Noroeste de Vietnam

Entre Cat Cat, Lao Chai y Ta Van

Es domingo y aprovechamos para ir de excursión al mercado de las calles de Sa Pa. A las 9.30 salimos a caminar 5,5 km para visitar el pueblo de Cat Cat, habitado por la tribu Hmong. Hay una veintena de cabañas repartidas en un espléndido paisaje de campos de arroz en terrazas. Bajamos hasta cruzar un arroyo en el que caen las espléndidas cascadas de Cat Cat. Subimos evitando a los distintos taxistas que ofrecen llevarnos cuesta arriba con sus motos y vamos a un restaurante a almorzar. También vemos plantas que se cultivan para dar el típico color negro a la ropa tradicional Hmong. La preparación del material para teñir requiere un proceso que dura aproximadamente una semana. Por la tarde bajamos a Lao Chai, conocemos a algunas damas étnicas. hmong negro regresando del mercado de Sa Pa, con quien charlamos a lo largo de nuestro recorrido. No podemos comunicarnos con las señoras, pero una niña de 10 años consigue hablar bien inglés, que aprendió acercándose a turistas extranjeros para intentar venderles algo. Tiene un vocabulario esencial pero eficaz, aún más particular por el hecho de que lo habla una niña que vive en una zona remota del sudeste asiático. Llegamos a Ta Van, habitada por minorías étnicas. Dzay, a unos 3 km de distancia. Reconocemos a esta etnia por su inconfundible vestimenta rosa y verde en colores muy vivos. Incluso los edificios son diferentes, mientras que nos llama la atención la casa de una familia cuya principal actividad es la construcción de esculturas en piedra. Nos explican que no pueden tener puntos de venta comerciales, por lo que muchos objetos siguen sin venderse. Todo en un espléndido paisaje de campos de arroz en terrazas, algunos de los cuales quedaron inundados. Sin embargo, es una zona muy seca, hasta el punto de que sólo es posible una cosecha al año.

Población y educación: los niños de poblaciones que representan minorías étnicas normalmente sólo asisten a la escuela primaria. Hay edificios en los que se reúnen todos los niños de los pueblos cercanos y los profesores se desplazan donde es necesario, pasando toda la semana laboral en el lugar. Después de los primeros años de escuela los niños deberían trasladarse para asistir a otras escuelas, pero a estas alturas el trabajo se avecina y la necesidad de trabajadores en el campo les impide continuar sus estudios. La baja educación fomenta una ignorancia generalizada impregnada de creencias atávicas. Lo que lleva, por ejemplo, a descuidar la atención médica, normalmente confiada a algún sabio, que limita la terapia a tratamientos sumarios con hierbas, aderezado con mucho misticismo. Esto significa que la mortalidad infantil sigue siendo muy alta, en torno al 3%. El tratamiento hospitalario sólo se utiliza en casos extremos y, a menudo, cuando ya es demasiado tarde. En el pasado hubo una política encaminada a disminuir los nacimientos, tras el período de relativa prosperidad posterior a la guerra. Había fuertes desincentivos fiscales, que llegaban hasta sanciones reales. Actualmente estamos intentando limitar los nacimientos a no más de dos niños y parece estar teniendo un efecto razonable, ya que se nos informa que el promedio es de sólo 1,4 niños por persona. Nos parece una cifra muy baja, sobre todo en relación con la infinidad de niños que se ven corriendo por las calles. En los últimos años se ha producido una fuerte urbanización de las poblaciones rurales. Los propios montañeses, nombre utilizado para definir a las poblaciones de minorías étnicas, ven la ciudad como una oportunidad para obtener ingresos más fácilmente en comparación con la dura vida que los obliga a trabajar las tierras del interior. Esto se traduce en importantes problemas urbanos y sociales, especialmente para Saigón y Hanoi. Además, también implica riesgos económicos: la vida en la ciudad está principalmente ligada al pequeño comercio, mientras que quienes viven en el campo probablemente no corren el riesgo de sufrir hambruna, aunque se ven obligados a realizar trabajos mucho más duros que a corto plazo pueden parecer menos remunerativos. Parece que esta situación está destinada a empeorar aún más en los próximos años, hasta el punto de que los alquileres y el coste del suelo en las dos ciudades más grandes han alcanzado niveles estratosféricos.

La destrucción causada por las guerras y el relativo bienestar de los últimos años han hecho que la población haya aumentado, mientras que la generación media ha sido diezmada por las guerras. Como consecuencia nace una población joven y una ocupación que comienza desde niño, como camareros o en otros trabajos ligeros. No vimos niños haciendo trabajos pesados, también es cierto que si hay explotación no ocurre delante de todos. Queda por discutir si iniciar a los niños en una cultura laboral desde una edad temprana es tan malo como queremos que sea. El resultado de esto es una población que quizás no cuenta con una densidad muy alta de intelectuales, pero que puede contar con generaciones de personas que conocen una o más profesiones. Durante la evaluación de la boda, la futura novia es altamente juzgada por el mérito del trabajo práctico que sabe realizar, descuidando las nociones culturales. Ésta es otra razón que explica la necesidad de empezar a trabajar temprano.

Vietnam se ha convertido en el segundo productor mundial de café robusta, mientras que la producción de café arábica es insignificante. Si bien alguna vez el café se produjo casi exclusivamente para las necesidades internas, ahora se ha convertido en uno de los principales productos exportados gracias a fuertes inversiones gubernamentales en áreas que de otro modo habrían sufrido una gran depresión.

Minorías étnicas y vida en la montaña.

Minorías étnicas: los Thays viven principalmente en las zonas bajas, donde cultivan té y frutas y viven en bonitas casas sobre pilotes. Tzao y Hmong, en cambio, están asentados en mesetas áridas por encima de los 1.100 m. El producto más rentable de las minorías es el opio, que no goza del favor del gobierno vietnamita. Los Dzao, fruticultores, pastores de ganado y tejedores de vibrantes y hermosos tejidos, sin lengua escrita, han transmitido su herencia cultural de forma oral durante generaciones.

Regreso a Lao Cai y noche en el tren.

Sobre las 17.30 horas regresamos a Lao Cai, paseo por una zona muy miserable, cena en un restaurante cuya cocina apreciamos y subimos al tren para pasar otra noche hacinados en literas hechas a medida para los vietnamitas. Salida a las 20.15 horas, después de haber pasado por delante de una serie de vendedores insistentes, incluidos los que te preguntan cinco veces seguidas si quieres que te lustren los zapatos, sin cambiar de opinión ni un solo momento, vendedores de artesanía y todo lo que unos cuantos dongs puedan aportar.