Hue

Hué mellom citadell og krigsminne

Hué var hovedstaden i det sentrale Vietnam og har fortsatt en edel aura, selv om dens nyere historie har vært alt annet enn mild. Etter 1975 ble mange bygninger relatert til Nguyen-dynastiet ansett som politisk ukorrekte og ble forlatt. Under Tet-offensiven i 1968 forble byen under kontroll av nordvietnamesiske tropper i noen uker og var åsted for vold, henrettelser og massegraver. Her abdiserte dessuten den siste keiseren Bao Dai den 30. august 1945, og satte en stopper for Nguyen-dynastiet foran delegasjonen til Ho Chi Minhs revolusjonære regjering.

Vi våkner tidlig for å se Hué når den begynner å bli levende. Klokken 7.00 er vi allerede på veien mot citadellet, og krysser det overfylte området Phu Xuan-broen. Første stopp er ved friluftsmilitærmuseet, hvor de er utstilt stridsvogner og artillerikjøretøyer amerikanere. Semi-forlatelsen virker tilsiktet: det er en scenografi av seier, designet for å vise hvem som ble igjen og hvem som flyktet.

Bildetekstene er slående: når man snakker om den amerikanske hæren dukker «amerikanerne» opp, mens den sørvietnamesiske hæren omtales som «puppet soldiers». Historien er igjen skrevet av de som vinner. Hvis den motsatte siden hadde seiret, ville vi kanskje i dag sett stridsvogner med den røde stjernen og andre "dukker" for å bli fordømt. Den historiske sannheten forblir gjennomsyret av politiske og ideologiske tilknytninger og smerte som ikke er fullstendig utdypet.

Det keiserlige citadellet

Kl. 8.15 møter vi guiden på hotellet og drar for å besøke Imperial Citadel med Royal Enclosure. Den ble bygget etter modellen fra Den forbudte by i Beijing, etter prinsippene for kinesisk geomancy, I Ching og balansen mellom yin og yang. Symmetriene og utformingen av rommene er ikke tilfeldige: alt ser ut til å ville representere orden, kraft og kosmisk harmoni.

La oss besøke den keiserlige byen og det som er igjen av den forbudte by. Komplekset er fortsatt i full restaurering. Mange ødeleggelser tilskrives amerikanske bombeangrep, men historien er mer kompleks: under krigen hadde Viet Cong også installert baser i området, og trakk deler av bombingene til dette området. Klimaet i Hué bidrar til forringelsen, en av de mest regnfulle byene i Vietnam, ofte rammet av tyfoner og flom.

I dag er vi heldige og finner solen, men fuktigheten merkes over alle grenser. Gjenoppbyggingen går sakte og mange steder er det ikke snakk om restaurering, men om å gjenskape tapte bygninger basert på postkort, tegninger og dokumenter som overlevde krigen. Vi besøker også Det Kongelige Teater, hvor tradisjonelle forestillinger fortsatt holdes.

Parfymeelven og Thien Mu-pagoden

Fra brygga setter vi oss på en motorbåt og seiler på Parfyme-elven, Huong Giang. Navnet stammer fra de duftende blomstene som i en viss periode av året faller fra trærne og bæres av strømmen. Navnet er poetisk; realiteten til den moderne, brede og innlevde elven får en til å tenke mer på lukt enn parfyme, men sjarmen består.

Vi når Thien Mu-pagoden, Pagoda of the Old Celestial Lady, bygget i 1600 på venstre bredd av elven. Det er en av de mest kjente arkitekturene i Vietnam. Bak pagoden er det en hage med eksotiske trær og bonsai tatt vare på av munkene: pepper, frangipane, brødfrukt, pamplemousse og jackfruit, en frukt med så intens lukt at den er forbudt på enkelte hoteller og transportmidler.

Bak helligdommen er også bevart Austin bil som i 1963 munken Thich Quang Duc dro til Saigon for å ofre seg selv i protest mot det sørvietnamesiske regimet til Ngo Dinh Diem. Fotografiet av gesten hans gikk verden rundt og bidro til å vise dybden av den politiske og religiøse krisen i Sør-Vietnam.

Keiserlige graver og Nguyen-dynastiet

Vi returnerer til Hué med bil for lunsj og på ettermiddagen besøker vi noen keiserlige graver, et lite stykke fra sentrum. Vi starter fra Minh Mang-mausoleet, perfekt integrert i den naturlige konteksten, og fortsetter med Khai Dinh. Sistnevnte er overraskende med tanke på størrelse og stil: bygget for rundt åtti år siden under fransk styre, blander den orientalsk monumentalitet, nyklassisistisk smak og et visst ønske om storhet.

Scenografien er kraftfull, men også tvetydig. De siste Nguyen-keiserne var nå formelle skikkelser, vedlikeholdt av franskmennene for å bedre kontrollere befolkningen. Kanskje er det nettopp derfor gravene insisterer så mye på storhet: der den virkelige makten er svak, prøver monumentet å kompensere. Det er ikke overraskende at dynastiet var lite elsket av en befolkning som ble tvunget til å hylle både herskerne og kolonisatorene.

Hué i cyclo-pousse

Vel tilbake i byen leier vi en cyclo-pousse å ta en omvisning i sentrum. Det er et medium som vi ofte hadde sett i filmer satt i Indokina og som en gang var et symbol på den franske herskerklassen. Personlig er det en hyggelig måte å observere byen på, men også en svært eksponert opplevelse: å sitte foran, i første linje i trafikken, du kan nesten føle støtfangeren på pedalen bak.

Vi passerer gjennom områder med flytende boliger, nabolag inne i Citadellet og gater som vrimler av barn, et tydelig tegn på den unge gjennomsnittsalderen i landet. Sammenlignet med Hanoi fremstår Hué mer levelig og fortsatt befolket av et borgerskap i fransk stil. Langs elven gjenstår det koloniale hus som tilhører rike familier, senere konfiskert og omgjort til offentlige kontorer eller skoler. Byen har en edel sjel, sannsynligvis knyttet til fortiden som en keiserlig hovedstad.

Nyttårsaften i Hué

Nyttårsmenyen inkluderer vårruller med Hué-stil fisk, sautert calamari med ananas, honning svinekjøtt, appelsinand, flambert banan og ananas, vin, vietnamesisk kaffe og lotus te. Vi spiser middag i det flotte uteområdet i nærheten av hotellets svømmebasseng, i en nøktern, men svært effektiv stil.

Etter middag tar vi en tur i sentrum for å se byen i dets daglige liv. Foran vinduene til banker og kontorer ser vi ansatte som er innstilt på en skål for slutten av året; utenfor vises floral komposisjoner sendt som et ønske. Nok en gang er det slående hvordan Solens nyttår også feires på kontoret med kolleger, i stedet for bare med familien.

Slitne fra dagen går vi tilbake til hotellet. Ved midnatt skåler vi med en flaske vann og det ene øyet er allerede halvveis lukket. Den andre bruker ikke lang tid på å gjøre det samme, og leverer oss til en velfortjent søvn.