Antigua

Van Copán tot Antigua

Kort na half vier geeft het hanenkoor ons de wekker voordat de onze zelfs maar afgaat, ook al is het vertrek gepland voor zes uur. Een Toyota Hiace wacht ons allemaal voor onszelf op en al snel staan ​​we bij de grens die we gisteren al zijn overgestoken, met gedeelde gebouwen tussen Honduras en Guatemala: we gaan van het verlaten naar het andere land alleen door van deur te veranderen; de vlaggen, die erg op elkaar lijken, zorgen ervoor dat het een geheel lijkt. De grensgebieden worden goed bewaakt door het leger, dat samenwerkt met de reguliere politie. Er wordt ons uitgelegd dat dit gevoelige gebieden zijn en op deze manier proberen we de drugshandel en illegale immigranten die naar Mexico en uiteindelijk naar de Verenigde Staten trekken, te bestrijden. Bij een van de talloze controleposten langs de weg naar Copán waren we al aangehouden en hadden we zelfs een Amerikaanse soldaat uit Texas aangetroffen die de plaatselijke milities steunde. Deze vorm van controle is niet alleen zeer frequent, maar vereist doorgaans ook de inzet van grote troepen – tot wel twintig – die tot de tanden bewapend zijn in de anti-guerrillaoorlog. We gaan naar het noorden tot aan het kruispunt dat, in dezelfde richting, naar Puerto Barrios aan de Caribische Zee of naar Tikal leidt, terwijl het aan de linkerkant naar het zuiden gaat en vervolgens naar Guatemala-Stad. Langs de weg stoppen we een minuut of tien: verderop is een ongeluk gebeurd en als we passeren zien we een lichaam gewikkeld in een zwarte tas, die ze aan het vastbinden zijn om naar het mortuarium te brengen. Een paar stops om te ontbijten en uit te waaien; we maken van de gelegenheid gebruik om in de vroege ochtenduren rond te kijken en zijn nieuwsgierig naar het komen en gaan in de dorpen die zich langs de weg ontrafelen. Het leven begint zoals elke dag opnieuw, tussen de kraampjes van verkopers, vers gekookte tortilla's, stinkende bussen die komen en gaan, overal mensen en altijd druk verkeer. We zien een heer tegen een pick-up leunen met zijn pistool in zijn holster; ons wordt verteld dat dit de regel is in Guatemala, waar je zonder enig probleem wapens kunt kopen – iets wat in Honduras niet is toegestaan. Gelukkig zijn er geen andere vertragingen, behalve bij het doorkruisen van Guatemala City, en rond 12.30 uur zijn we er Antigua, waar we plaatsnemen in een hotel dat naar geschiedenis ruikt - misschien is het een plek waar religieuze mensen logeerden, en vandaag lijkt het ergens tussen oud en oud te liggen. Het ligt op een geweldige locatie, dicht bij het centrum, en het terras biedt een spectaculair uitzicht op de drie vulkanen die de stad omringen: de Agua, uitgestorven maar waarvan de vorm opvalt boven de stad, de Acatenango en de Fuego, die trouw blijft aan zijn naam en voortdurend rook en lava uitstraalt. De locatie waar Antigua zich bevindt is niet de beste, zozeer zelfs dat de stad in 1773 door een aardbeving met de grond gelijk werd gemaakt toen het de hoofdstad was van het Spaanse Midden-Amerikaanse rijk. Daarom werd het commandohoofdkwartier verplaatst naar Guatemala-Stad. Momenteel zijn de huizen herbouwd, maar ze mogen maximaal één verdieping hebben, omdat seismiciteit een terugkerend risico is. Dit geeft de stad een harmonieuze structuur, hoewel vrij geometrisch, mede dankzij de haaks op elkaar staande straten en de geplaveide bestrating. De muren van de huizen zijn beschilderd met pasteltinten maken de omgeving nog levendiger. Het enige minpunt ligt in het buitensporige toerisme dat gekoppeld is aan de welverdiende bekendheid, wat betekent dat iedere bezoeker van Midden-Amerika hier doorheen trekt, of daar minstens tien dagen blijft om een ​​van de vele aanwezige Spaanse scholen te bezoeken. Sterker nog, een paar dagen doorbrengen zou helemaal niet erg zijn: er is in de omgeving geen gebrek aan activiteiten, je kunt er goed eten en de sfeer is gemoedelijk ondanks de hoge smog door het verkeer. De intensiteit van het toerisme betekent dat touroperators sluwe vaardigheden hebben ontwikkeld, en het is de moeite waard om zorgvuldig te overwegen wat te doen - niet zozeer vanwege het risico om misleid te worden, maar eerder om reizen met een beperkte inhoud te vermijden. Een wandeling door de straten kan de hele middag duren zonder het risico dat u zich verveelt of in herhaling valt. Het opgeruimde stedenbouwkundig plan voorkomt dat de bezoeker verdwaalt; in dit geval kun je je altijd oriënteren door te kijken naar de positie van de drie vulkanen die aan twee kanten domineren, waarvan er één zelfs opdoemt. Op enkele uitzonderingen na zijn de huizen goed gerenoveerd, terwijl op de hoeken verschillende kerken zijn verwoest door aardbevingen, die duidelijk in een staat van verlatenheid verkeren; ze worden alleen daar opgeslagen Iglesia de la Merced en de Kathedraal; deze laatste werd gewijzigd na een aardbeving en nu wordt het gewijde deel alleen vertegenwoordigd door de achterkant van het oude gebouw, in de lengterichting georiënteerd en met een enkel schip. Je komt binnen via een zijdeur en bevindt je halverwege de kerk; Als je aan de andere kant uitkomt, is er een klein plein van waaruit je, als je dat wilt, toegang hebt tot de ruïnes van de oude kathedraal, waarvan alleen de afbladderende ommuring en de kolommen over zijn, waar je tussen kunt lopen nadat je een kaartje hebt gekocht.

De verwoeste kerken en het gewicht van de verovering

De blik die je krijgt als je deze ziet religieuze gebouwen in staat van verval, als gevolg van de verschillende aardbevingen die volgden - de al genoemde in 1773 was bijzonder destructief - doet ons nadenken over hoe de natuur, en in dit geval wil ik niet verwijzen naar bovennatuurlijke entiteiten, op de een of andere manier de uitroeiing van de Maya-cultuur en religie wilde wreken. De Spanjaarden hadden de Bijbel gebruikt om te veroveren en te doden, en kerken te bouwen met de buit die ze hadden verworven, maar de superieure kracht van de natuur verwoestte wat ze hadden gebouwd met de grond gelijk: de skeletten van de kerken lijken te getuigen van de nutteloosheid en het korte leven van een geloof dat wordt gemanipuleerd en ondergeschikt is aan een tirannieke macht. Het verhaal begint en eindigt hier niet, maar de morele les die kan worden getrokken als we worden geconfronteerd met muren die nog steeds sieraden verraden die ooit rijk waren maar nu afbrokkelen, is dat religies te vaak worden uitgebuit voor seculiere doeleinden. Boeken verbrand, steden vernietigd en hun inwoners op de brandstapel verbrand of tot slavernij gebracht om bekering tot een nieuwe God tot stand te brengen die, volgens wat we voor ons zien, het werk van zijn volgelingen niet lijkt te hebben gedeeld.

De Plaza Burgemeester heeft naast de kathedraal nog twee andere gebouwen met prachtige bogen: de Stadhuis en de Echt Palacio de los Capitanes Generales – wat was het Spaanse bevel over Midden-Amerika. Naast een prachtige, met bomen omzoomde tuin waar het paars van een jacaranda opvalt, staat er ook een fontein op het plein. Een werkelijk aantrekkelijke hoek, verder verfraaid door de ondergaande zon, is de Tanque la Union, het stenen washuis met de palmentuin op het aangrenzende plein en de kerk van San Pedro niet ver weg. We keren terug naar de Plaza Mayor en gaan naar de eerste verdieping van het Stedelijk Paleis, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op het plein zelf en de gebouwen eromheen: de krachtige kleuren van de gevels, het groen van het plein, de vulkaan op de achtergrond en de heldere lucht schetsen een ronduit opmerkelijk beeld. Een blik op andere kerken in vervallen staat, afbladderend en met onkruid op de muren; na het interieur van de kerk van la Merced te hebben bezocht, gaan we tegen zonsondergang de stad bewonderen vanaf de mirador op de Cerro de la Cruz, waarop de Agua-vulkaan. Naar beneden komend, de kerk van la Merced zodra je het bezoekt, licht het op en lijkt het alsof het bedekt is met goud, terwijl de verder weg gelegen vulkanen - Acatenango en Fuego - hun vorm afsteken tegen de oranje lucht. De tweede stoot een rookkolom uit die onmiddellijk naar beneden zakt en verloren gaat langs de westelijke hellingen. Er zijn 25 vulkanen in Guatemala, waarvan er slechts drie actief zijn: Fuego, Pacaya en Santa María bij Quetzaltenango.

We zijn inmiddels op 14 februari aangekomen en ontdekken hoe Valentijnsdag een bijzonder hartelijke viering is, waarbij bijna overal hartjes worden getrokken of opgehangen; Verliefde stelletjes gaan uit eten in een vrolijke en luchtige context. In het restaurant vrolijkt een zanger de klanten op met romantische liedjes die niet ontbreken in het Latin-repertoire.

De Hondurese chauffeur en een veranderend Midden-Amerika

Tijdens de lange transfer die ons naar Antigua brengt praten we uitgebreid met de Hondurese chauffeur. Hij is het er ook mee eens dat het rigoureuze beleid van de leider van El Salvador ten aanzien van de misdaad positief moet worden beoordeeld en als voorbeeld moet dienen voor de buurlanden, die met hetzelfde probleem kampen. Hoewel er veel moeilijkheden zijn, lijkt het erop dat er ook in haar land iets gebeurt: de nieuwe president Xiomara Castro – de eerste vrouw die Honduras regeert, vorig jaar verkozen – probeert een keerpunt te bewerkstelligen in wat de Bananenrepubliek werd genoemd. Een soortgelijke situatie treffen we aan in Guatemala, terwijl het Nicaragua van Ortega een wereld apart is: een dictatuur waar het verboden is anders te denken dan wat de Sandinistische leider zegt. De chauffeur heeft twintig jaar in de Verenigde Staten gewoond en werkte in de bouwsector, maar is nooit volledig geïntegreerd en spreekt geen goed Engels. Hij vindt de Amerikaanse samenleving te koud en afstandelijk, dus keerde hij terug zodra hij kon. Terwijl hij hem om zijn mening vraagt ​​over de goedkeuring van Bukele in Washington, vertelt hij ons dat hij wordt geaccepteerd of op zijn minst wordt getolereerd, gezien de hoge consensus die hij thuis geniet – een interessante mening, maar wel een die enige twijfel laat bestaan, vooral als El Salvador te dicht bij China zou komen. Wat Covid betreft, kan deze alleen maar de economische moeilijkheden bevestigen die de hele bevolking ervaart als gevolg van de vrijwel onbestaande staatssteun; vervolgens werd de overgrote meerderheid gevaccineerd en beetje bij beetje kwamen ze er weer uit.