Sa Pa

Fra Lao Cai til Can Cao og Bac Ha markeder

Til tross for raslingen og køya mer dimensjonert til vietnamesiske størrelser enn vestlige turister, klarer vi å hvile oss godt for å komme frem til målet klokken 05:30 neste morgen. Tidssonen å ta igjen hjelper mye for å hjelpe deg med å sovne. Vi går for å spise frokost på en liten restaurant ikke langt fra stasjonen når det fortsatt er veldig mørkt, og nyter en deilig appelsinjuice. Kl. 6.30 møter vi en lokal sjåfør og med bil setter vi av gårde oppover en dal mot Bac Ha, hvor det på søndager holdes et marked befolket av 14 grupper montagnarder med varene sine. Siden det er lørdag drar vi til Can Cao, 20 km fra Bac Ha, bare 9 km sør for den kinesiske grensen, for å se markedet som holdes lørdag morgen passere gjennom vakre landskap med terrasserte rismarker. Den Can Cao-markedet det er en av de mest fascinerende av de som holdes utendørs i regionen, og alt selges der. Kvinner myldrer bodene med klær og nyttig husholdningsredskap, mens menn møtes igjen i husdyrsektoren og på en høyde der bur med fangede ville fugler henges opp i trærne. De møtes deretter igjen i en av de mange bar-restaurantene, hvor det serveres rent lokale retter. Skjønnheten til stedet er gitt av bakgrunnen til terrasserte rismarker, kom igjen fargerike klær båret av kvinner som tilhører den etniske gruppen Flowery Hmong, samt av variasjonen av varer som vises. Spennende å se hvordan denne selges alkohol på bokser, oppnådd fra gjæring av ris eller mais. Senere, i et isolert gårdshus, vil vi se produksjonsprosessen med wok for matlaging og destillasjon for destillasjon. Det nesten totale fraværet av turister gjør alt mer ekte. Nærheten til Kina tiltrekker seg mange handelsmenn fra nabolandet og dette demonstreres også av hundehandelen.

For å reise til Kina trenger du generelt visum som ikke kan skaffes ved grenseposten. For lokalbefolkningen finnes det imidlertid unntak som tillater gjensidig overtredelse, også fordi de samme minoritetene ofte befinner seg på begge lands territorium. Reisen til Bac Ha tar en og en halv time fra Lao Cai på en veldig vakker vei, så må du legge til en time til Can Cao og her blir overflaten mer humpete.

På vei tilbake til Bac Ha går vi ned for å følge en sti som tar oss til å besøke noen isolerte hus midt i rismarkene. I dem alle finner vi noen jenter som syr de maskinvesker eller klær i lyse farger som de så skal selge på de ukentlige markedene. Husene er bygget med jordvegger og har ofte sprekker, men de forteller oss at de ikke er i faresonen. Vi ankommer Bac Ha like før middag, akkurat da to nygifte skal tilby bryllupslunsjen til et stort antall gjester. Vi observerer nysgjerrig og bringer ham våre beste ønsker, poserer for et bilde med dem. Vi setter pris på høfligheten som disse befolkningene viser ved å tilby en lunsj som ikke varer mer enn tre kvarter. Arbeidsomheten og respekten til det vietnamesiske folket kan også sees fra disse detaljene, selv i de mest avsidesliggende områdene som dette. Etter lunsj, en forsynsvandring til det lokale markedet, selv om det er lite i størrelse. I morgen kommer den viktige, med stor tilstrømning av turister. Det er nysgjerrig hvordan slakterene eksponer kjøttet til utsiden uten beskyttelse, med salt eller ved å holde det kjølig. Den legges på trebenker, hvorpå papp ganske enkelt legges. Vi får beskjed om at storfeet blir drept, kuttet opp og så eksponert for å bli kvitt dem så raskt som mulig, på en halv dag.

Lao Cai, grensen til Kina og stigningen til Sa Pa

Vi la deretter avgårde igjen i retning Lao Cai, som ligger på grensen til Kina, tidligere en karavaneby reist av nomader og kjøpmenn i århundrer. I 1979, under den kinesiske invasjonen, ble byen jevnet med bakken og i dag er nesten alle bygningene nye. Grensen, stengt på grunn av krigen, ble gjenåpnet først i 1993. Under en varm sol og ennå ikke vant til disse temperaturene drar vi for å ta en drink i en bar rett ved den kinesiske grensen. Det er bare en elv som skiller oss fra det himmelske riket, som du til og med kan krysse til fots. A broen forener de to statene, dekorert på begge sider med en stor dør for å representere inngangen til de respektive landene. Selv bygningene som kan sees fra over grensen ser ut til å demonstrere overfloden til naboene. Det er en måte som alle andre å bøye musklene på og vise frem kraften din, heldigvis uten våpenutstyr. Selv om det nå er fullt økonomisk samarbeid, fortsetter det å være gjensidig mistenksomhet mellom de to landene og sårene fra den siste krigen, selv om de er leget, har etterlatt arr. For vietnameserne gjelder dessuten regelen om at det å mistillit til en slik gigant som tynger de nordlige grensene er en form for visdom. Siden antikken har kineserne betraktet Vietnam som sin sørlige provins, og navnet Vietnam minner på en eller annen måte om dette konseptet. Tross alt har de aldri lagt skjul på det, siden de dominerte Vietnam i over tusen år og deretter forsøkte flere ganger å gjenvinne besittelsen av det. Bare vietnamesisk utholdenhet klarte å presse naboen tilbake utover grensene, om enn på bekostning av enorme menneskelige ofre. Sist gang det skjedde i disse regionene på syttitallet, da de Kambodsjanske Røde Khmer, støttet av kineserne, gjennomførte stadig mer insisterende inngrep i Vietnam, som igjen reagerte med å invadere Kambodsja og sette en stopper for Pol Pots regime.

Vi er overrasket over å høre at Vietnam er en stor importør av kinesiske produkter. Dette er ikke på grunn av lave lønnskostnader, siden det kan koste enda mindre her. Men alt dette går på bekostning av kvalitet. Årsaken kan tilskrives den større organiseringen av kinesiske fabrikker, som produserer i masse og derfor klarer å være mer konkurransedyktige, mens her basen vanligvis er håndverksmessig. Bare matvarer strømmer i motsatt retning, men ubalansen mot Kina er fortsatt et problem for Hanoi-regjeringen. Lastebiler lastet med alle slags varer og produkter passerer kontinuerlig langs brua menneskedrevne vogner pakket utover tro. Du trenger ikke være en erfaren toller for å forstå at smugling representerer en regel, snarere enn et unntak, til tross for tilstedeværelsen av tollvakter som tydeligvis er velsmurte og integrert i systemet. Varene passerer foran deres selvtilfredse øyne til det punktet at de fremstår som juridiske anliggender.

Det er interessant å merke seg hvordan vietnameserne som vi snakket med forteller fakta fra nyere eller eldgamle historie med en slik vekt som om de fortalte episke hendelser. Samtidig bruker de alltid pronomenet vi med en aksent full av stolthet når de snakker om historiske eller krigshendelser. Stolte tilhengere av et folk som alltid har måttet kjempe for å forsvare sitt territorium, og lykkes hver gang som vinnere.

Sa Pa, frisk fra fjellene og kveldsmarkedet

Vi tar veien som klatrer mot massivene i Vietnam, for å nå Sa Pa. Det er et gammelt fjellkursted som reiser seg på 1600 moh, som ligger i en vakker dal i utkanten av en naturlig oase på rundt 30 kvadratkilometer, preget av et kjølig klima som tillater dyrking av frukttrær og utvikling av frodige hager og teplanter med palmer. Gitt det mer tempererte klimaet, kan man finne varianter her som ellers ikke ville vokse i Vietnam. Det viser seg at det til og med er vintre når snøen klarer å bleke byen.

Dette er et av de mest fortryllende stedene i det uforurensede området i Nord-Vietnam. Fjelllandskapet på disse stedene er dominert av Hoang Lien Son-området. Rundt byen, omgitt av høye fjell, er det gurglende fossefall og Cloud Bridge hengende over Muong Hoa-elven. Sa Pa har fransk opprinnelse og navnet stammer fra sap, som betyr gran.

Temperaturen blir kjøligere til den når 10 °C og natten vil vise seg tøffere enn hva et land med tropisk klima kan tilsi. Vi har fortsatt noen timer med tid, og vi utnytter den til å bestige Dragone-fjellet, fra hvis topp det er en fantastisk utsikt over dalene nedenfor, så vel som over byen Sapa. Nydelig natur gjort gjennomsyret av det vekslende møtet mellom skyer og tåke som kommer nedenfra. I mellomtiden begynner bodene på markedet som holdes på lørdagskveldene å fylles opp, og vi begynner å samle inn noen ideer for etnisk shopping. Etter et flyktig besøk på Victoria-hotellet, like luksuriøst som det er i kontrast til det enkle i omgivelsene, spiser vi middag i restauranten Fansipan i nærheten. Nok en tur til markedet for å kjøpe noen håndverksprodukter og returnere til hotellet for en forfriskende og kjølig natt, til tross for bruken av en forsynt komfyr tatt ut av rommets garderobe.