Ha Long Bay I

Mot Halong Bay

Klokken 8 forlater vi Tam Coc mot Halong Bay. Det er en 4 timers kjøretur på totalt 200 km. Overføringen foregår på veier i god stand, men svært trafikkerte, spesielt med stor trafikk. Vi er imidlertid nær Hanoi, i Red River-deltaet, et av de mest fruktbare og samtidig mest befolkede områdene i hele Vietnam. Sjåføren vår gjør det bra i en slalåm som varer nesten hele reisen mellom kjøretøy av alle slag. Vi stopper i et slags serviceområde. Vi tiltrekkes av 5 l krukker, inne som det er store slanger og et udefinert dyreorgan som kan inneholde bjørnegalle, det ryktes mye om egenskapene til. Alt er strengt tatt i ånden. Synd vi ikke kunne ta dem med oss, de ville være en original suvenir. Vi passerer uten å stoppe ved Hai Phong, en av hovedhavnene i landet. Underveis møter vi en prosesjon av kjøretøy med vietnamesiske flagg og motoriserte soldater: sannsynligvis blir en nylig funnet krigsdød begravet. Alt dette gir en idé om nasjonalistisk retorikk, i tillegg til å være en pliktoppfyllende hyllest til de som falt for landet sitt.

Rundt klokken 12.15 er vi i Halong for å sjekke inn og begynne cruiset på bukten med samme navn. Halong Bay er et poetisk navn som betyr hvor dragen synker ned i vannet. Ifølge legenden er de hundrevis av holmer restene av halen til en drage som sank ned i vannet i bukten. Vi blir først lastet på ustabile båter og deretter overført til de typiske båtene, junkene, for å besøke bukten og dens huler og se noen av de 3000 øyene som er spredt over et basseng på 1520 kvadratkilometer. Arbeidet med vind- og vannerosjon gjennom årtusener har formet et utrolig landskap av øyer, holmer og stabler, hvorav noen er hundrevis av meter høye. Noen øyer har også dannet en indre innsjø, tilgjengelig gjennom en passasje som forsvinner helt under høyvann. I løpet av skuldersesongene skaper morgentåken enda mer suggestive effekter, og får øyer og steiner til å dukke opp og forsvinne i det fjerne.

Cruiset mellom grotter og stabler

Om bord i skroten får vi tildelt rom, av raffinert smak med fantastisk utsikt, og vi legger ut for lunsj. Menneskeslekten vi møter er nå den elegante turisten. Av dem som bare fortjener å besøke de viktigste stedene og ikke er tilbøyelige til overraskelsene som en opplevelsestur kan reservere dem. Tross alt, hvis du ønsker å besøke bukten, ser det ut til at det ikke er noen andre løsninger. Vi viser frem all vår etikette og spiser lunsj sammen med et tysk par som er vant til turiststedene i Fjernøsten og et eldre og hyggelig par fra Amerika. I virkeligheten er han fransk av opprinnelse, men levde i sin unge alder i Vietnam, før krigen brøt ut, mens hun har egyptisk opprinnelse. Til syvende og sist er de imidlertid to hyggelige par, og vi knytter oss umiddelbart, og snakker om turer vi har opplevd eller fortsatt ligger i skuffen. Maten er av utmerket kvalitet og serveres som om det var en gallalunsj. Bedriften må tross alt også begrunne kostnaden og forplikte kundenes tid på en eller annen måte. Med full mage la vi av gårde Overraskelsens huler. Den virkelige overraskelsen er faktisk massen av båter som losser horder av turister mot hulen. Det dårlig ventilerte klimaet forvandler docking bay til et pustende miljø på grunn av motordamp. Og heldigvis er det et sted beskyttet av UNESCO, med veldig strenge regler. Grottene er veldig vakre, det samme er karsthulene, med enorme stalaktitter. Alt er rikt opplyst for å danne en betydelig naturskjønn effekt. Det gjenstår fortsatt å se om alle de fargede lysene kan skade det delikate naturlige miljøet som finnes i fjellet. Grotten var bebodd i 130 år og var et tilfluktssted for menneskene som bodde i området, i ly for dårlig vær og fiendtlige inngrep. Vi tar vår lille båt tilbake og drar til øya Titop, en militærmann som vant noen bemerkelsesverdige kamper i en av de to siste krigene, hvor vi klatrer 220 bratte trapper for å nyte fantastisk utsikt over stablene som omgir den og båtene som ligger for anker som lyser opp skjærgården. Scenisk sett er ikke showet dårlig, men det mister sin sjarm ved ideen om hvordan det kunne vært hvis de ikke var der, fra et naturalistisk synspunkt. Været er ikke solfylt og disen som dukker opp i horisonten gir bedre dybde i utsikt over øyene som stiger rett fra vannoverflaten. Vi kommer tilbake til middag, som tilbyr et fyrverkeri som er enda bedre enn lunsj. Lysene slukkes og med stor fare for å snuble kommer servitørene inn i rommet med en tallerken med ananas tømt inni og opplyst fra innsiden med en rekke reker hengende i hullene som er laget i skallet. Resten følger med lignende koreografi. Og kall det den tredje verden, dessuten i et land der sosialistisk moral råder som den eneste. Vi tilbringer noen timer på øvre dekk, øyeblikk der tiden ser ut til å ha stoppet opp. Rundt oss ser det knapt ut til at havet i Tonkinbukta hvisker historien sin, mens stillheten hersker over de andre junkene. Til slutt nyter vi magien til dette fortryllede stedet på riktig måte.