Tonlé Sap

De Siem Reap a Phnom Penh

Às 8h saímos de Siem Reap num carro conduzido por um motorista cujo estilo de condução nos faz apreciar o quão bela é a vida, especialmente quando não temos motivos razoáveis para pensar que ela acabará tão cedo. É verdade que certos valores são apreciados especialmente quando você não os tem ou quando está prestes a perdê-los. O pouco trânsito e as estradas retas parecem autorizá-lo a correr sem medidas pela estrada que leva a Sisofonte.

A paisagem é plana, composta por arrozais secos, monótona mas reveladora do Camboja rural. De vez em quando passamos por aldeias onde a vida transcorre sonolenta, com motocicletas carregados com todo o tipo de produtos: porcos vivos em cestos, patos já mortos pendurados num poste, quatro de cada lado atrás do veículo. A vida tranquila é perturbada apenas pelo nosso carro, que pede o caminho buzinando e o obtém à força. Além do perigo, que o condutor imprudente parece não compreender, perdemos também excelentes oportunidades fotográficas.

Saímos da NH6, que segue para oeste em direção à fronteira com a Tailândia, e viramos para sul na NH5, em direção a Battambang. É a segunda cidade do país, situada numa planície fértil onde o turismo ainda não chegou de forma decisiva. Paramos meia hora para permitir que nosso motorista recupere as energias gastas com o café da manhã e abastecer com GLP. A experiência é interessante: numa praça movimentada, sob um abrigo sem sinalização, quem conhece sabe que se vende combustível. Após inserir a mangueira no tanque, o frentista liga o motor elétrico e o gás começa a fluir. Uma regurgitação libera GLP que, além de desinfetar nossas malas, espalha um odor acre no ar. Felizmente nada explode.

Continuamos a corrida numa bela estrada, embora 120 km/h ainda seja demasiado rápido para o contexto. Vemos o trem de bambu de via única passando por um lado: quando dois vagões se encontram, o menos carregado é desmontado e remontado após a passagem do outro. A paisagem dos arrozais torna-se mais verde, mas permanece pouco atrativa do ponto de vista turístico. Passamos por Pursat, Kompong Chhnang e Oudong. Antes de Oudong notamos um centro de desminagem ao longo da estrada, com veículos especiais estacionados, prova concreta de como as minas ainda são um problema real no Camboja. Também neste percurso encontramos muitas pessoas deitadas em redes e crianças mendigando. É pobreza sem orgulho, e a comparação com o Vietname surge naturalmente.

Às 14h30, depois de seis horas e meia de corrida, finalmente chegamos a Phnom Penh sem sequer almoçar. Por hoje, as opulentas libações dos últimos dias serão suficientes. Vamos ao Hotel Blue River, numa posição descentralizada e portanto inconveniente em relação ao centro, mas com a varanda do quarto com vista para nada menos que o Mekong. O que mais poderíamos pedir para acabar com estas férias? Despedimo-nos do motorista e agradecemos por ainda estarmos vivos e bem. Por 15 dólares reservamos imediatamente um tuk-tuk para a tarde e começamos a explorar Phnom Penh por conta própria: o encontro com o guia é apenas para o dia seguinte.

Phnom Penh, a 291 km de Battambang, está localizada no ponto de encontro dos rios Mekong, Bassac e Tonlé Sap. Seu nome vem da união da palavra Khmer phnom, "colina", e do nome da mulher Penh, a quem a tradição atribui a fundação da cidade em 1372. É a capital do Camboja desde o século XV, após o declínio e abandono político de Angkor.

Tuol Sleng, memória e abandono

Vamos imediatamente ao Museu Tuol Sleng, uma antiga escola secundária que sob o regime de Pol Pot foi transformada em sede da polícia política. É preciso ficar surpreso com as atrocidades cometidas naquele lugar. O complexo tornou-se um centro de tortura: Pequenas celas foram construídas nas salas de aula onde os presos mal conseguiam se deitar entre uma tortura e outra.

O estado em que o museu está preservado também é deprimente. Você fica com a ideia de que tudo foi feito para respeitar o politicamente correto, e depois deixou o local abandonado. Abandono é a palavra que melhor descreve esse descaso: um museu semelhante deveria manter elevada a memória dos trágicos acontecimentos ocorridos, e também representar um cartão de visita para os estrangeiros, estando entre os mais visitados do país. Em vez disso, parece uma oportunidade perdida de dar um sinal de descontinuidade com o passado: como se quiséssemos dizer “é preciso fazer”, mas se uma pintura cai, fica no chão com a legenda ainda pendurada no lugar.

Pôr do sol no Mekong

Mudando completamente o tom, vamos ver o pôr do sol no Mekong. De barco fazemos um passeio de uma hora pelo rio, que nos permite ver o bola de fogo desça lentamente atrás da cidade e ilumine as águas do grande rio com cores quentes.

Voltamos para o jantar, onde provamos um amok, já experimentado na noite anterior em Siem Reap: peixe com um molho muito saboroso. Segue-se um passeio pelo centro, onde faz calor mas resiste; temperaturas ainda dignas dos nossos melhores dias de verão. Pegamos o tuk-tuk que nos espera e voltamos ao hotel para a última noite.