Volcán Pacaya

Excursie naar Volcán Pacaya

Een van de hoogtepunten in het gebied rond Antigua is de klim naar de Acatenango-vulkaan, waarvoor twee dagen en een overnachting in de buurt van de top nodig zijn om het vuurwerk te zien dat wordt aangeboden door Fuego, dat zich op korte afstand bevindt. Omdat we niet genoeg tijd hebben, vallen we terug op Pacaya, een andere vulkaan die de afgelopen jaren intense uitbarstende activiteit heeft uitgeoefend. In 2010 stroomde er lavarivieren naar de dorpen beneden, mensen werden door de as naar binnen gedwongen tot in Guatemala-Stad, gewassen werden verbrand door de regen van hete as, wat enorme schade aanrichtte. Een paar jaar geleden kwam het weer in de mode, waardoor de schade aan de gewassen beperkt bleef, hoe groot ook. Met een shuttlebus komen we op 1.800 meter hoogte aan de voet van de wandeling die ons met een hoogteverschil van 400 meter naar het panoramische punt op 2.200 meter hoogte brengt; we kopen het toegangsticket en maken kennis met de gids die de groep zal begeleiden. Zoals reeds vermeld kent het Antigua-gebied een intense toeristische activiteit waar exploitanten het beste uit proberen te halen, en dit is al aan de kleine details te zien. Dit wordt onder meer gerechtvaardigd door een klantenkring die meer op toeristen dan op excursies is gericht: bij aankomst huurt een zwerm kinderen trekkingstokken gemaakt van takken voor 2 dollar per stuk; wie vanwege leeftijdsgrenzen of luiheid de klim niet wil maken, kan een paard huren, enzovoort. De uitleg van de gidsen is in ieder geval uitputtend, ook al is de excursie qua schoonheid niet te vergelijken met de Santa Ana. Het weer in de vroege uren zorgt voor een prachtig uitzicht op de vulkanen nabij Antigua en laten we een explosie bewonderen die plaatsvindt op de rusteloze Fuego; Hierna wordt de mist op Pacaya dikker en verschijnt de top slechts zo nu en dan. Het is echter niet mogelijk om naar de top te klimmen, omdat er geen paden zijn – verwoest door recente stromen – en waarschijnlijk ook om veiligheidsredenen. Het is echter interessant om te zien donkere versteende rivieren, nog steeds gedeeltelijk rokend van eerdere uitbarstingen. Het magma vulde eerder gecreëerde bassins, totdat het werd afgezet op de plek waar gewassen waren in de buurt van de steden. We gaan de andere kant af in een maanlandschap eerst en daarna stoffig. Tijdens de klim kunnen we niet anders dan observeren wat een niet-identificeerbaar etablissement lijkt te zijn: er wordt ons uitgelegd dat het een exploitatiestation voor geothermische energie afkomstig uit de underground, ontworpen, gebouwd en waarschijnlijk gefinancierd door Israël. Op dit punt is het noodzakelijk om tussen haakjes te staan ​​over de aanwezigheid van de Joodse staat in dit gebied, vooral in Guatemala. Er is een bijzondere band: op sommige auto’s zie je stickers met hartjes en de Israëlische vlag, hetzelfde geldt als er reclame wordt gemaakt voor investeringen op Guatemalteeks grondgebied. Een genegenheid die enkele jaren geleden tot uiting kwam met de onmiddellijke verhuizing van de ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem. Het lijkt erop dat soortgelijke gevoelens ook bestaan ​​in El Salvador, waar de president paradoxaal genoeg van Palestijnse afkomst is. De gids verwarmt wat marshmallows in een gat dat tussen de lavastenen is gegraven in een soort lichte barbecue van weinig belang; in de lucht nemen de nevels het tafereel over en de top van Pacaya blijft slechts af en toe zichtbaar.

Van Antigua naar Flores, per vliegtuig

We keren terug naar Antigua voor een goed verblijf parrilla – beslist populairder dan de marshmallows die op Pacaya worden aangeboden – aangezien er vanavond niet veel tijd meer zal zijn voor het avondeten. Rond 15.00 uur haalt de taxi ons op en staan ​​we voor de lange klim die ons naar Guatemala City en vervolgens naar het vliegveld brengt. Vlak voor het vliegveld stonden we in de rij, blijkbaar omdat er universiteitsverkiezingen in de omgeving werden gehouden; ondanks dat we behoorlijk wat tijd hebben, aangezien we te voet sneller verder zouden gaan, gaan we naar beneden en komen met wat kortere wegen al wandelend een kilometer bij de ingang. Gelukkig zijn we ook licht, want op ons ticket staat maximaal 4 kg bagage per persoon inbegrepen – ruim voldoende voor een driedaagse reis naar het hete noorden. Intussen kunnen de karretjes uitrusten in het hotel in Antigua.

We zijn klaar voor de binnenlandse vlucht naar Flores, die gepland staat om 18.40 uur - precies tien minuten na de vlucht naar Madrid die we volgende week zullen nemen. We zijn halverwege de reis en het is merkwaardig hoe we, terwijl we aan boord van het TAG-vliegtuig (Guatemalteekse luchtvaartmaatschappij) gaan, te voet vlak voor het Iberia-vliegtuig passeren en tegelijkertijd een afspraak maken voor aanstaande woensdag. 45 minuten vliegen, rustig, met prachtig nachtzicht op Antigua en de geometrie van de verlichte straten die elkaar haaks kruisen. Bij aankomst in Flores bereiken we met een korte taxirit het centrum; wat zij definiëren als het centrum is eigenlijk een eiland in het meer van Petén Itzá, verbonden met het vasteland van Santa Elena via een 500 meter lange brug. Het is een mooie omgeving; het lijkt op een klein stadje zoals vele aan de Middellandse Zee, maar we bevinden ons in de tropen. De diameter zal ongeveer een kilometer bedragen en het centrale deel is licht heuvelachtig, zodat er zicht is op het meer en het vasteland; de straten zijn geplaveid en in sommige gevallen zelfs voetgangersgebied. We gaan direct naar Hostal Los Amigos waar we een transfer en gids voor morgen in Tikal hebben geboekt. Het agentschap sluit om 20.30 uur, maar dankzij de stipte vlucht hebben we geen problemen met bevestigen en betalen. We maken van de gelegenheid gebruik voor een ijsje en een crêpe die we als diner doorgeven. De omgeving is karakteristiek, met overal opduikende begroeiing tussen de tafels die in de jungle lijken te staan, jonge klanten en vriendelijke obers. Ze fungeren niet alleen als hostel, maar zijn ook een goed referentiepunt voor het organiseren van rondleidingen, overnachtingen en catering. Nu rest ons alleen nog het hotel aan de andere kant van het eiland te bereiken, waar we twee nachten zullen verblijven, om te genieten van een welverdiende rust.