Tikal

Tikal: in de jungle van Petén

Flores verkeert zeker in een gelukkige positie, maar niemand zou naar dit afgelegen gebied in het noordoosten van Guatemala, een paar kilometer van de grens met Belize, komen als een van de belangrijkste Maya-sites niet dichtbij was: de tweede na Chichén Itzá in Yucatán. Vroeg ontbijt verzorgd door ons, genuttigd in de ontbijtruimte van het hotel waar het al mogelijk is om koffie te drinken; kort voor 6.00 uur bevinden we ons met een groep ontdekkingsreizigers zoals wij, klaar om de 65 kilometer lange weg naar het noorden af te leggen, die rond het meer gaat Peten Itza, leidt tot Tikal. Een perifeer gebied, zowel vanwege de natuurlijke structuur als vanwege de communicatieroutes, die we besloten per vliegtuig te bereiken om de tijd te verkorten, en vervolgens over land af te dalen om het rustiger te bezoeken. Het is een letterlijk tropisch gebied, met regenval die negen maanden per jaar kan oplopen en altijd een hoge luchtvochtigheid. In Guatemala wonen ongeveer 17 miljoen mensen, waarvan bijna de helft van Maya-afkomst en evenveel mestiezen. Vreemd genoeg worden daar geen vulkanen aangetroffen en bevinden we ons bijgevolg niet in een seismische zone: de risicogebieden bevinden zich landinwaarts, parallel aan de Pacifische kust - zoals in Antigua - en in het gebied van de Caribische plaat in het noorden, richting Honduras. Dit veroorzaakte migraties van bevolkingsgroepen die in het Antigua-gebied woonden, vruchtbaarder maar extreem bedreigd. We zijn positief onder de indruk van het feit dat bezoekers voornamelijk jonge mensen zijn die op vakantie gaan voor een goedkope vakantie: voor een site als deze hadden we een ouder publiek verwacht. Felicitaties aan degenen die deze reis hebben ondernomen, die echter niet alleen Maya-ruïnes biedt. De klassieke tropische vochtigheid laat wat ochtendmist achter, nauwelijks aangetast door de eerste zon. Onderweg halen we in een dorpje de gids op, een gepassioneerde mestizo die ons van allerlei historische en culturele informatie zal voorzien. Net genoeg tijd om aan te komen, stempel de online gekochte kaartjes en ga op pad om de site te ontdekken. Voordat we langs de lange laan in de jungle lopen die als toegang dient, ontmoeten we een groep rode coati, speelse dieren met lange staart. De aandacht wordt ook getrokken door enkele bomen, in het bijzonder één Eeuwenoude Ceiba, de nationale boom van Guatemala. Tikal werd per ongeluk ontdekt door cicleros, verzamelaars van natuurlijk rubber, maar ze hechtten geen waarde aan de ruïnes die volledig bedekt waren met aarde en vegetatie. De Maya-inwoners van Tikal arriveerden vanuit het noorden, vanuit het Yucatán-gebied, naar het zuiden geduwd door de Azteekse veroveringen. Deze vertegenwoordigden een compact rijk en ondervonden geen grote moeilijkheden bij het veroveren van de aangrenzende Maya-steden. De opdeling in onafhankelijke steden, die elkaar vaak beconcurreerden of zelfs bevechten, verhinderde de vorming van een sterke en complete beschaving zoals andere precolumbiaanse beschavingen in Midden- en Zuid-Amerika. Dit verklaart ook hoe de Maya's tegen de tijd dat de Spanjaarden arriveerden erg verzwakt waren - in sommige gevallen al zelfvoorzienend in het blussen van zichzelf - en niet de felle weerstand boden van de Inca's of de Azteken. Wat Copán betreft, vond het klassieke tijdperk waarin de grootste ontwikkeling van de beschaving plaatsvond plaats in de tweede helft van het eerste millennium; ook in dit geval werden de inwoners gedwongen te emigreren nadat ze de beschikbare natuurlijke hulpbronnen hadden gebruikt – en misschien zelfs misbruikt. Op de een of andere manier kunnen we zeggen dat we in Chichicastenango en aan de oevers van het meer van Atitlán de achterkleinkinderen zullen ontmoeten van degenen die deze piramides hebben gebouwd. Overbevolking, ontbossing en de daaropvolgende overstromingen hebben zeker een fundamentele bijdrage geleverd aan een crisis die voornamelijk voedselgerelateerd was: de eersten die vertrokken waren de edelen, gevolgd door de rest van de bevolking totdat ze volledig in de steek werden gelaten. We zien een kalkoven die dateert uit de tijd van de opgravingen: er werd ontdekt dat er vijf grote bomen nodig waren om één kubieke meter mortel te verkrijgen die werd gebruikt om de blokken te cementeren - met een snelle berekening begrijpen we hoe een groot deel van het omliggende bos alleen werd gebruikt om deze operatie te voeden. De gemiddelde leeftijd van de armste klassen lag rond de 35 jaar, omdat de werk- en levensomstandigheden werkelijk moeilijk waren; de middenklasse bereikte de leeftijd van 45 jaar, terwijl de rijke klasse ongeveer twintig jaar langer kon leven en een lengte van ongeveer 180 centimeter kon bereiken. Ook hier was voetbal de sport bij uitstek, met wedstrijden tussen leden van dezelfde stam en tegelijkertijd op bepaalde data in de kalender - wat reizen en uitdagingen met andere steden onmogelijk maakte. De belangrijkste wedstrijden vonden pas aan het einde van een kalendercyclus plaats; degene die won werd beschouwd als een kampioen, een held, en hiervoor... werd hij opgeofferd. Tegenwoordig lijkt het een paradox, maar in die tijd was het wijden van je leven aan de goden een felbegeerde prijs; sterven was niet het ergste kwaad. In plaats daarvan moest dit het geval zijn voor gevangengenomen vijanden: de beste en sterksten werden opgeofferd, zelfs als ze nuttiger zouden zijn geweest bij de constructie van piramides of andere artefacten. Een deel van het bloed van de geofferde helden werd gemengd met andere stoffen zoals wierook om een ​​grote vlam te verkrijgen waarvan de rook aan de goden was opgedragen.

De piramides van Tikal en de Maya-mysteries

Na de verlatenheid werd de stad – die in haar hoogtijdagen zo’n 200.000 inwoners moet hebben gehad, inclusief de buitenwijken – bedekt met aarde en bomen uit natuurlijke gebeurtenissen. De eerste ontdekkingen leidden niet meteen tot opgravingen; Pas toen enkele archeologen het initiatief namen, begon het bestaan ervan aan het licht te komen pracht. Er werd echter besloten om niet meer dan 20% van de ruïnes aan het licht te brengen: het kalkstenen bouwmateriaal zou in de loop van de tijd zijn afgebrokkeld - zoals gebeurde in Chichén Itzá - en de hoeveelheid werk die daarvoor nodig was zou enorm zijn geweest. Vandaag kun je een groot deel van de site bezoeken en een houten trap opgaan naar enkele piramides, terwijl je ervan geniet uitzicht van bovenaf die aantonen dat de locatie nog steeds volledig omgeven is door dicht bos. Zodra je de top bereikt, zie je een groene vlakte waar de toppen van sommige gebouwen nauwelijks bovenuit steken. Deze Indiana Jones-achtige omgeving geeft Tikal nog meer charme en maakt het uniek, het offer waard om naar deze plek te komen die zo afgelegen en ver verwijderd is van andere attracties. De afgelopen jaren hebben lasertechnologieën onthuld dat de ruïnes veel talrijker zijn dan eerder werd gedacht: door te kunnen kijken onder de laag vegetatie en aarde die ze bedekt, hebben moderne systemen duizenden structuren ontdekt, die op dit moment niet het onderwerp zullen zijn van opgravingen om ze in de loop van de tijd te behouden. De lange trappen werden door de koningen gebruikt om naar de top van de piramide te klimmen en voorbede te doen bij de goden, waarbij ze optraden als dragers van de verzoeken van het volk; De moeilijkheid lag in het feit dat ze naast de heilige gewaden zestien pond jade bij zich hadden – ruim zeven kilo – wat het beklimmen van de steile trappen buitengewoon moeilijk moet hebben gemaakt. De piramides zijn gevuld met stenen blokken en zijn van generatie op generatie in hoogte en breedte vergroot; zij hadden de tempel functie, de lucht naderend, hadden daarom alleen de koning en een paar anderen het recht om op te stijgen. Hun constructie werd waarschijnlijk toevertrouwd aan duizenden slaven, die de stenen sleepten terwijl ze het wiel nog niet hadden uitgevonden. Op dit punt vroegen we de gids om uitleg: zowel in Copán als hier kregen we te horen dat het rad niet nodig was omdat er geen lastdieren waren en het bos ongeschikt was; integendeel, ze verplaatsten zich met kleine bootjes die in de beken gleden. Een antwoord dat veel te wensen overlaat, of op zijn minst onvolledig lijkt: het lijkt waarschijnlijker dat de Maya's briljante intuïties hadden op het gebied van astronomie en wiskunde, zonder er echter in te slagen transport op wielen te ontdekken. Over astronomie gesproken: de priesters waren in staat verduisteringen te voorspellen, waarbij ze op intelligente wijze de tijdelijke duisternis uitbuitten om ze door te geven als goddelijke toorn, met als precies doel de loyaliteit van het volk te winnen en hun eigen macht te vergroten. Ondanks de grote ontdekkingen die voor die tijd in Europa ondenkbaar waren, en net als de Inca's, kenden de Maya's ook het concept van nul niet - dat bovendien pas in de 12e eeuw in Europa verscheen. De slaven waren altijd Maya-krijgsgevangenen die tot de verslagen steden behoorden. Drie uur vliegen letterlijk voorbij, dankzij de charme van de Maya-geschiedenis gecombineerd met de verhalen en anekdotes van onze gids.

Zonsondergang en tilapia in Flores

We vertrekken rond 13.00 uur weer richting Flores, waar we de gelegenheid hebben om een paar uur door de rustige straten van het dorp te wandelen en getuige te zijn van een zonsondergang die alleen al de reis waard zou zijn. Opvallend is hoe de prachtige boulevard die het eiland omgeeft grotendeels is binnengevallen door het water van het meer; ons wordt verteld dat dit regelmatig gebeurt, na jaren, na zware regenval in het vochtige seizoen. In dit geval was het een orkaan die in een paar dagen zoveel water bracht dat het peil van het meer steeg; nu wachten we op de verdamping om de temperatuur te laten afnemen, wat een paar jaar kan duren. Een aanzienlijke schade voor de exploitanten met de toegang tot de wal. Diner in een restaurant - uiteraard - langs het meer, proeverij tilapia en witte vis. We gaan vroeg slapen en morgen, helemaal niet vreemd, worden we vroeg wakker.