Ha Longbaai II

Ontwaken in Halong Bay

Wat gisteren slechts een lichte mist was, is vandaag een dichtere mist die de toppen van de stapels bedekt. Het zicht op de golf blijft suggestief, maar minder uitgebreid. We staan om 6.00 uur op om deel te nemen aan de cursus Tai Chi, een discipline van Chinese oorsprong die het lichaam wakker maakt met langzame en evenwichtige bewegingen. In feite was de slaap, gesust door de lichtgolven van de Golf van Tonkin, uitstekend. Om 7.00 uur staat er een uitgebreid ontbijtbuffet klaar, voor het geval er bij het diner van gisteren nog wat ruimte over is.

De drijvende dorpen van Halong

Om 20.30 uur staan we klaar voor een nieuwe release. Met de gebruikelijke boot verlaten we de rommel en gaan de drijvende vissersdorpjes. Het is een andere ervaring dan de ervaringen die we tot nu toe hebben gehad, omdat we hierdoor kunnen begrijpen hoe het leven op het water alleen fascinerend is voor degenen die er van buitenaf naar kijken. Hier vergt alles inspanning: rondkomen, een behandeling krijgen, naar school gaan, drinkwater kopen.

Er zijn zeven dorpen, met in totaal ongeveer 1.200 inwoners. De inwoners verzamelen regenwater voor niet-voedseldoeleinden, terwijl drinkwater op het vasteland moet worden gekocht en per boot moet worden vervoerd. Alleen al het vervoeren van een trommel kan veel kosten, aangezien een kleine boot er maximaal twee kan vervoeren. De school is ook op een bijzondere manier georganiseerd: de kinderen zijn aanwezig de drijvende primaire en de leraren arriveren op maandag en blijven daar de hele week voordat ze in het weekend terugkeren naar de wal.

Er zijn geen ziekenhuizen. In een noodgeval wordt de patiënt op een motorboot geladen en naar de wal gebracht, in de hoop dat de 45 minuten varen voldoende zullen zijn. Hetzelfde geldt voor vrouwen die bevallen, hoewel veel bevallingen nog steeds aan boord plaatsvinden. Er waren eens doden begraven op de stranden; Tegenwoordig vinden begrafenissen, met het beschermde gebied, plaats op het vasteland. De economie is essentieel: vissen in de ondiepe wateren, vooral op inktvis, verkoop aan de kust en ruilen voor rijst, groenten en basisbehoeften.

Bai Tu Long en keer terug naar het land

De dorpen bestaan al ongeveer twee eeuwen en zijn nu in de vijfde generatie. Als er in de tweede helft van het jaar tyfoons en stormen aankomen, worden de huizen verplaatst naar schuilplaatsen achter de stapels of in lagunes, beschermd door hoge rotswanden. In sommige gevallen kom je binnen via grotten of natuurlijke tunnels en bereik je interne bassins waar je kunt wachten tot het slechte weer voorbij is. Zonder deze schuilplaatsen zou een stabiel leven op het water ondenkbaar zijn.

We gaan dan richting Bai Tu Long om andere stapels te zien: Coc-rots, Cap De-rots, Bo Cua-rots en Vong Vieng-rots. Na het bezoek keren we terug naar de jonk om uit te checken en rond 11.30 uur bereiken we land, waarbij we opnieuw tussen scherpe rotsachtige profielen die uit de zee komen. De lunch vindt plaats in een typisch Halong-restaurant, waar de zee opnieuw de kwaliteit van haar lekkernijen bevestigt.

Van Halong naar de luchthaven van Hanoi

Zo sluiten we de haakjes in Noord-Vietnam af. In drie en een kwartier bereiken we de luchthaven van Hanoi. Het is verrassend hoe weinig informatie er is, aangezien dit de internationale luchthaven is van de hoofdstad van een groot opkomend land. Onderweg stoppen we bij een toeristisch centrum, waar bussen reizigers afzetten op zoek naar het onvermijdelijke winkelen. Een snelle blik is voldoende om te begrijpen dat airconditioning voor een hoge prijs wordt betaald in de producten die worden verkocht.

Tijdens de terugreis zijn we getuige van het schouwspel van bussen die elkaar voortdurend inhalen om als eerste bij de volgende halte aan te komen en passagiers te grijpen. De concurrentie lijkt bijna sportief, maar de kans op ongelukken is evident. Het landschap wisselt rijstvelden, steenovens en agrarische taferelen af: vrouwen met bamboehoeden die met de hand zaaien, buffels die ploegen, boeren die in de velden werken. Een paar druppels water op de voorruit vormen meteen kleine plassen, een teken van slecht doorlatende grond en perfect voor de rijstteelt.

De vlucht Hanoi - Hué vertrekt om 17.25 uur en arriveert om 18.55 uur met Vietnam Airlines. De Airbus 321 is nieuw en de service is attent, met elegante gastvrouwen in de lucht. Het is een onverwachte bevestiging voor degenen die alleen zouden oordelen naar het wapen van de bekendste bedrijven.

Aankomst in Hué

Bij aankomst ontmoeten we de gids die ons zal vergezellen op de drie dagen van centraal Vietnam. Zijn naam is Tuai, hij heeft een informele uitstraling en een rustige manier van doen. Onderweg naar het hotel zien we kleine papier- en wierookvuurtjes. We ontdekken dat het de dag van de volle maan is en dat veel boeddhisten bij deze gelegenheid papieren offergaven verbranden als een devotioneel gebaar.

Nog later zullen we anderen ontmoeten, op zoek naar een etentje, samen met de doordringende geur van wierook. Hué lijkt meteen rustiger dan Hanoi: vriendelijker verkeer, brede straten, minder drukke trottoirs met winkels. Het is 23°C en zelfs mensen lijken minder opdringerig. Na de dichtheid van het noorden en het opschorten van de baai verloopt de toegang tot centraal Vietnam in een ander tempo.