Sa Pa

Dos mercados Lao Cai aos mercados Can Cao e Bac Ha

Apesar do barulho e do beliche mais dimensionado para os vietnamitas do que para os turistas ocidentais, conseguimos descansar bem para chegar ao nosso destino às 5h30 da manhã seguinte. O fuso horário para se atualizar ajuda muito a adormecer. Vamos tomar café da manhã em um pequeno restaurante não muito longe da estação quando ainda está muito escuro, saboreando um delicioso suco de laranja. Às 6h30 nos encontramos com um motorista local e de carro partimos por um vale em direção a Bac Ha, onde aos domingos é realizado um mercado povoado por 14 grupos de montanheses com seus produtos. Como é sábado vamos a Can Cao, a 20 km de Bac Ha, apenas 9 km a sul da fronteira chinesa, para ver o mercado realizado no sábado de manhã passando por belas paisagens de arrozais em socalcos. O Mercado Can Cao é uma das mais fascinantes das realizadas ao ar livre na região e lá se vende de tudo. As mulheres lotam as barracas com roupas e utensílios domésticos úteis, enquanto homens se encontram novamente na pecuária e num morro onde estão penduradas nas árvores gaiolas com aves silvestres capturadas. Reencontram-se então num dos muitos bares-restaurantes, onde são servidas refeições de cozinha puramente local. A beleza do local é dada pelo cenário do campos de arroz em socalcos, vamos lá roupas coloridas usado por mulheres pertencentes à etnia Flowery Hmong, bem como pela variedade de produtos expostos. É curioso ver como isso é vendido álcool em latas, obtido a partir da fermentação do arroz ou do milho. Mais tarde, numa quinta isolada, veremos o processo de produção com woks para cozinhar e alambiques para destilação. A quase total ausência de turistas torna tudo mais genuíno. A proximidade com a China atrai muitos comerciantes do país vizinho e isso também é demonstrado pelo comércio de cães.

Para viajar para a China geralmente é necessário um visto que não pode ser obtido no posto de fronteira. Para os locais, no entanto, existem isenções que permitem a invasão mútua, também porque as mesmas minorias se encontram frequentemente no território de ambos os países. A viagem até Bac Ha leva uma hora e meia de Lao Cai por uma estrada muito bonita, depois é preciso adicionar mais uma hora até Can Cao e aqui a superfície fica mais acidentada.

No regresso a Bac Ha, descemos para seguir um caminho que nos leva a visitar algumas casas isoladas no meio dos arrozais. Em todos eles encontramos alguns meninas costurando eles maquinam bolsas ou roupas em cores vivas que depois vendem nos mercados semanais. As casas são construídas com paredes de terra e muitas vezes apresentam fissuras, mas dizem-nos que não correm risco. Chegamos a Bac Ha pouco antes do meio-dia, quando dois noivos estão prestes a oferecer o almoço de casamento a um grande número de convidados. Observamos com curiosidade e lhe trazemos nossos melhores votos, posando para uma foto com eles. Agradecemos a civilidade demonstrada por estas populações ao oferecerem um almoço que não dura mais de três quartos de hora. A laboriosidade e o respeito do povo vietnamita também podem ser percebidos nestes detalhes, mesmo nas áreas mais remotas como esta. Após o almoço, providencial passeio até ao mercado local, mesmo que de pequena dimensão. Amanhã haverá o importante, com grande afluência de turistas. É curioso como os açougueiros expor a carne ao exterior sem proteção, com sal ou mantendo-a fresca. É colocado sobre balcões de madeira, sobre os quais é simplesmente colocado papelão. Dizem-nos que o gado é morto, cortado e depois exposto para se livrar dele o mais rápido possível, em meio dia.

Lao Cai, a fronteira com a China e a subida a Sa Pa

Partimos então novamente em direção a Lao Cai, que fica na fronteira com a China, no passado uma cidade de caravanas percorrida por nômades e mercadores durante séculos. Em 1979, durante a invasão chinesa, a cidade foi arrasada e hoje quase todos os edifícios são novos. A fronteira, fechada devido à guerra, foi reaberta apenas em 1993. Sob um sol quente e ainda não habituados a estas temperaturas vamos tomar uma bebida num bar mesmo na fronteira chinesa. Só existe um rio que nos separa do Império Celestial, que você poderia até atravessar a pé. Um ponte une os dois estados, decorado em ambos os lados com uma grande porta representando a entrada nos respectivos países. Até os edifícios que podem ser vistos do outro lado da fronteira parecem demonstrar a opulência dos seus vizinhos. É uma forma como qualquer outra de flexionar os músculos e mostrar o seu poder, felizmente sem o equipamento das armas. Embora exista agora plena colaboração económica, continua a haver suspeita mútua entre os dois países e as feridas da última guerra, embora curadas, deixaram cicatrizes. Além disso, para os vietnamitas aplica-se a regra de que desconfiar de tal gigante que pesa nas fronteiras do norte é uma forma de sabedoria. Desde os tempos antigos, os chineses consideram o Vietname como a sua província do sul, e o próprio nome Vietname de alguma forma lembra este conceito. Afinal de contas, eles nunca fizeram segredo disso, uma vez que dominaram o Vietname durante mais de mil anos e posteriormente tentaram várias vezes recuperar a posse dele. Só a tenacidade vietnamita conseguiu empurrar o seu vizinho para além das suas fronteiras, embora à custa de enormes sacrifícios humanos. A última vez que aconteceu nestas regiões foi na década de setenta, quando o Khmer Vermelho cambojano, apoiado pelos chineses, realizou incursões cada vez mais insistentes no Vietname, que por sua vez reagiu invadindo o Camboja e pondo fim ao regime de Pol Pot.

Ficamos surpresos ao saber que o Vietname é um grande importador de produtos chineses. Isto não se deve a razões de baixos custos trabalhistas, já que aqui poderia custar ainda menos. No entanto, tudo isso prejudica a qualidade. A razão pode ser atribuída à maior organização das fábricas chinesas, que produzem em massa e por isso conseguem ser mais competitivas, enquanto aqui a base costuma ser artesanal. Apenas os produtos alimentares fluem na direcção oposta, mas o desequilíbrio em relação à China continua a ser um problema para o governo de Hanói. Caminhões carregados com todos os tipos de mercadorias e produtos passam continuamente ao longo da ponte carrinhos movidos a energia humana embalado além da crença. Não é necessário ser um funcionário aduaneiro experiente para compreender que o contrabando representa uma regra, e não uma excepção, apesar da presença de guardas aduaneiros que estão evidentemente bem preparados e integrados no sistema. Os bens passam diante de seus olhos complacentes a ponto de parecerem assuntos jurídicos.

É interessante notar como os vietnamitas com quem conversamos contam fatos da história recente ou antiga com tanta ênfase como se estivessem narrando acontecimentos épicos. Ao mesmo tempo, sempre usam o pronome nós com um sotaque cheio de orgulho quando falam de acontecimentos históricos ou de guerra. Seguidores orgulhosos de um povo que sempre teve que lutar para defender o seu território, conseguindo sempre ser vencedor.

Sa Pa, fresco das montanhas e do mercado noturno

Pegamos a estrada que sobe em direção aos maciços do Vietname, para chegar a Sa Pa. É um antigo balneário de montanha que se eleva a 1.600 m acima do nível do mar, localizado num belo vale à beira de um oásis natural de cerca de 30 quilómetros quadrados, caracterizado por um clima fresco que permite o cultivo de árvores de fruto e o desenvolvimento de jardins exuberantes, com palmeiras e plantações de chá. Dado o clima mais temperado, podem ser encontradas aqui variedades que de outra forma não cresceriam no Vietname. Acontece que há até invernos em que a neve consegue embranquecer a cidade.

Este é um dos lugares mais encantadores da área não contaminada do norte do Vietnã. A paisagem montanhosa desses lugares é dominada pela cordilheira Hoang Lien Son. Ao redor da cidade, cercada por altas montanhas, há cachoeiras borbulhantes e a Ponte das Nuvens suspensa sobre o rio Muong Hoa. Sa Pa tem origem francesa e seu nome deriva de seiva, que significa abeto.

A temperatura fica mais fria até atingir 10 °C e a noite será mais rigorosa do que um país com clima tropical poderia sugerir. Ainda temos algumas horas de tempo e aproveitamos para subir a montanha Dragone, de cujo topo se tem uma esplêndida vista dos vales abaixo, bem como do cidade de Sapa. Cenário lindo tornada impregnada pelo encontro alternado entre nuvens e neblina vinda de baixo. Entretanto, as bancas do mercado que acontece aos sábados à noite começam a encher e começamos a reunir algumas ideias para compras étnicas. Depois de uma breve visita ao hotel Victoria, tão luxuoso como contrastante com a simplicidade do ambiente envolvente, jantamos no vizinho restaurante Fansipan. Mais uma ida ao mercado para comprar alguns produtos artesanais e regressar ao hotel para uma noite revigorante e fresca, apesar da utilização de um providencial fogão retirado do guarda-roupa do quarto.