Meer van Atitlan

Bij lancering op het meer van Atitlán

U kunt niet anders dan een dag besteden aan een bezoek aan het meer van Atitlán en de prachtige dorpjes die erop uitkijken. De verbindingswegen klimmen de hellingen op en af ​​of zijn volledig afwezig, dus creëren we een reeks routes met de lancering op het meer. De eerste, die we in nog geen half uur afleggen, is die van Panajachel naar San Pedro, waar we vannacht zullen overnachten. Het wordt gebruikt om uw bagage achter te laten en een rondleiding door het centrum te maken; hier valt een prachtige kerk op en de gebruikelijke markt. De afstand naar San Juan is kort en we besluiten deze te voet af te leggen, waarbij we een bezoek brengen aan wat we zouden kunnen omschrijven als het meest pittoreske van de dorpen: de muurschilderingen en de straat die afloopt naar de jachthaven zijn prachtig bedekt met open parasols om het te verduisteren, met een reeks kleine winkeltjes eromheen die de aandacht waard zijn. In dit alles schuilt een gevoel van levendige kleurkwaliteit wat misschien wel de rode draad zal zijn, de belangrijkste herinnering aan de hele reis: van de versiering van de straten tot de vrouwenkleding, zelfs tot aan de begraafplaatsen. In dit dorp hebben we de mogelijkheid om deel te nemen aan een rondleiding om te begrijpen hoe ze werken cacao bessen, die het hele jaar door worden geoogst om de verschillende derivaten te verkrijgen. Eenmaal verzameld, worden ze gescheiden van de dunne buitenmantel; de bonen worden 30 dagen gedroogd in houten kisten met bananenbladeren die vocht helpen verwijderen en als natuurlijk conserveermiddel werken. Op dit punt worden ze enige tijd in het licht gedroogd, geroosterd – als je ze proeft, voel je de bittere smaak van pure cacao – en aangedrukt met rollen om een pasta te verkrijgen die, eenmaal gedroogd, verandert in poeder, klaar om chocolade te maken. Het eindproduct zoals wij dat kennen, wordt hier niet veel gebruikt; het wordt voornamelijk verkocht aan westerse smaakpapillen. Van de cascaras, de wikkels, wordt cacaothee gemaakt, wat zeer nuttig is tegen diarree en als natuurlijke ontstekingsremmer. Omdat pure cacao een mate van bitterheid heeft die zelfs buitensporig kan zijn, bestaat de neiging om deze tot 50% in mengsels met ander fruit te mengen. Met name aan 80% cacao wordt 15% rietsuiker - al dan niet geraffineerd - en sinaasappel toegevoegd, die naast het geven van aroma ook als antioxidant en natuurlijk conserveermiddel werken; zakt het cacaopercentage naar 70%, dan wordt het in evenwicht gebracht met 20% suiker en 10% sinaasappel.

We stappen op het eerste beschikbare schip naar San Marcos – groter maar even interessant. Het ontrafelt zich in een reeks steegjes waarlangs winkels, massage-, yoga- en esoterische centra zijn; het land wordt beschouwd als een punt waar kosmische energieën samenkomen en is daarom bijzonder geschikt voor bepaalde praktijken. Het is nu tijd voor de lunch, maar we hebben niet veel tijd, dus gaan we op een bankje onder de grote en beroemde ficusboom op het centrale plein zitten om wat crackers te eten - een soort ontmoetingspunt tussen het residentiële bovenste deel van de Maya-etnische groep en het puur toeristische onderste deel. Een wandeling vlakbij het meer, vanwaar ze goed te zien zijn de drie vulkanen; laten we iets drinken warme chocolademelk die in de annalen van ons gehemelte zal blijven en we vertrekken weer richting San Pedro. Er is geen directe verbinding met Santiago; je moet er doorheen Panajachel door de verschillende dorpen die 's ochtends worden bezocht. We maken dus nog twee boottochten en bekijken het landschap vanuit een andere hoek. Vandaag is het goed omdat er weinig wind is; Het gerucht gaat dat er gisteren zeer sterke ventilatie was en dat een lancering zelfs kapseisde, waarschijnlijk als gevolg van te hoge snelheid op het woelige water. In de jachthavens zijn politieagenten aanwezig die de bezoekers richting de boten leiden, afhankelijk van de bestemming. Ze dragen jassen die hun coördinerende en controlerende rol duidelijk maken. Dit gaat in de richting van maximale rust die moet worden verzekerd voor degenen die het land bezoeken - en niet alleen dat: bijna overal zie je politie, zo niet militairen, garnizoenen en frequente controleposten. Het zien van zoveel uniformen is niet bepaald het beeld dat iedereen zou willen, maar het gevoel van veiligheid is wel een paar extra controles waard, en het is een concreet teken dat er dingen aan het veranderen zijn. Wanpraktijken, criminaliteit en corruptie zullen niet van de kaart van het land verdwenen zijn; de lopende inspanningen zijn echter aanzienlijk. Santiago het is misschien wel het grootste bewoonde centrum – ongeveer 50.000 inwoners – op een afgelegen plek, minder toeristisch en daarom het meest endemisch gelegen in een inlaat die uitkomt in een nieuw, kleiner meer. Weinig toeristen en een interessante dwarsdoorsnede van het lokale leven waar Latiniteit vrijwel geheel afwezig is, creëren een meerwaarde voor de wandeling die in snel tempo wordt afgelegd. We bereiken een panoramisch punt vanwaar we het stadscentrum kunnen zien, gelegen op een voorgebergte dat Atitlán scheidt van het meer dat het zelf creëert. De kleurrijke begraafplaats nabijgelegen bevestigt de betekenis van de Maya-cultuur. Het met bomen omzoomde plein met de aangrenzende kerk vertegenwoordigt een klassieke setting waar het sociale leven geconcentreerd is, met i straatverkopers om als uitvloeisel te fungeren.

Maximón en de laatste lancering voor San Pedro

De tijd dringt en om 17.00 uur vertrekt een van de laatste boten naar San Pedro; jammer dat als we tien minuten te vroeg aankomen ze al vertrokken is. Het maakt niet uit: de boten hebben dienstregelingen, maar in werkelijkheid vertrekken ze als ze vol zijn - het komt vaker voor dat je moet wachten tot ze vol zijn, in dit geval ging het anders. Omdat de volgende om 17.20 uur gepland staat, gaan we op zoek naar de Maximon, de Maya-godheid die elk jaar naar een andere plaats wordt verplaatst en daar door de gelovigen wordt vereerd. We vragen rond waar het is en weten het in extremis te vinden in een kamer die van buitenaf geen religieuze uitstraling heeft. Het is een pop zonder pootjes die op een stoel zit, met een soort aangestoken sigaret in zijn mond, bloemen rondom en een groep aanbiddende gelovigen onder leiding van de sjamaan, die opvalt door zijn sjaal. Aan de ene kant van de kamer staat een glazen sarcofaag waarin - althans dat hopen we - een standbeeld staat. Het geheel heeft een macabere uitstraling; zelfs de verzamelde sfeer van de biddende deelnemers lijkt dichter bij een begrafeniswake. We hebben geen tijd om verder te zoeken, want we moeten de kade bereiken om te voorkomen dat we vast komen te zitten in Santiago. Eenmaal terug in San Pedro gaan we genieten van een lekker visdiner - gebakken tilapia gegarneerd met paprika, uien en dille - en asado. Als het iets na 21.00 uur is, gaan we slapen in het prachtige hotel direct aan het meer: ​​de golven strelen de slaap, eerst heftig, totdat ze zacht worden als de wind gaat liggen. Een prachtige zonsopgang boven het meer wacht ons, en zal de korte nacht ruimschoots rechtvaardigen.