Noordwest-Vietnam

Tussen Cat Cat, Lao Chai en Ta Van

Het is zondag en we maken van de gelegenheid gebruik om een uitstapje te maken naar de markt in de straten van Sa Pa. Om 9.30 uur vertrekken we voor een wandeling van 5,5 km om het dorp Cat Cat te bezoeken, bewoond door de Hmong-stam. Er zijn ongeveer twintig hutten verspreid over een prachtig landschap terrasvormige rijstvelden. We dalen af ​​totdat we een beekje oversteken waarin de prachtige Cat Cat watervallen vallen. We gaan naar boven en ontwijken de verschillende taxichauffeurs die met hun motoren een lift bergopwaarts aanbieden en gaan naar een restaurant voor de lunch. Ook zien we planten die gekweekt worden om de typische zwarte kleur te geven aan traditionele Hmong-kleding. Het voorbereiden van het materiaal voor het verven vergt een proces dat ongeveer een week duurt. In de middag gaan we naar Lao Chai, waar we enkele etnische dames ontmoeten Zwarte Hmong terug van de Sa Pa-markt, met wie we tijdens onze reis praatten. Met de dames kunnen we niet communiceren, maar een meisje van 10 jaar slaagt erin goed Engels te spreken, geleerd door buitenlandse toeristen te benaderen in een poging hen iets te verkopen. Ze beschikt over een essentiële maar effectieve woordenschat, die nog bijzonderder wordt door het feit dat deze wordt gesproken door een klein meisje dat in een afgelegen gebied van Zuidoost-Azië woont. We komen aan in Ta Van, bewoond door etnische minderheden Dzay, ongeveer 3 km verderop. We herkennen deze etnische groep aan hun onmiskenbare roze en groene kleding in zeer felle kleuren. Zelfs de gebouwen zijn anders, terwijl we getroffen worden door het huis van een familie wiens hoofdactiviteit het bouwen van stenen sculpturen is. Ze leggen ons uit dat ze geen commerciële afzetmogelijkheden hebben, waardoor veel artefacten onverkocht blijven. Alles in een prachtig landschap van terrasvormige rijstvelden waarvan sommige onder water kwamen te staan. Het is echter een zeer droog gebied, zozeer zelfs dat er slechts één oogst per jaar mogelijk is.

Bevolking en onderwijs: Kinderen uit bevolkingsgroepen die etnische minderheden vertegenwoordigen, gaan normaal gesproken alleen naar basisscholen. Er zijn gebouwen waarin alle kinderen uit nabijgelegen steden samenkomen en de leraren verhuizen waar nodig, zodat ze de hele werkweek ter plaatse kunnen doorbrengen. Na de eerste schooljaren zouden de kinderen moeten verhuizen naar andere scholen, maar op dit punt dreigt werk en de behoefte aan arbeiders op het platteland verhindert hen hun studie voort te zetten. Een lage opleiding bevordert wijdverbreide onwetendheid, doordrenkt van atavistische overtuigingen. Wat bijvoorbeeld leidt tot het verwaarlozen van de medische zorg, die normaal gesproken wordt toevertrouwd aan een wijze, die de therapie beperkt tot summiere behandelingen met kruiden, gekruid met veel mystiek. Dit betekent dat de kindersterfte nog steeds erg hoog is, rond de 3%. Ziekenhuisbehandeling wordt alleen in extreme gevallen toegepast en vaak als het al te laat is. In het verleden was er beleid gericht op het terugdringen van het aantal geboorten, volgend op de periode van relatieve welvaart na de oorlog. Er waren sterke negatieve fiscale prikkels, tot en met daadwerkelijke sancties. Momenteel proberen we het aantal geboorten te beperken tot niet meer dan twee kinderen en dat lijkt een redelijk effect te hebben, aangezien ons wordt verteld dat het gemiddelde slechts 1,4 kinderen per persoon bedraagt. Dit lijkt ons een zeer laag cijfer, vooral als je kijkt naar de talloze kinderen die je door de straten ziet rennen. De afgelopen jaren heeft er een sterke verstedelijking van de plattelandsbevolking plaatsgevonden. De Montagnards zelf, de naam die wordt gebruikt om etnische minderheidspopulaties te definiëren, zien de stad als een kans om gemakkelijker inkomsten te verwerven vergeleken met het harde leven dat hen dwingt om de landerijen in het binnenland te bewerken. Dit leidt tot grote stedelijke en sociale problemen, vooral voor Saigon en Hanoi. Bovendien brengt het ook economische risico's met zich mee: het leven in de stad is vooral verbonden met kleine handel, terwijl degenen die op het platteland wonen waarschijnlijk geen hongersnood riskeren, ook al worden ze gedwongen om veel zwaarder werk te doen, wat op de korte termijn misschien minder lonend lijkt. Het lijkt erop dat deze situatie de komende jaren nog verder zal verslechteren, zozeer zelfs dat de huurprijzen en de grondkosten in de twee grootste steden stratosferische niveaus hebben bereikt.

De verwoestingen veroorzaakt door oorlogen en het relatieve welzijn van de afgelopen jaren hebben ertoe geleid dat de bevolking is toegenomen, terwijl de middengeneratie door oorlog is gedecimeerd. Als gevolg hiervan wordt een jonge bevolking geboren en een beroep dat begint als kind, als ober of in andere lichte banen. We hebben geen kinderen zwaar werk zien doen. Het is ook waar dat als er sprake is van uitbuiting, dit niet in het bijzijn van iedereen gebeurt. Er moet nog worden besproken of het van jongs af aan initiëren van kinderen in een werkcultuur zo slecht is als we willen. Het resultaat hiervan is een bevolking die misschien niet beschikt over een zeer hoge dichtheid aan intellectuelen, maar die in plaats daarvan kan rekenen op generaties mensen die een of meer beroepen kennen. Tijdens de huwelijksevaluatie wordt de toekomstige bruid hoog beoordeeld op de verdienste van het praktische werk dat ze kan doen, waarbij culturele opvattingen worden verwaarloosd. Dit is nog een reden die de noodzaak verklaart om vroeg te beginnen met werken.

Vietnam is de op een na grootste producent van robuusta-koffie ter wereld geworden, terwijl de productie van arabica-koffie onbeduidend is. Terwijl koffie ooit vrijwel uitsluitend voor binnenlandse behoeften werd geproduceerd, is het nu een van de belangrijkste geëxporteerde producten geworden dankzij sterke overheidsinvesteringen in gebieden die anders onder een grote depressie zouden hebben geleden.

Etnische minderheden en het bergleven

Etnische minderheden: de Thays wonen vooral in de lager gelegen gebieden waar ze thee en fruit verbouwen en in mooie huizen op palen wonen. Tzao en Hmong bevinden zich in plaats daarvan op dorre plateaus boven 1.100 meter. Het meest winstgevende product van de minderheden is opium, dat niet in de smaak valt bij de Vietnamese regering. De Dzao, fruittelers, veehoeders en wevers van levendige en mooie stoffen, zonder geschreven taal, hebben hun culturele erfgoed generaties lang mondeling doorgegeven.

Terugkeer naar Lao Cai en overnachting in de trein

Rond 17.30 uur keren we terug naar Lao Cai, een wandeling in een zeer smerige omgeving, diner in een restaurant waarvan we de keuken waarderen en we stappen in de trein voor nog een nacht gepropt in stapelbedden op maat voor de Vietnamezen. Vertrek om 20.15 uur nadat je langs een reeks aandringende verkopers bent gedruppeld, waaronder degenen die je vijf keer achter elkaar vragen of je je schoenen wilt laten poetsen, en nooit een plotselinge verandering van hart hebt meegemaakt, verkopers van handwerk en al het andere dat een paar dongs ze kunnen brengen.