Tonlé Sap

Fra Siem Reap til Phnom Penh

Klokken 8 forlader vi Siem Reap i en bil ført af en chauffør, hvis kørestil får os til at værdsætte, hvor smukt livet er, især når du ikke har nogen rimelig grund til at tro, at det vil ende snart. Det er virkelig sandt, at visse værdier værdsættes, især når du ikke har dem, eller når du er ved at miste dem. Den lille trafik og de lige veje ser ud til at give ham ret til at løbe uden mål langs vejen, der fører til Sisophon.

Landskabet er fladt, består af tørre rismarker, ensformigt, men afslørende af det landlige Cambodia. Fra tid til anden passerer vi landsbyer, hvor livet forløber søvnigt, med motorcykler fyldt med alle slags produkter: levende grise i kurve, ænder, der allerede er dræbt, hængende fra en pæl, fire på hver side bag køretøjet. Det stille liv forstyrres kun af vores bil, som beder om vej ved at tude i hornet og får det med magt. Ud over faren, som den hensynsløse bilist ikke ser ud til at forstå, mister vi også fremragende fotografiske muligheder.

Vi forlader NH6, som løber mod vest mod den thailandske grænse, og drejer sydpå ad NH5, mod Battambang. Det er den anden by i landet, beliggende i en frugtbar slette, hvor turismen endnu ikke er kommet afgørende. Vi stopper i en halv time for at tillade vores chauffør at genvinde energien brugt med morgenmad og fyldes op med LPG. Oplevelsen er interessant: På en overfyldt plads, under et læ uden skilte, ved de, der ved, at der sælges brændstof. Efter at have indsat slangen i tanken, tænder tankstationsbetjenten for den elektriske motor, og gassen begynder at strømme. En opstød frigiver LPG, som udover at desinficere vores kufferter, spreder en skarp lugt ud i luften. Heldigvis eksploderer intet.

Vi fortsætter løbet på en smuk vej, selvom 120 km/t stadig er for hurtigt til sammenhængen. Vi ser det enkeltsporede bambustog køre langs den ene side: Når to vogne mødes, bliver den mindre belastede afmonteret og samlet igen, efter at den anden er passeret. Rismarkslandskabet bliver grønnere, men forbliver uattraktivt set fra et turistmæssigt synspunkt. Vi passerer gennem Pursat, Kompong Chhnang og Oudong. Før Oudong bemærker vi et minerydningscenter langs vejen, med specielle køretøjer parkeret, et konkret bevis på, hvordan miner stadig er et reelt problem i Cambodja. Også langs denne rute støder vi på mange mennesker, der ligger i hængekøjer og børn, der tigger. Det er fattigdom uden stolthed, og sammenligningen med Vietnam kommer naturligt.

Klokken 14.30, efter seks en halv times løb, når vi endelig Phnom Penh uden selv at have spist frokost. For i dag vil de sidste par dages overdådige driblinger være tilstrækkelige. Vi tager til Hotel Blue River, i en decentral position og derfor ubelejligt i forhold til centrum, men med rummets balkon med udsigt over ingen ringere end Mekong. Hvad mere kan vi bede om for at afslutte disse ferier? Vi siger farvel til chaufføren og takker for, at vi stadig er i live og har det godt. For 15 dollars booker vi straks en tuk-tuk til eftermiddagen og begynder at udforske Phnom Penh på egen hånd: aftalen med guiden er kun til næste dag.

Phnom Penh, 291 km fra Battambang, ligger ved mødestedet for floderne Mekong, Bassac og Tonlé Sap. Dens navn kommer fra foreningen af ordet khmer phnom, "bakke", og navnet på Penh-kvinden, som traditionen tilskriver byens grundlæggelse i 1372. Den har været Cambodjas hovedstad siden det 15. århundrede, efter Angkors tilbagegang og politiske opgivelse.

Tuol Sleng, hukommelse og opgivelse

Vi går straks til museet Tuol Sleng, en tidligere gymnasieskole, der under Pol Pots regime blev omdannet til det politiske politis hovedkvarter. Man må være forbavset over de grusomheder, der er begået det sted. Komplekset blev til en torturcenter: Der blev bygget små celler i klasseværelserne, hvor fangerne næsten ikke kunne ligge ned mellem den ene tortur og den anden.

Den tilstand, som museet er bevaret i, er også deprimerende. Du får den idé, at alt blev gjort for at respektere politisk korrekt, og forlod derefter stedet forladt. Forladthed er det ord, der bedst beskriver denne forsømmelse: Et lignende museum skal holde hukommelsen højt om de tragiske begivenheder, der fandt sted, og repræsenterer også et visitkort til udlændinge, der er blandt de mest besøgte i landet. I stedet virker det som en forpasset mulighed for at give et tegn på diskontinuitet med fortiden: som om vi ville sige "det skal gøres", men hvis et maleri så falder, bliver det efterladt på jorden med billedteksten stadig hængende.

Solnedgang på Mekong

Skifter helt tone, lad os gå og se solnedgang på Mekong. Med en båd tager vi en times tur på floden, som det giver os mulighed for at se den ildkugle langsomt ned bag byen og oplys vandet i den store flod med varme farver.

Vi vender tilbage til middag, hvor vi smager en amok, allerede prøvet den foregående aften i Siem Reap: fisk med en meget velsmagende sauce. En tur i centrum følger, hvor det er varmt, men man kan modstå; temperaturer, der stadig er vores bedste sommerdage værd. Vi tager den tuk-tuk, der venter på os, og vender tilbage til hotellet for den sidste nat.