Nordvest-Vietnam

Mellom Cat Cat, Lao Chai og Ta Van

Det er søndag og vi benytter anledningen til å gå en tur til markedet i gatene i Sa Pa. Kl. 9.30 drar vi for en 5,5 km spasertur for å besøke landsbyen Cat Cat, bebodd av Hmong-stammen. Det er rundt tjue hytter spredt langs et fantastisk landskap av terrasserte rismarker. Vi går ned til vi krysser en bekk der de fantastiske Cat Cat-fossene faller ned. Vi går opp og unngår de forskjellige taxisjåførene som tilbyr heis oppover med motorsyklene sine, og vi går til en restaurant for lunsj. Vi ser også planter som dyrkes for å gi den typiske svarte fargen til tradisjonelle Hmong-klær. Forberedelse av materialet for farging krever en prosess som tar omtrent en uke. På ettermiddagen går vi ned til Lao Chai, vi møter noen etniske damer Svart Hmong tilbake fra Sa Pa-markedet, som vi pratet med underveis på reisen. Vi kan ikke kommunisere med damene, men en 10 år gammel jente klarer å snakke godt engelsk, lært ved å henvende seg til utenlandske turister i et forsøk på å selge dem noe. Hun har et viktig, men effektivt vokabular, gjort enda mer spesielt av det faktum at det snakkes av en liten jente som bor i et avsidesliggende område i Sørøst-Asia. Vi ankommer Ta Van, bebodd av etniske minoriteter Dzay, ca 3 km unna. Vi kjenner igjen denne etniske gruppen på deres umiskjennelige rosa og grønne klær i veldig lyse farger. Selv bygningene er forskjellige, mens vi blir slått av huset til en familie hvis hovedaktivitet er bygging av steinskulpturer. De forklarer oss at de ikke klarer å ha kommersielle utsalgssteder, slik at mange gjenstander forblir usolgte. Alt i et fantastisk landskap av terrasserte rismarker, hvorav noen ble oversvømmet. Det er imidlertid et veldig tørt område, så mye at bare én høsting er mulig per år.

Befolkning og utdanning: barn av befolkninger som representerer etniske minoriteter går normalt bare på grunnskoler. Det er bygninger der alle barn fra nærliggende byer samles og lærerne flytter der det er nødvendig, og tilbringer hele arbeidsuken på stedet. Etter de første skoleårene bør barna flytte til andre skoler, men på dette tidspunktet truer arbeidet og behovet for arbeidere på landsbygda hindrer dem i å fortsette studiene. Lav utdanning fremmer utbredt uvitenhet gjennomsyret av atavistisk tro. Noe som for eksempel fører til neglisjering av medisinsk behandling, normalt betrodd en vismann, som begrenser terapien til oppsummerende behandlinger med urter, krydret med mye mystikk. Det betyr at spedbarnsdødeligheten fortsatt er svært høy, rundt 3 %. Sykehusbehandling brukes kun i ekstreme tilfeller og ofte når det er for sent. Tidligere var det en politikk rettet mot å redusere fødsler, etter perioden med relativ velstand etter krigen. Det var sterke skattemessige disincentiver, opp til og med faktiske sanksjoner. Foreløpig prøver vi å begrense fødsler til ikke mer enn to barn og det ser ut til å ha en rimelig effekt, da vi får opplyst at gjennomsnittet kun er 1,4 barn per person. Dette synes for oss å være et veldig lavt tall, spesielt i forhold til mylderet av barn som kan sees løpe rundt i gatene. De siste årene har det vært en sterk urbanisering av befolkningen på landsbygda. Selve montagnardene, navnet som ble brukt for å definere etniske minoritetsbefolkninger, ser på byen som en mulighet for enklere inntekter sammenlignet med det harde livet som tvinger dem til å jobbe med landene i innlandet. Dette blir til store urbane og sosiale problemer, spesielt for Saigon og Hanoi. Videre innebærer det også økonomiske risikoer: livet i byen er hovedsakelig knyttet til småhandel, mens de som bor på landsbygda neppe risikerer hungersnød selv om de blir tvunget til å gjøre mye hardere arbeid som på kort sikt kan fremstå som mindre lønnsomt. Det ser ut til at denne situasjonen er skjebnebestemt til å forverres ytterligere i årene som kommer, så mye at husleie og landkostnader i de to største byene har nådd stratosfæriske nivåer.

Ødeleggelsene forårsaket av kriger og de siste årenes relative velvære har ført til at befolkningen har økt, mens mellomgenerasjonen har blitt desimert av krig. Som en konsekvens blir en ung befolkning født og et yrke som begynner som barn, som servitører eller i andre lette jobber. Vi så ikke barn som gjorde tungt arbeid, det er også sant at hvis det er utnyttelse skjer det ikke foran alle. Det gjenstår å diskutere om det å sette barn inn i en arbeidskultur fra tidlig alder er så ille som vi ønsker det skal være. Det som følger av dette er en befolkning som kanskje ikke kan skilte med en veldig høy tetthet av intellektuelle, men som i stedet kan regne med generasjoner av mennesker som kan ett eller flere yrker. Under bryllupsevalueringen blir den fremtidige bruden høyt bedømt på verdien av det praktiske arbeidet hun vet hvordan hun skal gjøre, og neglisjerer kulturelle forestillinger. Dette er en annen grunn som forklarer behovet for å begynne å jobbe tidlig.

Vietnam har blitt verdens nest største produsent av robusta-kaffe, mens produksjonen av arabica-kaffe er ubetydelig. Mens kaffe en gang ble produsert nesten utelukkende for innenlandske behov, har den nå blitt et av de største eksportproduktene takket være sterke statlige investeringer i områder som ellers ville ha lidd av stor depresjon.

Etniske minoriteter og fjellliv

Etniske minoriteter: Thayene bor hovedsakelig i de nedre områdene hvor de dyrker te og frukt og bor i vakre hus på påler. Tzao og Hmong er i stedet bosatt på golde platåer over 1100 moh. Det mest lønnsomme produktet av minoritetene er opium, som ikke finner nåde hos den vietnamesiske regjeringen. Dzao, fruktdyrkere, storfegjetere og vevere av levende og vakre stoffer, uten et skriftspråk, har gitt kulturarven sin muntlig i generasjoner.

Tilbake til Lao Cai og natt på toget

Rundt 17.30 returnerer vi til Lao Cai, en tur i et svært usselt område, middag på en restaurant hvis mat vi setter pris på og vi går ombord på toget for nok en natt stappet i køyer laget etter mål for vietnameserne. Avreise kl. 20.15 etter å ha driblet forbi en rekke insisterende selgere, inkludert de som spør deg fem ganger på rad om du ønsker å få pusset skoene dine, aldri en eneste gang å ha et plutselig hjerteskifte, selgere av håndverk og alt annet noen få dong kan bringe dem.