Tam Coc

Hoan Kiem-meer en vertrek uit Hanoi

We arriveren om 5.40 uur in Hanoi terwijl het nog laat op de avond is, maar de stad begint tot leven te komen. Als je een gebied doorkruist waar de markt plaatsvindt, hoor je al het geroezemoes van de spits. We gaan naar het hotel om te douchen zonder in de verleiding te komen van een uitnodigend en zacht bed, iets wat de treinbielzen voorzichtig niet aanboden. Binnen een uur waren we klaar en fris om weer te vertrekken. Deze keer herstellen we wat we onlangs tijdens ons bezoek aan Hanoi niet konden zien. We passeren een interessante stadsmarkt en gaan richting de Meer van het Teruggekeerde Zwaard (Hoan Kiem), gekoppeld aan een legende van zwaarden, keizers en goudschildpadden, omgeven door eeuwenoude bomen. Laten we een bezoek brengen aan de Ngoc Son-tempel, een oase van vrede en rust. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de Turtle Tower (Thap Rua).

Met Hàn praten we over religie en hij vertelt ons dat er in de boeddhistische religie geen echte ceremonies bestaan. De gelovigen gaan naar de tempel of de pagode om te bidden of vragen de bonzen om voor hen te bidden en voorbede te doen. De taoïstische religie en het confucianisme zijn in wezen levensstijlen die zijn geïnspireerd door respectievelijk eerbiedwaardige meesters en filosofen. Deze fungeren als spirituele leiders, maar er zijn geen echte bedienaars van aanbidding of ceremonies. Zoals altijd versmelten in dit land de drie religies met elkaar, waarbij ze nu eens aspecten van de een en dan weer van de ander lenen, in een geestelijke verwarring die alleen gerechtvaardigd wordt door het geloof en die uiteindelijk complementair blijkt te zijn. We hebben het dan over de theorie van yin en yang: het betekent dat er in alles compensatie en evenwicht is en dat de mens precies dit doel moet nastreven. Het symbool van het taoïsme geeft dit concept perfect weer: de cirkel waarbinnen twee evenwichtige kleuren elkaar doordringen, maar tegelijkertijd is er een punt van de ene kleur in de andere en omgekeerd. Yin en yang vertegenwoordigen de verschillen, het conflict tussen twee gevoelens of materiële zaken. Maar wat yin is met betrekking tot een bepaald yang, kan yang worden met betrekking tot een ander element.

Om tempels en pagodes binnen te gaan, hebben de deuren meestal een verhoging, een as waar overheen geklommen moet worden. Dit dwingt degenen die de heilige plaats betreden om aandacht te besteden aan de stap die ze gaan zetten en daarom hun blik neer te slaan. Het resultaat is dat je met je hoofd naar beneden binnenkomt en respect betoont aan de goden. Deze list stelt iedereen in staat de goede gewoonte van nederigheid en uitputting niet te vergeten wanneer hij een tempel binnengaat en voor het goddelijke staat.

Richting Hoa Lu en Tam Coc

In het centrum van Hanoi wordt gewerkt aan de voorbereidingen voor de millenniumviering van de stad, gepland voor oktober 2010. Hiermee wordt de oprichting van de Vietnamese staat herdacht. Aan de rand zien we slagers die dieren tentoonstellen die zo gekookt zijn dat ze op grote varkens lijken. In eerste instantie denken we dat het varkens zijn. Dat beseffen wij het zijn honden als we zien die hun staart niet opgerold hebben en vooral als we ze aan een haak zien hangen. Dit zijn tamelijk grote dieren waarvan onze gevoeligheid voor de vriend van de mens bij uitstek ons ​​doet huiveren. Hier is het echter volkomen natuurlijk.

Een andere bijzonderheid is de mogelijkheid om alles op scooters te kunnen vervoeren: alleen vandaag kwamen we een scooter tegen die ongelooflijk geladen was met computermonitors, een andere die levende varkens in manden vervoerde, soms zelfs volwassen varkens waarvan we niet weten hoe ze in de manden terechtkwamen. We willen niet denken dat ze daar zijn opgegroeid. Het is ook ongelooflijk om te zien hoe de chauffeurs tijdens het rijden het evenwicht kunnen bewaren, vooral bij het vervoeren van levende en bange dieren, een meesterschap dat maar weinig vergelijkbaar is in de wereld. In Sa Pa zagen we bundels hout vervoerd worden groepen stammen middelgroot.

We verlaten Hanoi en rijden met de auto zuidwaarts richting de oude hoofdstad Hoa Lu, een citadel gelegen in een interessante omgeving en ooit de thuisbasis van de koninklijke familie. Het eerste stuk is een snelweg, waar iedereen doet wat hij wil. Je doorkruist een vlak landschap van rijstvelden en je aandacht wordt getrokken door de vele graven die in willekeurige volgorde en zonder precieze oriëntatie over de velden verspreid liggen. Sommige liggen geclusterd op wat lijkt op een begraafplaats, andere liggen midden in rijstvelden of andere plantages. Ze leggen ons uit dat degenen die het zich kunnen veroorloven, begraven worden en een tombe laten bouwen op een plaats die door de geomantie is voorzien. Daarom kan elke tombe een andere oriëntatie hebben dan de andere, zelfs als ze dichtbij zijn. In Tam Coc zien we een begraafplaats op een eiland midden in de lagune. Sommige tombes werden zelfs gebouwd door land in de lagune te veroveren in opdracht van de astrale combinaties die ieder van ons zou moeten hebben.

We kunnen helaas zien dat de roekeloosheid van het verkeer niet alleen een idee is dat we met ons meedragen uit de ruïnes van een ongeval tussen twee vrachtwagens dat de vorige nacht plaatsvond. Helaas overleefde één van de twee coureurs het niet.

We bezoeken twee tempels waarin de twee koningen worden vereerd die rond 980 Vietnam stichtten en de Chinezen versloegen. De eerste dynastie die het land regeerde had hier rond het jaar duizend zijn hoofdstad. De hoofdstad bevond zich op deze plaats om twee essentiële redenen: de ene is dat de heersers uit dit gebied kwamen, de andere is het doolhof van stapels die dienen als bescherming tegen mogelijke vijandelijke invasies. Er wordt ons verteld over een atypisch kenmerk van de Vietnamese cultuur, namelijk dat weduwen normaal gesproken niet hertrouwen. In dit geval nam een ​​koningin, na de dood van haar echtgenoot, de broer van haar echtgenoot tot echtgenoot. De oorsprong van deze traditie ligt in het feit dat Vietnamees een patriarchale samenleving is en dat het confucianisme vooral vereist dat vrouwen onderdanig zijn aan mannen, maar dan binnen de context van het huwelijk. Het moet gezegd worden dat het confucianisme een levensleer is die rigide morele regels dicteert en een zeer hiërarchische visie heeft: onderdanen zijn gehoorzaamheid verschuldigd aan de koning, vrouwen aan hun echtgenoten, kinderen aan hun ouders enzovoort. Een theorie die heersers van elk tijdperk goed van pas kwam om de samenleving te bevriezen tot een orde van gehoorzaamheid geïnspireerd door religieuze doeleinden, maar die tegelijkertijd heeft gediend als lijm om de nationale trots en de eenheid van het gezin te behouden. Met een trap van 260 treden komen we op de top van een heuvel waar zich het graf van de eerste koning bevindt. De mogelijkheid is gunstig om van bovenaf een weids zicht te hebben op dit karstsysteem, een vlak gebied waarin steile heuvels van karstgesteente en bedekt met vegetatie zijn ingevoegd. Iets verder naar het zuiden, door een prachtig landschap van rijstvelden, komen we in het Tam Coc-gebied. We gaan naar het hotel waar we overnachten en huren een paar fietsen voor een excursie naar de Thai Vi tempel. Een betoverende omgeving verschijnt voor ons tussen rijstvelden, ondiepe meren en stapels die plotseling uit de vlakte oprijzen, waardoor deze plek de naam van het aardse Halong waard is. We bezoeken de pagode op een afgelegen locatie en daarom niet het doelwit van toeristen. Via onze gids we praten met de voogd, een oudere man met een ascetische uitdrukking die sympathie opwekt, ook al kunnen we geen enkel woord met hem delen. De eenvoudige, vredige uitdrukking en de vriendelijkheid van zijn manier van doen zijn indrukwekkend. Hij biedt ons enkele bananen aan die, net als alle bananen die we in deze streken vinden, minstens half zo groot zijn als de onze, een heel dunne schil hebben en zo zoet zijn als we ze nog nooit eerder hebben geproefd.

Door sampan tussen de Tam Coc-grotten

Passeren met de fiets op de smalle paden die grenzen aan de rijstvelden, vertrekken we richting de terugkeer, meer bepaald naar de kleine haven, van waaruit we vertrekken voor een sampan rit, een typische roeiboot met een platte bodem, in wat naar verwachting het hoogtepunt van de dag zal zijn, of om de Tam Coc-grotten te bezoeken, uitgegraven in het hart van de berg, die kleine pagodes bevatten. De roeiers zijn moeder en dochter, met wie ik om ridderlijke redenen graag meega, en we vertrokken voor een twee uur durende rit in stilte door de ondiepe wateren die de lagune vormen. Met de sampan doorkruisen we drie grotten, een soort natuurlijke tunnels die op hun hoogste punt een paar meter hoog zijn. Het is merkwaardig om te zien hoe de lokale bevolking, om hun handen vrij te houden om andere dingen te doen, het vermogen om met hun voeten te roeien heeft verfijnd. Een kunst waar ze trots op lijken te zijn, voor ons lijkt het al vermoeiend om alleen maar met onze armen te peddelen. Terwijl we terugkeren naar de ondergaande zon het lijkt ons tussen twee rotsachtige verhogingen en wordt weerspiegeld in het water in een van die visioenen die gewoonlijk als posterachtig worden omschreven.

Op een gegeven moment verwijderen de bekwame roeiers allerlei soorten stoffen en tafelkleden van de bodem van de boot, de trots van lokaal vakmanschap. We weerstaan ​​de verleiding om in het water te winkelen en keren terug naar de jachthaven, waar Hàn met de fietsen op ons wachtte. We stappen weer op twee wielen en met een kwartiertje rijden gaan we in tegengestelde richting naar de Jade Pagode, ook wel Bich Dong genoemd. De pagode is verdeeld in drie niveaus, allemaal gelegen in een tunnel in de rots die naar boven slingert. Het enige spijtige is dat het nu 17.30 uur is en dat de schemering het natuurlijke licht uitschakelt.

We keren terug naar het hotel en gaan meteen uit eten in een gebied waar we verschillende winkels tegenkomen die stoffen aanbieden. Laten we beginnen een nauwkeurig beeld te krijgen van Vietnamese winkels. De woningen bestaan ​​in essentie uit drie muren, de voorzijde is geheel open en fungeert als vitrine. De familie die het runt woont daar en daarom vallen de openings- en sluitingstijden van de winkel samen met die van opstaan ​​en gaan slapen. Degenen die het financieel beter hebben, krijgen een aparte kamer met glas zodat ze zicht hebben op de straat, terwijl de anderen een bed onderaan hebben dat ze 's morgens kunnen demonteren. Het plafond is altijd erg hoog om te proberen de zomerhitte te verminderen en er wordt elke poging gedaan om luchtstromen te creëren om de temperatuur te verlagen. Het aandringen van handelaren stelt ons geduld op de proef, ook al leidt dit nooit tot arrogantie.