellobby in Siem Reap om de perifere schoonheden van Angkor te gaan bekijken. Met de auto rijden we langs het oostelijke deel van het terrein en stoppen bij Pre Rup, een grandioze bergtempel uit 945, gebouwd met warme okerkleuren en fijn gebeeldhouwde architraven.

We vervolgen onze weg langs de oostelijke Baray, een groot kunstmatig bassin met in het midden een klein eiland dat wordt gedomineerd door de oostelijke Mebon, een hindoetempel. Net daarachter ligt Srah Srang, het 12e-eeuwse 'wasbad', een imposant bassin van ongeveer 700 x 300 meter. Onze hoofdbestemming is echter Kbal Spean, ongeveer 30 km ten noorden van Angkor. De naam betekent letterlijk ‘brug van het hoofd’: het is een natuurstenen brug over een rivier, in waarvan wordt gezegd: duizend talen en andere afbeeldingen uit het hindoeïstische pantheon.

Het kan worden bereikt met een wandeling van ongeveer een uur door dichte begroeiing, anderhalve kilometer licht bergop. Afhankelijk van het seizoen verandert het landschap veel: in het droge seizoen kun je de sculpturen perfect zien, maar er is weinig water; in het regenseizoen zijn de insnijdingen nauwelijks te zien, terwijl de rivier zwelt en zich vormt schitterende watervallen. In deze periode stroomt er een straaltje water over de sculpturen, bijna om ze te strelen.

Kbal Spean bestaat uit sculpturen die rechtstreeks in de steen zijn uitgehouwen en die als bodem dienen voor een kronkelige stroom. De wandeling geeft ons eindelijk een directer contact met de natuur: een dreigende natuur, gemaakt van hoge en dichte bomen, die degenen die eronder lopen lijkt te omhullen. Als we aankomen in het gebied van duizend lingas, ooit een plaats van wassingen en daarom heilig, heeft het bos nu alles omhuld en kunnen we nauwelijks de opalen hemel zien.

Banteay Srei en Ta Prohm

Banteay Srei, ongeveer 28 km van Siem Reap, is een kleine tempel die velen beschouwen als het juweel van de Khmer-architectuur. Gebouwd in 967 en gewijd aan Shiva, staat het bekend om zijn elegante houtsnijwerk, geproportioneerde paviljoens en bas-reliëfs van roze zandsteen, vervaardigd met een nooit eerder geziene precisie. Het heeft de bijnaam "tempel van de vrouwen" en heeft een zeldzame bijzonderheid: het werd niet gebouwd door een koning, maar door een hoogwaardigheidsbekleder.

Wij komen dan bij Ta Prohm, een groot boeddhistisch klooster gebouwd in 1186 door Jayavarman VII. De archeologen hebben het doelbewust gedeeltelijk in de staat gelaten waarin het werd gevonden: gigantische bomen verrijzen tussen de wirwar van heiligdomtorens, enorme wortels omhullen de galerijen, struiken ontspruiten uit de daken en de bezoeker kan geen onderscheid meer maken het werk van de mens uit de creaties van de natuur. Het complex ligt achter een 3.200 meter lange zandstenen muur.

Het is interessant om te zien hoe de natuur is geworden de plaats weer in bezit genomen en is niet verdreven door de nieuwe toeristische kolonisatie van deze tempels. Hier lijkt de ruïne niet alleen maar schade: het is een vorm van het landschap geworden.

Tonlé Sap en de drijvende dorpen

Het weer, minder zonnig dan gisteren, zorgt ervoor dat de temperatuur iets daalt en zorgt ervoor dat we beter van de dag kunnen genieten. We lunchen in Siem Reap en rijden dan ongeveer een half uur zuidwaarts, naar het Tonlé Sap-meer, vlakbij Phnom Krom, aan de oevers van het Grote Meer. We maken een boottocht op het grootste meer van Zuidoost-Azië.

Tientallen boten herbergen de woonboten van de Vietnamees vissersdorpje, gemeenschappen van "meernomaden" die zich verplaatsen volgens de visseizoenen. Het bijzondere van de Tonlé Sap is de variabele breedte, die radicaal verandert tussen het droge seizoen en het regenseizoen, en de buitengewone overvloed van het water. We zien weelderige moestuinen, varkensboerderijen, een kapperszaak, een school en vele andere bedrijven, allemaal merkwaardig drijvend. Niet de minste die ons zal verbazen is er één drijvende kerk en één huis over de rivier gesleept.

De dorpelingen zijn grotendeels van Vietnamese afkomst. Ongeacht de rijkdommen die de natuur lijkt te bieden, heerst er een sfeer van latente armoede: het jaarinkomen bedraagt ​​slechts ongeveer 500 dollar, de levensverwachting is niet hoger dan 54 jaar en een dramatisch aandeel van de kinderen bereikt niet de leeftijd van 5 jaar. Sommige inwoners van het vasteland, die bijna elk jaar gedwongen worden hun huizen weer op te bouwen, zijn Khmer. Slangen en alligators nestelen in de mangroven; sommige zien we op een drijvende boerderij. ik kinderen van het meer ze observeren alles met een natuurlijkheid die de afstand tussen onze toeristische passage en hun dagelijkse leven nog duidelijker maakt.

Avond in Siem Reap

We keren terug naar de toeristische hoofdstad Angkor voor een wandeling over de avondmarkt en voor een voetmassage, een goede opmaat voor het diner. We proeven de lokale specialiteit, geamuseerd met vis en garnalen, en dan gaan we, als het inmiddels 22.00 uur is, met de tuk-tuk terug naar het hotel.

De tempels met de torens op het noorden zijn gewijd aan Vishnu, de centrale aan Shiva, de belangrijkste godheid, en die in het zuiden aan Brahma, aan wie het lijkt alsof er geen autonome tempels zijn gewijd, behalve in de context van de drie-eenheid. In de boeddhistische religie wordt de ingang vaak naar het oosten geplaatst, omdat daar de zon opkomt: een andere interpretatie dan die van de christelijke architectuur.

De dag laat ook een onvermijdelijke confrontatie tussen Vietnam en Cambodja achter. Vietnam biedt het idee van een grotere morele en sociale strengheid: Cambodjaanse kinderen rennen tot een bepaalde leeftijd volledig naakt rond, terwijl ze als ze opgroeien gekreukte en buitenmaatse kleding dragen, iets dat we bij de meer nauwgezette Vietnamese buren nauwelijks zouden zien.