Phnom-Penh

Choeung Ek, de plaats van uitroeiing

Vergeleken met Hanoi wekt Phnom Penh het idee een modernere stad te zijn, ook al doen de bijna overal aanwezige bedelaars er zeker geen recht aan. Je voelt echter dat de sociale ongelijkheid hier duidelijker is en dat veel mensen nog steeds in de marge leven. Helaas zijn er ook talloze mensen die verminkt zijn door mijnen en die gedwongen zijn alle middelen te zoeken om iets te verkrijgen om van te leven. Je krijgt de indruk dat de staat minder aanwezig is dan in Vietnam: veel zichtbare structuren lijken vooral te zijn ontstaan ​​uit humanitaire hulp, filantropische initiatieven of buitenlandse commerciële belangen.

De laatste dag besteden we aan een bezoek aan Phnom Penh. Laten we meteen naar de Choeung Ek-vernietigingskampen . Nadat ze in Tuol Sleng waren gemarteld, werden veel gevangenen hierheen gebracht om te worden vermoord; anderen arriveerden direct en werden met de meest brute methoden geëlimineerd. Het is een plek die angst inboezemt: het feit dat het nog niet is ingericht als een traditioneel museum zorgt ervoor dat het bezoek nog beter aansluit bij de realiteit van wat er is gebeurd. Het is verbluffend lopen op de rand van massagraven , botten uit de aarde zien komen, flarden kleding en je voorstellen dat daar beneden meer dan 17.000 mensen zijn. En Choeung Ek is slechts de executieplaats die verband houdt met Phnom Penh: andere soortgelijke locaties zijn verspreid over Cambodja.

Markten, Wat Phnom en Koninklijk Paleis

We keren terug naar de stad, ongeveer 13 km van het centrum, voor een rondleiding door de stad Phsar Tuol Tom Pong , de Russische markt, en in de vroege middag gaan we verder richting Wat Phnom , een kleine tempel gelegen op een kunstmatige heuvel die zijn naam aan de stad geeft.

Volgens de overlevering zijn hier vier Boeddhabeelden gevonden. De plaats is vooral populair onder de gelovigen die hun verzoeken ingewilligd willen zien. Vanuit Wat Phnom gaan we bij het Koninklijk Paleis , gebouwd in 1866 en staat er nog steeds residentie van de koning . In het complex bevinden zich de Troonzaal, waar de vorst zijn audiëntie verleent, en de Zilveren Pagode, zo genoemd vanwege de vloer bedekt met meer dan 5.000 zilveren tegels. We maken nog een rondleiding door de Phsar Thmey-markt, waar we, zonder ze te proeven, gerechten observeren gebakken spinnen , daarna keren we terug naar het centrum voor een massage en diner.

Vertrek vanuit Phnom Penh en terugkeer in de winter

Na achttien dagen non-stop vermoeidheid gunnen we onszelf eindelijk een beetje ontspanning voordat de 24 uur vliegen ons te wachten staat. De luchthaven van Phnom Penh is klein, rustig en helemaal niet vergelijkbaar met die van andere hoofdsteden in Zuidoost-Azië. Een negatieve verrassing komt op het moment van vertrek, wanneer ons 25 dollar per stuk wordt gevraagd als belasting om het land te verlaten. Een echte gelegaliseerde diefstal die ons een verdere bevestiging biedt van hoe kwetsbaar dit land nog steeds is, vooral in het licht van miljoenen mensen die in zeer barre omstandigheden leven. We betalen onze bijdrage aan de lokale satrapen zodat ze een nieuwe Lexus SUV kunnen kopen en we gaan op pad. De aankomst in Seoul brengt ons een paar uur te vroeg terug in onze realiteit: we landen om 6.30 uur in de ochtend, het is -8°C buiten en de luchthavenexploitanten zijn de start- en landingsbanen sneeuwvrij aan het maken. De winter is gekomen om ons hier op te halen en terug naar huis te brengen.