San Salvador

Van Guatemala-stad tot San Salvador

De hotelkamer is eigenlijk een appartement en we kunnen met gemak een goed ontbijt klaarmaken met wat gisteren gekochte croissants. Het is nog donker, maar ze vertellen ons dat we gemakkelijk naar de terminal kunnen lopen; in feite voelen we geen enkel gevaar als we op dit vroege uur verhuizen. We zitten met z'n vieren in de bus, met een gastvrouw die ons voorziet van ontbijt en drankjes - uitstekende service - terwijl we het intense stadsverkeer observeren dat de Guatemalteekse hoofdstad kort na zes uur 's ochtends al overspoelt. In plaats daarvan zijn er stadsbussen, de zogenaamde kippenbussen oude Noord-Amerikaanse schoolbussen, kleurrijk en overal voorzien van zwaailichten, met de voordeur open van waaruit de assistent de bestemming zingt om passagiers te grijpen, in een soort eenvoudige maar effectieve marketing. De Pan-American Highway slingert er doorheen glooiende heuvels tot aan de grens met El Salvador. De grenzen in deze landen zijn altijd interessant en intrigerend tegelijk: bij de uitgang krijgen we een stempel en stappen we weer in de bus, waarbij we de wisselaars in het zwart ontwijken die ongestoord tussen de politie rondlopen; Bij binnenkomst controleren ze onze bagage, maar het paspoort is niet eens afgestempeld. Nog twee uur en we zijn in de aankomstterminal, gelegen op een paar honderd meter van het hotel, in de wijk Rosa, in een gebied dat als veilig wordt beschouwd, waar enkele ambassades en het Sheraton zijn gevestigd. We waren drie kwartier te laat, maar de uitgang uit Guatemala-Stad was een uitdaging. De Salvadoraanse wegen lijken in betere staat te zijn en het reizen verloopt soepeler, althans volgens onze ervaring. De interstedelijke lijnen liggen vaak tussen twee oevers bedekt met vegetatie en struiken, met het risico op aardverschuivingen als er zware regenval optreedt.

We checken in bij Cinco, een soort hotel/hostel met eenvoudige maar efficiënte voorzieningen, in een doolhof van gangen en trappen, deels buiten, waarrond bloembedden en tropische planten plaatsvinden. Geamuseerd door het groene meubilair dat lijkt op een binnenjungle, bellen we Uber om naar het centrum te gaan. Het enige probleem is dat we geen Salvadoraanse simkaart hebben en dat we altijd verbinding moeten maken met wifi, dus we zullen slim moeten zijn met Uber. San Salvador is misschien wel de enige hoofdstad die een bezoek van een halve dag waard is. Op het eerste gezicht lijkt het armer dan Guatemala-Stad, met gebouwen die een koloniale schoonheid verbergen, maar zo afbrokkelen dat het lijkt alsof ze zich in de onmiddellijke naoorlogse periode bevinden. Het presenteert echter enkele monumenten van groot belang: laten we het Palacio Nacional van buitenaf bekijken, laten we het prachtige bezoeken Metropolitaanse kathedraal en de ondergrondse crypte waar hij begraven ligt Monseigneur Romero, symbool van de strijd tegen het dictatoriale regime van de jaren tachtig, gedood tijdens het vieren van de mis in de buurt. Misschien heeft zijn martelaarschap bijgedragen aan een eerste ommekeer, en we twijfelen er niet aan dat hij de veelbelovende inspanningen die zijn land levert om uit de rotting van misdaad en corruptie te komen, op prijs zou stellen. Zijn beeld zal overal aanwezig zijn en ons vergezellen, zelfs buiten de gebedshuizen en zelfs buiten El Salvador. Aan de overkant van het Barriosplein wordt het nieuwe hoofdkantoor van het bedrijf gebouwd Nationale Bibliotheek, waar propagandareclameborden opvallen die erop gericht zijn de samenwerking tussen El Salvador en China te verheerlijken, dankzij de sponsoring van het project. In de regel mag cultuur geen politieke of ideologische connotaties hebben; Sommige twijfels over de puur filantropische doeleinden van zoveel Chinese patronage lijken echter legitiem, en vooral de angst voor mogelijke reacties van de VS als ze zien dat hun buurland gevaarlijk dicht bij de Draak komt, is legitiem. We bevinden ons in een gebied waar de bananenteelt het gewas bij uitstek vertegenwoordigt: als Bukele een schil van het Chinese merk zou gebruiken, zou dat een echte schande zijn na al het goede dat hij doet, maar het lijdt geen twijfel dat de VS een goede Salvadoraanse regering niet zullen inruilen voor haar onvoorwaardelijke loyaliteit.

San Salvador: tuinen, musea en diner op vrijdag

Een wandeling brengt ons naar de oninteressante Mercado Ex-Cuartel en vervolgens naar de prachtige façade van het Nationale Theater en de Iglesia del Rosario, een smerig blok beton van buitenaf gezien dat echter binnenin een juweel aan decoraties bevat - jammer dat het gesloten is vanwege schilderwerk. We steken het aangename over Plaza Libertad en via de wifi van het restaurant waar we een hapje eten, bellen we Uber en laten we ons naar de UCA brengen, het universiteitsgebouw waar een klein museum is ingericht ter nagedachtenis aan enkele prelaten die zijn gemarteld in naam van de vrijheid. Schokkende beelden van kleding en soutane doorzeefd met kogels nemen ons mee terug naar de wreedheden van niet zo verre tijden. De volgende fase is lichter en van een heel andere orde: de Botanische Tuin De Lagune leidt ons naar het ontdekken van nieuwe plantensoorten in een duidelijk uitgelegde context, even weg van het stadsverkeer. De tuin ligt midden in een industriegebied, maar eenmaal binnen kunt u genieten van een aangename afzondering van de luidruchtige activiteiten en de talrijke vrachtwagens die net buiten het terrein aanwezig zijn. Laten we uitzoeken hoe sanseverie zijn een endemische soort die in de volle grond wordt gekweekt en vooral als border wordt gebruikt. Wat wij kerststerren noemen zijn hier bomen, terwijl in de tuin anthuriums, gingers, strelitzia's, heliconia's en nog veel meer in overvloed aanwezig zijn; niet alleen flora maar ook enkele mooie exemplaren van Gestippelde Agouti ze gluren tussen de struiken vandaan. De chauffeur wacht ons op en brengt ons terug naar het hotel, vanwaar we een korte wandeling maken voor een goed Salvadoraans diner in een restaurant dat pas drie maanden geleden is geopend. Het is vrijdagavond, er zijn veel mensen, de omgeving is goed verlicht en de architectuur is weelderig - veel beter dan in het centrum. Het is het beste om vroeg terug te komen, want morgenochtend zal de wekker weer vroeg zijn. Voordat we vertrekken luisteren we op de achtergrond Zombieën van The Cranberries, gewijd aan de strijd in Noord-Ierland. Een ander continent en andere claims, maar hetzelfde geweld en veel overeenkomsten met wat we vandaag hebben waargenomen.

Als we met mensen praten, leren we over het hoge niveau van goedkeuring dat de regering geniet – een zeldzaam kenmerk over de hele wereld, maar vooral op deze breedtegraden. Ook al lijkt 96% van de goedkeuring ons overdreven, elders krijgen we een percentage van rond de 90%. Zelfs als we de volksraadplegingscijfers negeren, blijft het een feit dat Bukele erin slaagde om doorbraak te maken met zijn anti-misdaadopruimingsbeleid in een land waar de criminaliteit tot een institutioneel niveau was gestegen. De Uber-chauffeur bevestigt zelf dat hij in het verleden weigerde klanten mee te nemen naar enkele Colonia's van de hoofdstad, terwijl hij nu zonder angst door de stad circuleert. Hij kan vrij werken, terwijl hij en zijn collega's voorheen 30 tot 35 dollar per maand aan beschermingsgeld moesten betalen, waardoor veel van hun werk tevergeefs was. Dit beleid heeft ook positieve gevolgen aan de emigratiekant: door zonder beperkingen en zonder angst te kunnen werken, is het niet meer nodig om het land te verlaten om eerlijk werk te vinden. Voorheen was het alternatief tussen verhongeren, emigreren of naar een van de landen gaan maras. Vanuit het oogpunt van onderwijs neemt de jeugd een deugdzame wending, omdat gevangengenomen criminelen niet langer worden beschouwd als een voorbeeld om te volgen; de huidige boodschap is dat ze helemaal geen helden zijn. Het blijft echter moeilijk te begrijpen hoe een regering zo’n sterke en plotselinge verandering heeft kunnen doorvoeren. Dit was geen misdaad op laag niveau: het was geworteld in de hogere machtsgroepen, en het feit dat het land vrijgemaakt werd moet steun en belangen gevonden hebben op de hoogste niveaus van de samenleving, wat gepaard ging met de goede wil van de jonge president. Er wordt verwezen naar landeigenaren, het leger en de rechterlijke macht, zonder melding te maken van de externe inmenging die de tijd decennialang heeft gekenmerkt. In een fragiel staatsapparaat moet achter plotselinge moralisering enige belangstelling schuilgaan; maar wat er nu het meest toe doet, blijft het gevoel van vrijheid van de Salvadoranen; of en hoe lang dat zal duren, zullen we over een paar jaar weten.