Hoi An

Van Hué naar Hoi An via Hai Van

Het is de eerste van het jaar, maar afgezien van de goede wensen van de gids merken we er bijna niets van. De hitte past niet echt bij het idee van feesten en vandaag lijkt een reisdag als alle andere. We vertrekken naar Hoi An en doorkruisen een verscheidenheid aan spectaculaire landschappen. We passeren eerst het vissersdorpje Lang Co, waar olie wordt gewonnen uit eucalyptus en langs de weg staan ​​kraampjes met kleine flesjes die voornamelijk door vrouwen worden gebruikt en om kinderen te beschermen.

Dankzij het ondiepe water leeft de lagune van de visserij, schaal- en weekdieren. Ook de features zullen we later zien ronde bamboeboten, vergelijkbaar met grote manden zonder strik, gebruikt door inktvisvissers. Vervolgens klimt de weg richting de Hai Van-pas, de Pass of the Clouds, geografische, klimatologische en culturele drempel tussen het noorden en het zuiden van Vietnam.

Van bovenaf observeren we Danang en het lange China Beach, dat zich over meer dan 30 km uitstrekt. We hebben ongewoon geluk: de naam van de pas belooft wolken en mist, maar in plaats daarvan vinden we zon en breed zicht, met lange vergezichten zowel naar het noorden als het zuiden. De strategische positie komt ook tot uiting in de twee forten die op de heuvel achterblijven: een in baksteen, verbonden met de Nguyen-dynastie, en een Amerikaans fort. Vóór de tunnel die de Japanners in 2005 bouwden, was dit de verplichte doorgang om de twee delen van het land met elkaar te verbinden zonder toevlucht te nemen tot de zee.

Danang en het Cham-museum

We dalen af naar Danang, de vierde stad van het land en het belangrijkste economische centrum van centraal Vietnam. Het is een havenstad omgeven door bergen en was tijdens de oorlog de thuisbasis van een van Amerika's grootste militaire bases. Hier bezoeken we het Cham Museum, rijk aan vondsten uit het oude Champa-koninkrijk en nuttig voor een beter begrip van een beschaving die eeuwenlang wedijverde met de Khmers van Cambodja.

De sculpturen openen een venster op hindoegoden en later ook op het boeddhisme. De taal, een symbool dat verband houdt met vruchtbaarheid en creatieve kracht, wordt weergegeven met een afgeronde top, een achthoekige doorsnede en een vierkante basis, respectievelijk geassocieerd met Shiva, Vishnu en Brahma. Hieronder verschijnt de yoni, het vrouwelijke symbool. Samen gezien beschrijven deze elementen een heiligheid waarin schepping, lichaam en kosmische orde niet gescheiden zijn.

Resort, Marble Mountains en Vietnamese tegenstellingen

Nadat we Danang hebben verlaten, varen we langs een van de mooiste stranden van Vietnam. In werkelijkheid zien we vooral luxe hotels, resorts en golfbanen, ontworpen voor westerse, Japanse en steeds meer Chinese klanten. Het contrast is groot: een officieel communistisch land stelt zich open voor buitenlandse investeringen en laat toe dat bepaalde kustgebieden voor enkelen worden omgevormd tot een toeristisch product. De socialistische retoriek blijft zichtbaar in de tekens en portretten van Ho Chi Minh, maar de reële economie lijkt zich volgens heel andere logica te bewegen.

Vervolgens lopen we langs de Marble Mountains, vijf marmeren heuvels die symbolisch de vijf elementen vertegenwoordigden: water, hout, vuur, aarde en metaal. We stoppen bij een productie- en verkoopcentrum voor marmerproducten. De voorwerpen zijn goed gemaakt, van boeddhistische tot christelijke symbolen, maar het aandringen van de verkoopmedewerkers heeft uiteindelijk het tegenovergestelde effect: hoe meer ze proberen te verkopen, hoe minder ze willen kopen.

Hoi An, zijde en oude stad

Rond het middaguur komen we aan in Hoi An. We laten onze koffers achter bij het hotel en lunchen in een klein restaurant voor de oude stad, slechts gescheiden door een zijtak van de rivier. De keuken is wederom uitstekend. Direct daarna trekken we de historische stad binnen en bezoeken een fabriek waar zijde wordt bewerkt, maar vooral een kleermakerij gespecialiseerd in borduurwerk en op maat gemaakte kleding.

Ze laten ons de hele productiecyclus zien: zijderupsen die moerbeibladeren verslinden, de formatie van de cocon, spinnen, stoffen en tenslotte kleding. De zijderupsen worden meerdere keren per dag gevoerd en produceren in een paar dagen cocons waaruit honderden meters draad kunnen worden gehaald. De route is leerzaam, maar ook zeer commercieel: het museum-laboratorium begeleidt de bezoeker onvermijdelijk richting de winkel.

In hetzelfde bedrijf zien we ook de productie van lampen, houtsnijwerk en geweven matten, gebruikt in plaats van matrassen. Dit zijn handmatige klussen die op onze breedtegraden ver weg lijken, en juist om deze reden trekken ze toeristen aan die op zoek zijn naar vakmanschap.

Japanse brug en koopmanshuizen

De Japanse brug, gedateerd 1592, is een van de symbolen van Hoi An. Het heeft een gebogen vorm, een karakteristiek dak en een stevige structuur, ook ontworpen om aardbevingen te weerstaan. Door de eeuwen heen heeft het een decoratieve soberheid behouden die contrasteert met de rijkere smaak van veel Vietnamese en Chinese architectuur.

Vervolgens bezoeken we het Keramiekmuseum, enkele koopmanshuizen en de Tran-familietempel, waar Chinese, Japanse en Vietnamese elementen naast elkaar bestaan. We passeren ook de vergaderruimte Fukien en gaan op eigen gelegenheid verder de oude stad in. De centrale straat is een aaneenschakeling van winkels: kleding, stoffen, gekleurde lampen en souvenirs. Er vindt een zeer levendige lokale markt plaats in de richting van de Thu Bon-rivier, met allerlei soorten voedsel en, vlakbij het water, de vismarkt, gemakkelijk te vinden, zelfs alleen al op geur.

Diner, oa dai en hoogwater

Een onvergetelijk diner bij Morning Glory bezegelt de eerste dag van het nieuwe jaar. We proeven gekarameliseerde makreel met uien en ananas, geserveerd in een gietijzeren pot. Na het diner keren we terug naar de fabriekswinkel die we in de middag bezoeken om de aankoop van een ao dai af te ronden. Nog een paar minuten voor sluitingstijd om 22.00 uur worden de metingen van Bruna uitgevoerd. Morgenochtend gaan de arbeiders om 8.00 uur aan de slag en om 11.00 uur is de jurk klaar: drie man voor drie uur knippen, naaien en borduren. Verrassende efficiëntie.

De rivier, die 's middags heel laag staat, stroomt bij vloed over en dringt de weg langs de oever binnen totdat hij de trottoirs raakt. Het is geen zeldzame gebeurtenis: een koopmanshuis dat 's middags werd bezocht, was gebouwd met een luik in het plafond om het meubilair omhoog te brengen en het gezin op de eerste verdieping te laten wonen terwijl ze wachtten tot het water was gezakt. De honderd palen die het ondersteunen, hebben een betonnen basis om corrosie van het hout te voorkomen.

Toen we 's middags bij een bar stopten voor een smoothie, zagen we de sporen achtergelaten door de laatste overstromingen van september 2009: het water stond zo'n twee meter hoog. Nieuwsberichten in de herfst spraken van rampzalige overstromingen in centraal Vietnam, met tientallen slachtoffers. In Hoi An leven de schoonheid van de rivier en de kwetsbaarheid van de stad zij aan zij.