Angkor I

De Baray a Siem Reap, via Phnom Santuk

Às 16h30 os galos iniciam o seu concerto, lamentando não os termos colocado na panela na noite anterior. O resto é agradável mas não particularmente relaxante, dado o colchão fino que fica entre as nossas costas e o chão de bambu. Depois amanhecer em Baray, às 6h30 temos encontro marcado com o guia para o café da manhã e depois partimos para Siem Reap.

Antes de chegar na cidade subimos para o relevo de Phnom Santuk, um lugar sagrado para os cambojanos, onde foi erguido um venerado pagode de onde se pode desfrutar de uma ampla vista da planície circundante. eu sou 809 passos, cerca de 200 metros de diferença de altitude, que se sobe rapidamente por uma escada cercada em ambos os lados por nagas, as serpentes mitológicas sustentadas por figuras de tradição religiosa. No topo há um templo em reforma e uma bela vista do campo abaixo.

O fervor religioso é evidente, confirmado pela presença de muitos jovens monges e a reconstrução de numerosos templos e pagodes. Nosso guia foi monge budista por cinco anos e nos explica algumas diferenças entre Theravada e Mahayana. No Camboja, porém, a prática religiosa também mantém fortes influências animistas: o incenso pode ser visto na base de grandes árvores, oferendas perto de cursos de água e sinais de veneração por elementos naturais particularmente importantes. Ao longo da antiga estrada real passamos também pela ponte de pedra construída sob Jayavarman VII: hoje a rodovia NH6 passa por uma ponte moderna, mas a antiga continua a se exibir depois de quase mil anos.

Roluos, antes de Angkor

Pouco antes do meio-dia chegamos a Siem Reap, conhecemos o novo guia, paramos para almoçar e, sob um sol escaldante, vamos conhecer aquele que poderia ser definido como o precursor de Angkor. Voltando 13 km pela NH6 chegamos ao grupo Roluos, composto por Preah Ko, Bakong e Lolei, templos do século IX fundados antes do grande desenvolvimento de Angkor.

Preah Ko agora mantém poucas estruturas, enquanto Bakong ainda tem a aparência e a majestade de um templo de cinco níveis. No interior dos santuários existiam um linga e uma yoni, símbolos ligados à tradição hindu. Também é possível ver corrimãos feitos de naga e, em frente aos templos, diversas estátuas de Nandi, o touro sagrado associado a Shiva. Até os pássaros colocados acima de algumas colunas remetem à mitologia indiana, confirmando como este primeiro mundo Khmer já era uma mistura de poder, religião e imagens simbólicas.

Siem Reap, véspera de Angkor

A temperatura é de 35°C, felizmente com baixa umidade, mas caminhar ao sol ainda não é fácil. Às 15h45 estamos no hotel e depois saímos para passear pelo centro. Siem Reap desenvolveu-se quase inteiramente graças ao tesouro de Angkor e apresenta uma opulência surpreendente para uma das regiões mais pobres do Camboja. Dizem-nos que existem vários hotéis de alto nível e que tudo gira em torno do turismo. O centro é formado por duas ruas repletas de restaurantes, mas ainda consegue manter um certo clima oriental.

Jantamos no Cambodian Barbecue, onde experimentamos cobra e lula em uma churrasqueira colocada diretamente sobre a mesa. O sistema de cozimento é simples e inteligente: uma base ligeiramente cónica é colocada sobre um vaso de terracota cheio de brasas. Os vegetais crus e a água são colocados na parte inferior, enquanto a carne é cozida na parte superior; os sucos fluem para o caldo e dão sabor aos vegetais.

É curioso notar que mesmo as licenças dos guias são territoriais: quem pode acompanhar visitantes na capital não pode fazê-lo em Angkor sem licença específica. Assim, assistimos a clientes trocando entre diferentes guias, para depois reencontrarem o guia inicial quando regressarem à sua zona. Antes de irmos para Roluos compramos também bilhetes para Angkor, marcado para amanhã, ao custo de 40 dólares. O preço seria aceitável se não soubéssemos mais tarde que apenas uma pequena parte é destinada à restauração dos sítios; o resto vai parar nos cofres do Estado e nos mecanismos que os gerem. Muitas restaurações, aliás, são apoiadas por entidades culturais estrangeiras, como veremos nos próximos dias.