Tikal

Tikal: i Petén-djungeln

Flores är förvisso i en lycklig position, men ingen skulle komma till detta avlägsna område i nordöstra Guatemala, några kilometer från gränsen till Belize, om en av de viktigaste Maya-platserna inte fanns i närheten - den andra efter Chichén Itzá i Yucatán. Tidig frukost tillhandahållen av oss, konsumerad i frukostområdet på hotellet där det redan är möjligt att ta en kaffe; strax före 06:00 befinner vi oss tillsammans med en grupp upptäcktsresande som vi, redo att tillryggalägga den 65 kilometer långa vägen mot norr som går runt sjön Peten Itza, leder till Tikal. Ett perifert område både för sin naturliga form och för kommunikationsvägar, som vi bestämde oss för att nå med flyg för att förkorta tiden och sedan gå ner landvägen för att besöka det mer lugnt. Det är ett bokstavligen tropiskt område, med nederbörd som kan nå nio månader om året och alltid höga luftfuktighetsnivåer. Cirka 17 miljoner människor bor i Guatemala, varav nästan hälften är av Maya-ursprung och lika många mestiser. Konstigt nog finns inga vulkaner där och följaktligen befinner vi oss inte i en seismisk zon: riskområdena finns i inlandet, parallellt med Stillahavskusten - som i Antigua - och i området för den karibiska plattan i norr, mot Honduras. Detta orsakade migrationer av befolkningar som bor i Antigua-området, mer bördiga men extremt utsatta. Vi är positivt imponerade av det faktum att besökarna i huvudsak är unga människor som reser för en billig semester: för en webbplats av det här slaget förväntade vi oss en högre publik. Grattis till de som försökt denna resa, som dock inte bara erbjuder Mayaruiner. Den klassiska tropiska luftfuktigheten lämnar lite morgondimma, knappt vidrörd av den första solen. Längs vägen, i en by, hämtar vi guiden - en passionerad mestis som kommer att förse oss med all slags historisk och kulturell information. Precis tillräckligt med tid för att komma fram, stämpla biljetterna som köpts online och ge dig av för att upptäcka sidan. Innan vi går längs den långa avenyn i djungeln som fungerar som tillträde möter vi en grupp röd kappa, lekfulla långsvansade djur. Uppmärksamhet dras också av några träd, i synnerhet ett Århundraden gamla Ceiba, Guatemalas nationalträd. Tikal upptäcktes av misstag av cicleros - naturgummisamlare - men de gav ingen betydelse åt ruinerna helt täckta med jord och växtlighet. Mayainvånarna i Tikal anlände från norr, från Yucatán-området, knuffade söderut av aztekernas erövringar. Dessa representerade ett kompakt imperium och stötte inte på stora svårigheter att erövra de intilliggande mayastäderna. Uppdelningen i oberoende städer, som ofta konkurrerade om inte kämpade mot varandra, förhindrade bildandet av en stark och komplett civilisation som andra förcolumbianska i Central- och Sydamerika. Detta förklarar också hur, när spanjorerna anlände, Maya var mycket försvagad - i vissa fall redan självförsörjande på att släcka sig själva - och inte erbjöd inkaernas eller aztekernas hårda motstånd. När det gäller Copán var den klassiska eran som såg den största utvecklingen av civilisationen under andra delen av det första årtusendet; även i detta fall tvingades invånarna emigrera efter att ha använt - och kanske missbrukat - de tillgängliga naturresurserna. På något sätt kan vi säga att vi kommer att mötas i Chichicastenango och vid stranden av sjön Atitlán barnbarnsbarnen till dem som byggde dessa pyramider. Överbefolkning, avskogning och åtföljande översvämningar bidrog verkligen till en kris som främst var livsmedelsrelaterad: de första som lämnade var adelsmännen, följda av resten av befolkningen tills de helt övergavs. Vi ser en kalkugn med anor från tiden för utgrävningarna: man upptäckte att det behövdes fem stora träd för att få fram en kubikmeter murbruk som användes för att cementera blocken - med en snabb uträkning förstår vi hur en stor del av den omgivande skogen bara användes för att driva denna operation. Medelåldern för de fattigaste klasserna var omkring 35 år, eftersom arbets- och levnadsförhållandena verkligen var svåra; medelklassen nådde 45 år, medan de förmögna klasserna kunde leva cirka tjugo år längre och nå en höjd av omkring 180 centimeter. Även här var fotbollsspelet sporten par excellence, med matcher som hölls mellan medlemmar av samma stam och samtidigt på vissa datum i kalendern – vilket gjorde resor och utmaningar med andra städer omöjliga. De viktigaste matchningarna inträffade först i slutet av en kalendercykel; Den som vann ansågs vara en mästare, en hjälte, och för detta... offrades han. Nuförtiden verkar det som en paradox, men på den tiden var det ett eftertraktat pris att ägna sitt liv åt gudarna – att dö var inte det värsta av ondska. Istället måste det vara fallet för tillfångatagna fiender: de bästa och starkaste offrades, även om de skulle ha varit mer användbara vid konstruktionen av pyramider eller andra artefakter. En del av de offrade hjältarnas blod blandades med andra ämnen som rökelse för att få en stor låga vars rök var tillägnad gudarna.

Tikals pyramid och Mayamysterierna

Staden – som under sin storhetstid ska ha haft runt 200 000 invånare, inklusive förorterna – var efter övergivandet täckt med jord och träd från naturhändelser. De första upptäckterna ledde inte omedelbart till utgrävningar; det var först när några arkeologer tog initiativet som dess existens började avslöjas pompa och ståt. Det beslöts dock att inte ta fram mer än 20 % av ruinerna: kalkstensbyggnadsmaterialet skulle ha hamnat i sönder med tiden - som hände i Chichén Itzá - och mängden arbete som krävdes skulle ha varit enormt. Idag kan du besöka en bra del av platsen och gå uppför trätrappor till några pyramider och njuta av det vyer från ovan som visar hur platsen fortfarande är helt omgiven av tät skog. När du väl når toppen kan du se en grön slätt från vilken toppen av vissa byggnader knappt kan sticka ut. Denna Indiana Jones-liknande miljö ger Tikal ytterligare charm och gör den unik, värd att offras av att komma till denna plats så avlägsen och avlägsen från andra attraktioner. På senare år har laserteknik avslöjat att ruinerna är mycket fler än man tidigare trott: genom att kunna se under lagret av vegetation och jord som täcker dem har moderna system upptäckt flera tusen strukturer, som för närvarande inte kommer att bli föremål för utgrävningar för att bevara dem över tid. De långa trapporna användes av kungarna för att klättra till toppen av pyramiden och gå i förbön med gudarna, och fungerade som bärare av folkets önskemål; svårigheten låg i det faktum att de förutom de heliga dräkterna bar på sexton pund jade - över sju kilo - vilket måste ha gjort uppstigningen på de branta trappstegen extremt svår. Pyramiderna är fyllda med stenblock och förstorades i höjd och bredd från generation till generation; de hade tempelfunktion, närmar sig himlen, därför hade endast kungen och några få andra rätt att bestiga. Deras konstruktion anförtroddes förmodligen tusentals slavar, som släpade stenarna efter att ännu inte uppfunnit hjulet. På denna punkt bad vi guiden om förklaringar: både i Copán och här fick vi veta att hjulet inte var nödvändigt eftersom det inte fanns några flockdjur och skogen var olämplig; tvärtom, de rörde sig med hjälp av små båtar som gled ner i bäckarna. Ett svar som lämnar mycket att önska, eller åtminstone verkar ofullständigt: det verkar mer troligt att Maya hade briljanta intuitioner inom astronomi och matematik utan att dock lyckas upptäcka hjultransporter. På tal om astronomi: prästerna kunde förutsäga förmörkelser, intelligent utnyttja det tillfälliga mörkret för att framställa dem som gudomlig vrede, med det exakta syftet att vinna folkets lojalitet och öka sin egen makt. Trots de stora upptäckter som var ofattbara för tiden i Europa, och likt inkafolket, kände inte heller Maya begreppet noll – som dessutom dök upp i Europa först på 1100-talet. Slavarna var alltid mayakrigsfångar som tillhörde de besegrade städerna. Tre timmar flyger bokstavligen förbi, tack vare charmen i mayahistorien kombinerat med berättelserna och anekdoterna från vår guide.

Solnedgång och tilapia i Flores

Vi åker igen runt kl 13 mot Flores, där vi kommer att ha möjlighet att tillbringa några timmar med att gå genom byns lugna gator och bevittna en solnedgång som ensam skulle vara värd resan. Det är slående hur den vackra strandpromenaden som omger ön till stor del är invaderas av sjöns vatten; vi får veta att det händer regelbundet, efter år, efter kraftiga regn under den fuktiga årstiden. I detta fall var det en orkan som på några dagar förde med sig så mycket vatten att sjönivån steg; nu väntar vi på avdunstning för att få det att gå ner, vilket kan ta några år. En betydande skada för operatörerna med ingången till stranden. Middag på restaurang - självfallet - längs sjön, provsmakning tilapia och vit fisk. Vi går och lägger oss tidigt och imorgon, inte alls konstigt, vaknar vi tidigt.