Hoi An

Fra Hué til Hoi An via Hai Van

Det er årets første, men bortsett fra guidens lykkeønskninger merker vi det nesten ikke. Varmen passer egentlig ikke til ideen om fester, og i dag virker det som en reisedag som alle andre. Vi drar til Hoi An og krysser en rekke spektakulære landskap. Vi går først forbi fiskerlandsbyen Lang Co, hvor det utvinnes olje fra eukalyptus og langs veien er det boder som selger små flasker som hovedsakelig brukes av kvinner og for å beskytte barn.

Lagunen lever av fiske, krepsdyr og bløtdyr, takket være det grunne vannet. Vi vil også se funksjonene senere runde bambusbåter, lik store kurver uten bue, brukt av blekksprutfiskere. Deretter klatrer veien mot Hai Van Pass, Pass of the Clouds, geografisk, klimatisk og kulturell terskel mellom nord og sør i Vietnam.

Ovenfra observerer vi Danang og den lange China Beach, som strekker seg over 30 km. Vi har uvanlig flaks: navnet på passet ville love skyer og tåke, men i stedet finner vi sol og bred sikt, med lang utsikt både nord og sør. Den strategiske posisjonen er også tydelig i de to fortene som står igjen på bakken: en i murstein, knyttet til Nguyen-dynastiet, og en amerikansk. Før tunnelen som ble bygget av japanerne i 2005, var dette den obligatoriske passasjen for å forbinde de to delene av landet uten å ty til havet.

Danang og Cham-museet

Vi går ned til Danang, den fjerde byen i landet og det viktigste økonomiske sentrum i det sentrale Vietnam. Det er en havneby omgitt av fjell og var hjemmet til en av USAs største militærbaser under krigen. Her besøker vi Cham-museet, rikt på funn fra det gamle Champa-riket og nyttig for bedre å forstå en sivilisasjon som i århundrer konkurrerte med khmerene i Kambodsja.

Skulpturene åpner et vindu mot hinduistiske guder og senere også på buddhismen. Linga, et symbol knyttet til fruktbarhet og kreativ kraft, er representert med en avrundet topp, en åttekantet seksjon og en firkantet base, assosiert med henholdsvis Shiva, Vishnu og Brahma. Nedenfor vises yoni, kvinnesymbolet. Sett sammen beskriver disse elementene en hellighet der skapelse, kropp og kosmisk orden ikke er atskilt.

Resort, Marble Mountains og vietnamesiske motsetninger

Etter å ha forlatt Danang, kysser vi langs en av de vakreste strendene i Vietnam. I virkeligheten ser vi hovedsakelig luksushoteller, resorter og golfbaner, designet for vestlige, japanske og stadig mer kinesiske kunder. Kontrasten er sterk: Et offisielt kommunistisk land åpner for utenlandske investeringer og lar noen kyststrekninger forvandles til et turistprodukt for noen få. Den sosialistiske retorikken forblir i tegnene og portrettene til Ho Chi Minh, men realøkonomien ser ut til å bevege seg i henhold til svært forskjellige logikker.

Vi skjørter deretter Marmorfjellene, fem marmorbakker som symbolsk representerte de fem elementene: vann, tre, ild, jord og metall. Vi stopper ved et produksjons- og salgssenter for marmorprodukter. Gjenstandene er godt laget, fra buddhistiske til kristne symboler, men salgsassistentenes insistering ender opp med å ha motsatt effekt: Jo mer de prøver å selge, jo mindre vil de kjøpe.

Hoi An, silke og gamlebyen

Vi ankommer Hoi An rundt middagstid. Vi legger fra oss koffertene på hotellet og spiser lunsj på en liten restaurant foran gamlebyen, bare atskilt av en gren av elven. Kjøkkenet, nok en gang, er utmerket. Rett etterpå går vi inn i den historiske byen og besøker et anlegg hvor det jobbes silke, men fremfor alt en skredderbutikk som spesialiserer seg på broderi og skreddersydde klær.

De viser oss hele produksjonssyklusen: silkeormer som sluker morbærblader, dannelsen av kokongen, spinning, stoffer og til slutt klær. Silkeormene mates flere ganger om dagen og i løpet av få dager produserer de kokonger som man kan få hundrevis av meter med tråd fra. Ruten er lærerik, men også veldig kommersiell: museumslaboratoriet følger uunngåelig den besøkende mot butikken.

I samme firma ser vi også produksjon av lamper, treskjæringer og vevde matter, brukt i stedet for madrasser. Dette er manuelle jobber som virker fjerne på våre breddegrader, og nettopp derfor tiltrekker de turister på jakt etter håndverk.

Japansk bro og kjøpmannshus

Den japanske broen, datert 1592, er et av symbolene til Hoi An. Den har en buet form, et karakteristisk tak og en solid struktur, også designet for å motstå jordskjelv. Gjennom århundrene har den opprettholdt en dekorativ nøkternhet som står i kontrast til den rikere smaken til mange vietnamesiske og kinesiske arkitekturer.

Vi besøker deretter Keramikkmuseet, noen kjøpmannshus og Tran-familiens tempel, hvor kinesiske, japanske og vietnamesiske elementer eksisterer side om side. Vi passerer også Fukien møterom og fortsetter på egen hånd inn i gamlebyen. Den sentrale gaten er en rekke butikker: klær, stoffer, fargede lamper og suvenirer. Et veldig livlig lokalt marked finner sted mot Thu Bon-elven, med matvarer av alle slag og, nær vannet, fiskemarkedet, lett å finne selv bare ved lukt.

Middag, ao dai og høyt vann

En uforglemmelig middag på Morning Glory forsegler den første dagen i det nye året. Vi smaker på karamellisert makrell med løk og ananas, servert i støpejernsgryte. Etter middag går vi tilbake til fabrikkbutikken som ble besøkt på ettermiddagen for å fullføre kjøpet av en ao dai. Det er noen minutter igjen før stengetid kl 22 når de tar Brunas mål. I morgen tidlig starter arbeiderne klokken 8.00 og klokken 11.00 er kjolen klar: Tre personer til tre timer med klipping, sying og brodering. Overraskende effektivitet.

Elven, veldig lavt på ettermiddagen, renner over ved høyvann og invaderer veien langs bredden til den berører fortauene. Det er ikke en sjelden hendelse: et kjøpmannshus som ble besøkt om ettermiddagen var bygget med en felledør i taket for å få opp møblene og la familien bo i første etasje mens de ventet på at vannet skulle trekke seg tilbake. De hundre stolpene som støtter den har betongunderlag for å unngå korrosjon av treverket.

På ettermiddagen, da vi stoppet ved en bar for en smoothie, så vi merket etter de siste flommene i september 2009: vannet hadde nådd omtrent seks fot. Nyhetsrapporter i høst snakket om katastrofale flom over det sentrale Vietnam, med dusinvis av ofre. I Hoi An lever skjønnheten til elven og byens skjørhet side om side.