Angkor I

Från Baray till Siem Reap, via Phnom Santuk

Klockan 4.30 börjar tupparna sin konsert, med att vi beklagar att vi inte lagt dem i grytan kvällen innan. Resten är behagligt men inte särskilt avslappnande, med tanke på den tunna madrassen som är mellan vår rygg och bambugolvet. Efter gryning i Baray 6.30 har vi en tid med guiden för frukost och sedan åker vi till Siem Reap.

Innan vi anländer till staden går vi upp till avlastningen av Phnom Santuk, en helig plats för kambodjaner, där en vördad pagod har rests från vilken du kan njuta av en vidsträckt utsikt över den omgivande slätten. Jag är 809 steg, cirka 200 meters höjdskillnad, som du snabbt klättrar uppför en trappa omgiven på båda sidor av naga, de mytologiska ormarna som stöds av figurer av religiös tradition. På toppen finns ett tempel under renovering och en vacker utsikt över landskapet nedanför.

Den religiösa glöden är uppenbar, bekräftad av mångas närvaro unga munkar och återuppbyggnaden av många tempel och pagoder. Vår guide var en buddhistisk munk i fem år och förklarar för oss några skillnader mellan Theravada och Mahayana. I Kambodja behåller religiös praktik också starka animistiska influenser: rökelse kan ses vid foten av stora träd, erbjudanden nära vattendrag och tecken på vördnad för särskilt viktiga naturliga element. Längs den gamla kungliga vägen passerar vi också stenbro byggd under Jayavarman VII: idag går motorvägen NH6 över en modern bro, men den antika fortsätter att visa upp sig efter nästan tusen år.

Roluos, före Angkor

Strax före middagstid anländer vi till Siem Reap, vi lär känna den nya guiden, vi stannar till för lunch och under en gassande sol åker vi för att möta vad som skulle kunna definieras som föregångaren till Angkor. Åker vi tillbaka på NH6 i 13 km når vi Roluos-gruppen, som består av Preah Ko, Bakong och Lolei, tempel från 900-talet som grundades före den stora utvecklingen av Angkor.

Preah Ko behåller nu få strukturer, medan Bakong det har fortfarande sken och majestät av ett femvånings tempel. Inne i helgedomarna fanns en linga och en yoni, symboler kopplade till den hinduiska traditionen. Du kan också se ledstänger gjorda av naga och framför templen flera statyer av Nandi, den heliga tjuren förknippad med Shiva. Till och med fåglarna ovanför vissa kolumner hänvisar till indisk mytologi, vilket bekräftar hur denna första khmervärld redan var en blandning av makt, religion och symboliska bilder.

Siem Reap, Angkor-afton

Temperaturen är 35°C, med lyckligtvis låg luftfuktighet, men att gå runt i solen är fortfarande inte lätt. Klockan 15.45 är vi på hotellet och sedan går vi ut på en promenad runt centrum. Siem Reap utvecklades nästan helt tack vare Angkor-skatten och uppvisar en överraskande överflöd för en av Kambodjas fattigaste regioner. De berättar att det finns flera hotell på hög nivå och att allt kretsar kring turism. Centrum består av två gator fulla av restauranger, men lyckas ändå behålla en viss orientalisk atmosfär.

Vi äter middag på Cambodian Barbecue, där vi provar orm och bläckfisk på en grill placerad direkt på bordet. Den matlagningssystem det är enkelt och intelligent: en lätt konisk bas placeras på en terrakottavas full av brinnande glöd. Råa grönsaker och vatten läggs i den nedre delen, medan köttet tillagas i den övre delen; saften rinner ner i buljongen och smaksätter grönsakerna.

Det är märkligt att notera att även guidernas licenser är territoriella: de som kan följa med besökare i huvudstaden kan inte göra det i Angkor utan en specifik licens. Således ser vi kunder som byter mellan olika guider, för att sedan hitta den första guiden igen när de återvänder till hans område. Innan vi åker till Roluos köper vi också biljetter till Angkor, planerade till imorgon, till en kostnad av 40 dollar. Priset skulle vara acceptabelt om vi inte senare fick veta att endast en liten del avsätts för restaurering av platserna; resten hamnar i statskassan och i de mekanismer som hanterar dem. Många restaureringar stöds faktiskt av främmande kulturorgan, som vi kommer att se under de följande dagarna.