Zonsopgang boven Atitlán

Zonsopgang bij de Maya Rostro

Het is de laatste dag, we moeten nog een inspanning leveren die goed beloond zal worden. Om 03.20 uur wakker, ontbijt met croissant en koffie gezet in de keuken van het hotel - waar op dat moment wat kakkerlakken rustig rondlopen - en om 04.00 uur staan ​​we klaar om de zonsopgang bij de Rostro Maya te gaan bekijken. Met het gebruikelijke Hyundai minibusje gaan we andere vroege vogels ophalen in het centrum van San Pedro en vanaf hier nemen we de steile weg die naar Santa Clara leidt, op een route die qua haarspeldbochten niets te benijden heeft op onze bergwegen. Henry, die eerder op zijn motor een aantal avontuurlijke metgezellen had opgehaald die zich in perifere locaties bevonden, staat daar al op ons te wachten om met de fakkel tussen de koffiegewassen aan de wandeling te beginnen. Aanvankelijk licht stijgend, klimt het pad omhoog om te stoppen op enkele open plekken waar de gids ons wat nuttige informatie geeft over het meer en zijn bewoners. Zoals je je gemakkelijk kunt voorstellen – en vanuit deze positie nog beter kunt zien – is het er één caldera stortte in en vulde zich met water. Vandaar de reden voor de steile oevers aan de zijkanten. Het bassin heeft geen afgezanten: het vult zich tijdens het regenseizoen van 5 tot 15 meter, mede dankzij kleine stroompjes, en keert door verdamping terug naar het oorspronkelijke niveau in het droge seizoen. Wat de diepte betreft, hebben we het over 350 meter – de hoogte die door de expeditie van Jacques Cousteau werd bereikt. Het lijkt erop dat de bodem nooit helemaal is bereikt. Het is niet moeilijk om het te geloven, gezien de vulkanische oorsprong.

Henry is erg trots op zijn afkomst en de Maya-cultuur, en maakt bittere grappen over de Spaanse kolonisatie. Het vertelt ons – we weten niet of het geschiedenis of legende is – over een eerste dorp dat verzonken was in het meer, waaruit de 13 landen die het momenteel omringen zich ontwikkelden: een soort Midden-Amerikaanse versie van Atlantis. Terwijl hij ons de eerste verklaringen geeft, een verlegen gloed begint naar het oosten op tedoemen, maar de duisternis omhult ons nog steeds en de dorpen schitteren onder ons, waarbij zachte luminescentie op het meer wordt geprojecteerd. We klimmen weer steil tot we het toppunt bereiken, waar een koffie is bereid vergezeld van wat eten; nu het meer begint kleur te krijgen en zijn vorm wordt duidelijk; de grenzen ervan zijn niet langer alleen maar zichtbaar vanuit de lichten van de steden. Hoewel op afstand, de vulkanen van Atitlán ze liggen op één lijn met die van Antigua - hemelsbreed ongeveer 45 kilometer verderop - zodat je in volgorde de San Pedro, de Atitlán, de Tolimán en, daarachter, de Acatenango, de Agua en de Fuego kunt zien. Dit laatste is te onderscheiden van roken dat uit de top komt, waarvan het donkere gebrul de vervagende nacht doorboort. Zoals elke dag wordt de vuurbal beetje bij beetje komt het podium betreden, aangekondigd door een magische gloed, een koning waardig. De kleuren neigen naar warm, evenals de temperatuur - niet bijzonder aangenaam in het donker, aangezien het boven de 2.000 meter boven de zeespiegel ligt. Wat door velen wordt beschouwd als een van de mooiste meren ter wereld ligt allemaal onder ons, terwijl de nieuwe dag aan de horizon opkomt. We konden ons geen magischer einde wensen van onze reis in dit land dat nog steeds zo sterk doordrenkt is van de Maya-cultuur.

De rit naar het vliegveld en de terugreis naar huis

Het is nu 7.00 uur en we moeten weer met beide benen op de grond staan, want de moeilijke ervaring van het terugkeren begint vanaf nu. Als we over drie kwartier de minibus en dus ons huis in San Pedro bereiken, zal het niet zo eenvoudig zijn om het vliegveld van Guatemala City te bereiken. We hadden de shuttletransfer geboekt, die op tijd arriveerde om ons op te halen, maar het vertrek uitstelde tot 9.30 uur in afwachting van het verzamelen van andere reizigers. Het echte probleem is de blokkades op de weg die doorgang verhinderen. Helaas komen protesten even vaak voor als plotseling; ook al leek alles tot gisteren rustig, vandaag bevinden we ons in een kritieke situatie. We gaan vanuit het zuiden rond het meer in plaats van vanuit het noorden, over bochtige wegen waar een langzaam voertuig voorop voldoende is om stapvoets te gaan. Bovendien dwingen gaten in de weg en asfaltwerkzaamheden ons tot twee stops van bijna een half uur. Het risico om de intercontinentale vlucht te missen lijkt steeds meer werkelijkheid te worden; als er blokken zouden worden toegevoegd in het gebied rond Antigua, zou het voorbij zijn. De minuten gaan voorbij als rotsblokken, ook al zijn ze onverbiddelijk snel; als we op de Panamerican zitten, nemen de risico's op ongelukkige ontmoetingen toe, maar we kunnen rennen en de bestuurder hoeft het geen twee keer te vertellen. Inmiddels is het telefoonnetwerk voortdurend aan het verbeteren en kunnen we de resterende tijd in de gaten houden: door de hectische haast naar Antigua kunnen we de verbinding met het vliegveld niet halen, dus biedt Henry ons een taxi aan om de kosten van - 17 euro op onze kosten te delen, maar dat is absoluut geen probleem. Om 14.00 uur vertrekken we vanuit de prachtige koloniale hoofdstad en nu weten we zeker dat het ons gaat lukken. Kort na 15.00 uur zijn we op de internationale luchthaven, ruimschoots de tijd om ons om te kleden - het is nog steeds winter in Europa - en voor de zekerheid het hapje te eten dat we hadden klaargemaakt. Om 18.30 uur nemen we afscheid van Guatemala richting San Salvador, waar een tussenstop is en waar we moeten uitstappen om weer aan boord te gaan voor het vertrek van 21.00 uur. Met de nachtvlucht kunt u uitrusten en in goede vorm in Madrid aankomen. Hier genieten we nog van een koffie met leche en een laatste sprong brengt ons naar huis. Een einde met een dubbele, tegengestelde sensatie: de mystieke van de zonsopgang op het meer en de meer prozaïsche van de race naar het vliegveld. Het positieve einde doet niets anders dan een visuele en menselijke ervaring bezegelen die de verwachtingen overtreft. We zijn begonnen met angsten gerelateerd aan veiligheid en organisatorische aspecten; We kunnen niet zeggen dat het een banale reis was, maar het feit dat het een uitdaging was, dat we onze hersenen permanent ingeschakeld moesten houden en dat alles goed ging, maakt het ook een reden voor trots. Gemakkelijke dingen kosten tijd en lopen het risico snel in de vergetelheid te raken; de voldoening dat je bent aangekomen per aspera en astra het is ook duidelijk zichtbaar aan de sterrenhemel die ons vergezelde op het meer van Atitlán.