Tint

Hué tussen citadel en oorlogsherinnering

Hué was de hoofdstad van centraal Vietnam en heeft nog steeds een nobele uitstraling, ook al is de recente geschiedenis allesbehalve mild geweest. Na 1975 werden veel gebouwen die verband hielden met de Nguyen-dynastie als politiek incorrect beschouwd en verlaten. Tijdens het Tet-offensief van 1968 bleef de stad enkele weken onder controle van Noord-Vietnamese troepen en was het het toneel van geweld, executies en massagraven. Bovendien trad hier op 30 augustus 1945 de laatste keizer Bao Dai af, waarmee een einde kwam aan de Nguyen-dynastie in het bijzijn van de delegatie van de revolutionaire regering van Ho Chi Minh.

We worden vroeg wakker om Hué te zien terwijl het tot leven begint te komen. Om 7.00 uur zijn we al onderweg richting de citadel, waarbij we het drukke gebied doorkruisen Phu Xuan-brug. De eerste stop is bij het militaire openluchtmuseum, waar ze worden tentoongesteld tanks en artillerievoertuigen Amerikanen. De semi-verlating lijkt opzettelijk: het is een scenografie van de overwinning, ontworpen om te laten zien wie achterbleef en wie vluchtte.

De onderschriften zijn opvallend: als het over het Amerikaanse leger gaat, verschijnen de ‘Amerikanen’, terwijl het Zuid-Vietnamese leger ‘marionettensoldaten’ wordt genoemd. De geschiedenis wordt opnieuw geschreven door degenen die winnen. Als de andere kant de overhand had gehad, zouden we vandaag de dag misschien tanks met de rode ster en andere ‘poppen’ zien die veroordeeld moesten worden. De historische waarheid blijft doordrenkt van politieke en ideologische voorkeuren en pijn die niet volledig wordt uitgewerkt.

De keizerlijke citadel

Om 8.15 uur ontmoeten we de gids in het hotel en gaan we de keizerlijke citadel met de koninklijke behuizing bezoeken. Het werd gebouwd naar het model van de Verboden Stad in Peking, volgens de principes van de Chinese geomantie, de I Tjing en de balans tussen yin en yang. De symmetrieën en de indeling van de ruimtes zijn niet willekeurig: alles lijkt orde, kracht en kosmische harmonie te willen representeren.

Laten we bezoeken de keizerlijke stad en wat er overblijft van de Verboden Stad. Het complex is nog volop in restauratie. Veel verwoestingen worden toegeschreven aan Amerikaanse bombardementen, maar het verhaal is complexer: tijdens de oorlog had de Vietcong ook bases in het gebied geïnstalleerd, waardoor een deel van de bombardementen naar dit gebied werd gelokt. Wat de degradatie nog vergroot, is het klimaat van Hué, een van de meest regenachtige steden in Vietnam, die vaak wordt getroffen door tyfonen en overstromingen.

Vandaag hebben we geluk en vinden we de zon, maar de luchtvochtigheid is tot buiten alle grenzen voelbaar. De wederopbouw verloopt langzaam en op veel plaatsen gaat het niet om restauratie, maar om het herscheppen van verloren gegane gebouwen aan de hand van ansichtkaarten, tekeningen en documenten die de oorlog hebben overleefd. Wij bezoeken ook het Koninklijk Theater, waar nog steeds traditionele optredens worden gehouden.

De Parfumrivier en de Thien Mu-pagode

Vanaf de pier stappen we op een motorboot en varen op de Parfum rivier, de Huong Giang. De naam is afgeleid van de geurige bloemen die in een bepaalde periode van het jaar uit de bomen vallen en door de stroming worden meegevoerd. De naam is poëtisch; de realiteit van de moderne, brede en bewoonde rivier doet je meer denken aan geuren dan aan parfums, maar de charme blijft.

We bereiken de Thien Mu-pagode, de pagode van de Oude Hemelse Dame, gebouwd in 1600 op de linkeroever van de rivier. Het is een van de beroemdste architecturen in Vietnam. Achter de pagode bevindt zich een tuin met exotische bomen en bonsai verzorgd door de monniken: peper, frangipane, broodvrucht, pamplemousse en jackfruit, een vrucht met zo’n intense geur dat hij in sommige hotels en transportmiddelen verboden is.

Achter het heiligdom wordt ook bewaard gebleven Austin-auto met wie in 1963 de monnik Thich Quang Duc naar Saigon ging om zichzelf op te offeren uit protest tegen het Zuid-Vietnamese regime van Ngo Dinh Diem. De foto van zijn gebaar ging de wereld rond en liet de diepte van de politieke en religieuze crisis in Zuid-Vietnam zien.

Keizerlijke graven en de Nguyen-dynastie

We keren met de auto terug naar Hué voor de lunch en in de middag bezoeken we enkele keizerlijke tombes, op korte afstand van het centrum. We vertrekken vanuit het Minh Mang-mausoleum, perfect geïntegreerd in de natuurlijke context, en gaan verder met dat van Khai Dinh. Deze laatste is verrassend qua omvang en stijl: zo'n tachtig jaar geleden gebouwd onder Frans bewind, combineert het oosterse monumentaliteit, neoklassieke smaak en een zeker verlangen naar grandeur.

De scenografie is krachtig, maar ook dubbelzinnig. De laatste Nguyen-keizers waren nu formele figuren, in stand gehouden door de Fransen om de bevolking beter onder controle te houden. Misschien is dit precies de reden waarom de tombes zo veel nadruk leggen op grandeur: waar de echte macht zwak is, probeert het monument dit te compenseren. Het is niet verrassend dat de dynastie weinig geliefd was bij een bevolking die gedwongen werd hulde te brengen aan zowel de heersers als de kolonisten.

Hué in cyclo-pousse

Eenmaal terug in de stad huren we een cyclo-pousse om een rondleiding door het centrum te maken. Het is een medium dat we vaak hadden gezien in films die zich afspeelden in Indochina en dat ooit een symbool was van de Franse heersende klasse. In persoon is het een prettige manier om de stad te observeren, maar ook een zeer zichtbare ervaring: vooraan zitten, in eerste lijn in het verkeer, je voelt bijna de bumper van de trapper erachter.

We passeren gebieden met drijvende huizen, wijken binnen de Citadel en straten vol met kinderen, een duidelijk teken van de jonge gemiddelde leeftijd van het land. Vergeleken met Hanoi lijkt Hué leefbaarder en wordt het nog steeds bevolkt door een bourgeoisie in Franse stijl. Langs de rivier staan ​​nog steeds koloniale huizen van rijke families, die later in beslag zijn genomen en omgevormd tot openbare kantoren of scholen. De stad heeft een nobele ziel, waarschijnlijk verbonden met haar verleden als keizerlijke hoofdstad.

Oudejaarsavond in Hué

Het oudejaarsmenu bestaat uit loempia's met vis in Hué-stijl, gebakken calamares met ananas, honingvarkensvlees, sinaasappeleend, geflambeerde banaan en ananas, wijn, Vietnamese koffie en lotusthee. We dineren in de prachtige buitenruimte bij het zwembad van het hotel, in een sobere maar zeer effectieve stijl.

Na het diner maken we een wandeling door het centrum om de stad in haar dagelijkse leven te zien. Voor de ramen van banken en kantoren zien we medewerkers bezig met de eindejaarstoast; buiten verschijnen bloemencomposities die als wens zijn verzonden. Opnieuw valt op hoe het Solar New Year ook op kantoor wordt gevierd met collega’s, in plaats van alleen met het gezin.

Moe van de dag keren we terug naar het hotel. Om middernacht proosten we met een fles water en één oog al half gesloten. De ander doet er niet lang over om hetzelfde te doen en ons in een welverdiende slaap te brengen.