Van Rio Dulce tot Antigua

Ochtend in Casa Perico

Tijdens de nacht valt de regen fijn en overvloedig zoals gebruikelijk in de tropen, waardoor een slaap wordt verzoend die er al was en die alleen verstoord wordt op de meest intense momenten wanneer de stortbui de daken van palmbladeren raakt. Een ervaring die ons nog meer het gevoel geeft midden in de jungle te zitten, ook al zijn we niet zo ver verwijderd van wat we, met enige terughoudendheid, als beschaving zouden kunnen definiëren. Ontbijt met een paar gisteren gekochte croissants en een warme koffie; we genieten van een uurtje rust terwijl we wandelen over de loopbruggen die de verschillende punten van de site met elkaar verbinden. De motregen houdt op en de zon begint door de wijnstokken te dringen, glinsterend op het water bewolkt door de regen. Om 10:00 uur een lancering komt ons ophalen en om 10.30 uur zijn we op het vasteland, klaar voor de shuttle naar Antigua. Rio Dulce heeft niets te zeggen: een pueblo met een centrale weg en een reeks winkels voor gebruik door de lokale bevolking, druk en vies. Er wachtte ons een theoretische reis van zeven uur, die anderhalf uur na de geplande tijd begon en bijna vier uur te laat eindigde. We wisten dat het de langste en meest uitputtende reis zou worden, en dat was ook zo. De bus uit Flores komt aan wanneer het kan, laadt uit, geeft de chauffeur de tijd om uit te rusten - er zijn er meestal twee die de hele reis maken - en vertrekt weer. Het zit vol met mensen zoals wij, behalve dat de meesten jonger zijn. Na nog geen uur onderweg te zijn, staan ​​we vast in een rij vol vrachtwagens die extreem langzaam rijdt. Op een gegeven moment beginnen de auto's en pick-ups in te halen, waarbij ze profiteren van het feit dat er maar weinigen uit de tegenovergestelde richting komen - hoewel niet heel weinig. Zo bevinden we ons met de rechter rijstrook gestopt en de linker rijstrook gebruikt voor continu inhalen, waarbij auto's gedwongen worden te stoppen op de berm wanneer ze aankomen voertuigen uit de tegenovergestelde richting. Alles verloopt met behoorlijke wanorde totdat we de kruising met de CA9 bereiken, die links naar Puerto Barrios en Honduras leidt, en rechts richting Guatemala City en Antigua. Pech zou hebben dat de rij onze kant op blijft staan; op dit punt gaat de bestuurder het kruispunt in de verkeerde richting om en bevindt hij zich handig nog steeds in de verkeerde richting op de CA9. De harde realiteit is dat deze weg veel drukker is en er een wirwar ontstaat waar inhalende voertuigen steeds vaker beschutting moeten zoeken op de dunne berm, waardoor er onderling nog meer concurrentie ontstaat om te zien wie wie inhaalt. We begrijpen niets meer; Gelukkig blijven de chauffeurs kalm; het enige dat nodig is, is een gevecht om de situatie te laten escaleren. Zelfs politie-pick-ups kunnen ondanks zwaailichten en sirenes nauwelijks wegkomen. Het moment is niet het meest vredige, maar we blijven de rij stilstaande zware voertuigen volgen. Google Maps rapporteerde zo'n twintig kilometer, nu zijn er nog maar een paar te gaan voordat de rode lijn op de smartphone-app eindigt: we weten niet eens of de blokkade te wijten is aan een ongeval of aan de beruchte blokkades, waar we onlangs over hoorden. Nog maar drie dagen geleden ontstonden er spontane protestblokken die sommigen ervan weerhielden om in Tikal aan te komen – de dag vóór ons bezoek – terwijl sommige shuttle-transfers letterlijk veranderden in reizen van hoop; we hebben nieuws over een dame die er 21 uur over deed om haar geplande bestemming te bereiken. We zijn echter nog niet te laat met het ontdekken van de oorzaak van wat er gebeurt: vijf kilometer na het kruispunt kwamen twee vrachtwagens met elkaar in botsing en bezet nog steeds een deel van de weg - van de ene is de cabine vernield, van de andere was hij een machine aan het vervoeren en de lading is verschoven. Met ongewenst cynisme slaken we allemaal een zucht van verlichting als we ontdekken dat het geen blokkades zijn; Het ging zeker niet goed met de chauffeurs. Vanaf dit punt zijn de rollen omgedraaid: terwijl wij langzaam op onze rijstrook rijden, staat er aan de andere kant een eindeloze rij vrachtwagens die de auto's zo goed mogelijk proberen in te halen. We waarderen de geest van samenwerking tussen de chauffeurs en hun sterke zenuwen bij het beheersen van de situatie; de gedwongen verminderde snelheid voorkomt verdere botsingen. Terwijl we langs de lange rij vrachtwagens rijden die met geweld in de tegenovergestelde richting geparkeerd staan, zien we een enorme hoeveelheid koelcontainers voor het vervoer van Chiquita, Dole en enkele bananen van het merk Del Monte. Praten over tientallen voertuigen is nog steeds een conservatieve schatting.

Reflecties uit het raam: benzinestations, bananen en rubber

Tijdens de eindeloze reis hebben we ook de gelegenheid om na te denken over benzinestations: zoals de afgelopen dagen algemeen is gebleken, zijn benzinestations extreem frequent - soms letterlijk de een na de ander - en de meeste vertonen een weelde die soms superieur is aan die in het Westen. Texaco, Puma en anderen concurreren met elkaar op het gebied van ruimte, enorme luifels en stadionverlichting. Kennelijk zijn de marges hoog, ondanks dat de benzineprijs rond de één euro per liter schommelt. Op dit moment is het verrassend om op de borden een overeenkomstige 3,5 euro te zien staan, maar we herinneren ons meteen hoe brandstoffen in gallons worden gemeten – en dat klopt allemaal. Het is duidelijk dat de staat niet al te veel met belastingen belast, maar als je snel een berekening maakt met betrekking tot salarissen en prijzen, vraag je je af hoe er zoveel gemotoriseerde voertuigen in de buurt kunnen zijn. Bij de meeteenheden blijven: afstanden en gewichten worden gebruikt in het decimale systeem, temperaturen in Celsius; gallons worden alleen gebruikt voor vloeistoffen. Voor de stopcontacten moet een aparte discussie worden gevoerd, precies dezelfde als die in de VS worden gebruikt.

Langs de route is het landschap vrijwel uitsluitend heuvelachtig - zelden vlaktes - maar nooit eentonig. De gewassen bestaan ​​voornamelijk uit bananen of fruitbomen, in een uiteraard zeer groene context. Interessant om het geblaf van de rubber bomen diagonaal gesneden om de latex eruit te halen, bijna zoals wat er in Canada gebeurt met ahornsiroop. Opgepropt in de minibus lijkt de tijd niet te verstrijken, zelfs als de uren onverbiddelijk voorbijgaan en het donker begint te worden. Twee pauzes om passagiers en chauffeur op adem te laten komen, een stop om degenen die moeten uitstappen in Guatemala City af te zetten, en op weg voor het laatste stuk bergafwaarts naar Antigua. Het is nu laat, maar juist daarom ontbreekt het niet aan eetlust; we gaan naar het restaurant waar we op de dag van vertrek naar Flores hebben geluncht en, om het luchtig te houden, hebben we een diner op basis van vis — mojarra en pescado blanco — eenvoudig maar toch verfijnd en goed. Ook al is het 22.00 uur, de winkels zijn allemaal gesloten, terwijl bars en restaurants de laatste gasten proberen weg te werken; alleen de nachtclubs lijken op volle capaciteit te draaien op een schitterende zaterdagavond. Het is tijd om terug te keren naar het hotel waar we een paar dagen geleden al verbleven, waar de trolleys op ons wachten; we bevestigen en kopen kaartjes voor de transfers van morgen.