Hanoi I

Aankomst in Hanoi in de avond

Niet dat we verwachtten dat we in een vliegtuig zouden stappen met bestemming Vietnam en de emoties zouden herbeleven van degenen die daar in de hete jaren naartoe gingen. Eigenlijk kon het ons niet eens zoveel schelen. Maar toen we vanuit Seoul op de vlucht stapten en kerstmuziek op de achtergrond hoorden, hadden we dit echt niet verwacht. Er zijn tenslotte nog maar een paar uur tot Kerstmis en de luchthaven van Seoul zelf is zo feestelijk versierd als dezelfde plek in een westers land nauwelijks kan zijn. We bereiken Hanoi in slechts 5 uur vliegen. Ondanks de sneeuw in Turijn zijn we erin geslaagd geen enkel vliegtuig te missen, zij het met de sensatie om onze luchthaven bijna twee uur te laat te verlaten. Het vliegtuig uit Rome vertrok op zijn beurt bijna anderhalf uur te laat, maar wij kwamen ruim op tijd aan voor de verbinding die ons naar Hanoi zou brengen. Bij aankomst in de Vietnamese hoofdstad ontmoeten we meteen onze gids, Han. Wij voeren de visumformaliteiten direct op de luchthaven uit, gevolgd door een minimaal invasieve douanecontrole. We gaan eindelijk op pad in een Hanoi dat zich op zijn eigen manier voorbereidt om Kerstmis te vieren. Omdat het een boeddhistisch en formeel communistisch land is, zijn er geen officiële vieringen, maar er zijn veel versieringen waar oosterlingen zo dol op zijn en het is een kans voor jonge mensen om de straat op te gaan en op scooters door de straten van het centrum te rijden. We zullen de komende dagen echter ontdekken dat de bromfietstrend voor alle Vietnamezen geldt en voor elke dag van het jaar geldt. Het is een feestdag die vooral wordt gevoeld om de westerse wereld te imiteren, maar morgen blijft toch voor iedereen een werkdag. De chauffeur biedt meteen een gids aan om ons klaarwakker te houden, midden in het verkeer dat nog steeds een understatement is om als chaotisch te omschrijven. In feite weten we dat er in Azië verschillende aandrijfsystemen zijn: in China aan de linkerkant, in Japan en India aan de rechterkant. In Vietnam begrijpen we vanaf het begin dat we rijden waar we maar willen. De ongeschreven regel is dat je op de snelwegen op de inhaalstrook blijft en onverschillig blijft voor de lichten of toeterende mensen achter je, die voor herrie zorgen maar niet boos worden zoals op onze wegen zou gebeuren. Om middernacht bruist het stadscentrum van de drukte jongeren op hun scooters met minstens twee, zo niet drie of meer mensen erop. We komen veilig aan bij het hotel en dat is genoeg voor vandaag. Het hotel is goed gelegen ten opzichte van het centrum, hoewel niet erg rustig, de kamers zijn in koloniale stijl.