Noroeste do Vietnã

Entre Cat Cat, Lao Chai e Ta Van

É domingo e aproveitamos para dar um passeio ao mercado nas ruas de Sa Pa. Às 9h30 partimos para uma caminhada de 5,5 km para visitar a aldeia de Cat Cat, habitada pela tribo Hmong. São cerca de vinte cabanas espalhadas por uma esplêndida paisagem de campos de arroz em socalcos. Descemos até cruzarmos um riacho onde caem as esplêndidas cachoeiras do Gato Gato. Subimos evitando os vários taxistas que oferecem carona em suas motos e vamos almoçar em um restaurante. Vemos também plantas que são cultivadas para dar a típica cor preta às roupas tradicionais Hmong. A preparação do material para tingimento requer um processo que leva cerca de uma semana. À tarde descemos para Lao Chai, encontramos algumas senhoras étnicas Hmong Negro voltando do mercado de Sa Pa, com quem conversamos ao longo da viagem. Não conseguimos comunicar com as senhoras, mas uma menina de 10 anos consegue falar um bom inglês, aprendido abordando turistas estrangeiros na tentativa de lhes vender alguma coisa. Ela possui um vocabulário essencial, mas eficaz, ainda mais particular pelo fato de ser falado por uma menina que vive em uma área remota do Sudeste Asiático. Chegamos a Ta Van, habitada por minorias étnicas Dzay, a cerca de 3 km de distância. Reconhecemos esta etnia pelas suas inconfundíveis roupas rosa e verdes em cores muito vivas. Até os edifícios são diferentes, ao mesmo tempo que nos impressiona a casa de uma família cuja actividade principal é a construção de esculturas em pedra. Eles explicam-nos que não conseguem ter pontos de venda comerciais, pelo que muitos artefactos permanecem por vender. Tudo numa esplêndida paisagem de campos de arroz em socalcos, alguns dos quais foram inundados. No entanto, é uma zona muito seca, tanto que só é possível uma colheita por ano.

População e educação: as crianças de populações que representam minorias étnicas normalmente frequentam apenas escolas primárias. Existem prédios onde se reúnem todas as crianças das cidades próximas e os professores se deslocam quando necessário, passando toda a semana de trabalho no local. Após os primeiros anos de escola, as crianças deveriam mudar-se para frequentar outras escolas, mas nesta altura o trabalho está iminente e a necessidade de trabalhadores no campo impede-as de continuar os seus estudos. A baixa escolaridade promove uma ignorância generalizada impregnada de crenças atávicas. O que leva, por exemplo, ao descaso com os cuidados médicos, normalmente confiados a algum sábio, que limita a terapia a tratamentos sumários com ervas, temperados com muito misticismo. Isto significa que a mortalidade infantil ainda é muito elevada, em torno de 3%. O tratamento hospitalar só é utilizado em casos extremos e muitas vezes quando já é tarde demais. No passado houve uma política que visava diminuir a natalidade, após o período de relativa prosperidade após a guerra. Houve fortes desincentivos fiscais, que chegaram a incluir sanções reais. Actualmente estamos a tentar limitar os nascimentos a não mais de dois filhos e isso parece estar a ter um efeito razoável, pois somos informados de que a média é de apenas 1,4 filhos por pessoa. Este parece-nos um número muito baixo, especialmente em relação à miríade de crianças que podem ser vistas a correr pelas ruas. Nos últimos anos tem havido uma forte urbanização das populações rurais. Os próprios Montagnards, nome usado para definir as populações de minorias étnicas, veem a cidade como uma oportunidade de ganhos mais fáceis em comparação com a vida dura que os obriga a trabalhar nas terras do interior. Isto se transforma em grandes problemas urbanos e sociais, especialmente para Saigon e Hanói. Além disso, também envolve riscos económicos: a vida na cidade está principalmente ligada ao pequeno comércio, enquanto aqueles que vivem no campo provavelmente não correrão o risco de passar fome, embora sejam forçados a fazer um trabalho muito mais difícil que, a curto prazo, pode parecer menos remunerador. Parece que esta situação está destinada a piorar ainda mais nos próximos anos, tanto que as rendas e o custo dos terrenos nas duas maiores cidades atingiram níveis estratosféricos.

A destruição causada pelas guerras e o relativo bem-estar dos últimos anos fizeram com que a população aumentasse, enquanto a geração média foi dizimada pela guerra. Como consequência, nasce uma população jovem e uma profissão que começa ainda criança, como empregados de mesa ou em outros empregos ligeiros. Não vimos crianças fazendo trabalhos pesados, também é verdade que se há exploração isso não acontece na frente de todos. Resta discutir se iniciar as crianças numa cultura de trabalho desde tenra idade é tão mau como gostaríamos que fosse. O que resulta disso é uma população que talvez não possua uma densidade intelectual muito elevada, mas que pode contar com gerações de pessoas que conhecem uma ou mais profissões. Durante a avaliação do casamento, a futura noiva é altamente julgada pelo mérito do trabalho prático que sabe fazer, negligenciando noções culturais. Esse é outro motivo que explica a necessidade de começar a trabalhar cedo.

O Vietname tornou-se o segundo maior produtor mundial de café robusta, enquanto a produção de café arábica é insignificante. Embora o café tenha sido produzido quase exclusivamente para necessidades internas, tornou-se agora um dos principais produtos exportados graças a fortes investimentos governamentais em áreas que de outra forma teriam sofrido uma grande depressão.

Minorias étnicas e vida nas montanhas

Minorias étnicas: os Thays vivem principalmente nas áreas mais baixas, onde cultivam chá e frutas e vivem em lindas casas sobre palafitas. Em vez disso, Tzao e Hmong estão assentados em planaltos áridos acima de 1.100 m. O produto mais lucrativo das minorias é o ópio, que não agrada o governo vietnamita. Os Dzao, fruticultores, pastores de gado e tecelões de tecidos vibrantes e bonitos, sem linguagem escrita, transmitiram oralmente a sua herança cultural durante gerações.

Retorno a Lao Cai e noite no trem

Por volta das 17h30 regressamos a Lao Cai, um passeio numa zona muito miserável, jantar num restaurante cuja cozinha apreciamos e embarcamos no comboio para mais uma noite amontoados em beliches feitos à medida para os vietnamitas. Saída às 20h15 depois de ter driblado uma série de vendedores insistentes, incluindo aqueles que perguntam cinco vezes seguidas se você gostaria de engraxar os sapatos, sem nunca mudar repentinamente de opinião, vendedores de artesanato e qualquer outra coisa que alguns dongs possam trazer.