Honduras

Aankomst in Copán, Honduras

Om 5:00 uur hebben we een afspraak met de chauffeur, halen we een Nederlandse dame en een jongen op uit Connecticut, en vertrekken we naar de grens met Guatemala; van daaruit passeren we Honduras om Copán te bereiken. Vlak na vertrek, terwijl het nog donker is, zien we een auto waarvan de bestuurder waarschijnlijk in slaap is gevallen de weg verlaten. Gelukkig is de greppel niet diep en zijn er geen obstakels, waardoor hij er met wat materiële schade vanaf komt. Rond 6.30 uur zonsopgang; na een uur, in de middle of nowhere in een dicht struikgewas, zijn we bij de eerste grens, waar het gebouw aan de El Salvador-kant recent, modern en imposant lijkt. We voeren de procedures zonder bijzondere moeilijkheden uit en gaan door een heuvelachtig landschap tot we het grenspunt met Honduras bereiken: hier vereist de procedure nog een paar formaliteiten, wat ook wordt vergemakkelijkt door het feit dat er weinig mensen zijn; nadat we onszelf hebben gefotografeerd en vingerafdrukken hebben genomen, kunnen we onszelf als goedgekeurd door de douane beschouwen en de derde van de staten binnengaan die we van plan zijn te bezoeken. In werkelijkheid hadden we een moment van bezorgdheid toen de chauffeur ons vroeg of we de prechecco hadden voorbereid om Honduras binnen te komen, een formulier dat we online moesten invullen en waarvan we op de hoogte waren, maar noch wij, noch de andere reisgenoten konden de webpagina zelfs maar openen. Het bestaan ​​van IT-problemen die al minstens een maand aan de gang zijn, zal aan ons worden bevestigd en we zullen voorbijgaan zonder deze formaliteit te voltooien. Het moet gezegd worden dat we bij alle tien grensovergangen van deze reis – in- en uitgangen tellend – nooit de perceptie van arrogantie hebben gehad van de kant van de verantwoordelijke ambtenaren; we kunnen inderdaad over samenwerking praten, bijvoorbeeld wanneer we beter vingerafdrukken konden nemen. We kregen een gel aangeboden waarmee we onze vingers konden ontsmetten. Bij binnenkomst in het land moet u belasting betalen, in lempira's of quetzales, maar op het afgegeven ontvangstbewijs staat 3 USD - een valuta die niet wordt geaccepteerd. De afstand naar Copán Ruinas is kort en over de weg leggen we deze in slechts 30 minuten af; we laten de trolleys achter bij het hotel, gelegen op een dominante positie met uitzicht op prachtige bloemen - het is jammer dat de lucht vanochtend grijs is, maar naarmate de dag vordert zal dit verbeteren. De stad ligt op heuvelachtig terrein, in plaats van op een echte heuvel, met steile straatjes waar de tuk-tuks moeten werken en al hun kracht moeten ontketenen om de top te bereiken. De kasseien langs de straten en gebouwen doen denken aan een dorp dat zijn oorsprong vindt in de oudheid; in plaats daarvan werd het gesticht aan het einde van de negentiende eeuw, toen de aangrenzende Maya-ruïnes werden ontdekt en met opgravingen begon. Het toerisme dat daarop volgde betekende een bloei van hotels, restaurants, winkels en diverse accommodaties, zonder echter de oorspronkelijke stijl te verstoren: Copán zal een van de mooiste steden zijn die tijdens de tour worden bezocht. Er circuleren verschillende mannen met cowboyhoeden door de stad: we zullen ontdekken dat het herders of boeren zijn die dit symbool gebruiken om hun sociale klasse of hun beroep in de kijker te zetten. We gaan naar een hotel/agentschap om het privévervoer te regelen en te betalen dat ons morgen naar Antigua zal brengen. Het organiseren van een reis met een beperkt aantal dagen brengt enige problemen met zich mee bij het beheren van transfers op een manier die compatibel is met shuttlereizen; in het huidige geval is die richting Antigua op maandag, woensdag en vrijdag actief. Omdat we niet anders konden, zijn we gedwongen een auto met chauffeur te huren en dienovereenkomstig te betalen - een luxe die we zonder zouden hebben gedaan, maar een aanzienlijke hulp in de economie van de reis. Helaas werkt de creditcard niet met de automaat van de handelaar: maar hier is alles mogelijk, we gaan naar een supermarkt, swipen en alles is opgelost. Morgenochtend beginnen we weer.

Na een lichte lunch hoeven we alleen nog maar naar de Maya-site te lopen, de reden waarom we hier zijn. Langs de kilometer die ons naar de ingang brengt ontmoeten we een Deens echtpaar met wie we de rondleiding zullen delen, die van fundamenteel belang is voor het begrijpen van een beschaving die ons onbekend is en niet alleen geografisch gezien ver weg. Bij de ingang maken enkele wilde papegaaien hun kleurrijke en luidruchtige aanwezigheid, maar gevoed door de bewakers om een ​​vleugje kleur te garanderen voor aankomende bezoekers. Met een parochiale maar effectieve vergelijking wordt ons verteld dat Copán het Parijs van de Maya's was, net zoals Tikal New York was: het eerste verfijnde en cultureel, het laatste met hoge gebouwen. In feite woonden hier kunstenaars, schriftgeleerden en de hele beschaafde klasse, wier huizen we zullen zien bij het volgende bezoek aan de site van Las Sepolturas, twee kilometer verderop, die we zullen afleggen met een aangename wandeling. We leren dat de naam Honduras van hoog en laag komt en de voortdurende golven van het land aanduidt. We leren ook hoe de Bananenrepubliek, uitgeroepen in verschillende teksten en ironische grappen, zijn naam ontleende aan Honduras: het komt voort uit de immense teelt van de plant, die vervolgens synoniem werd met een semi-ernstige politieke situatie die vaak tragisch werd. Als het over bananen gaat, wordt het moeilijk om te zeggen of het een vrucht is of iets anders; vorig jaar ontdekten we in Tanzania hoe het aardappelen kan vervangen als goede vervanger van koolhydraten of in minestrone; hier ontdekken we ze gedroogd en gezouten, als concurrentie of alternatief voor de alomtegenwoordige chips.

De piramides, die gedurende opeenvolgende generaties werden vergroot en verhoogd, waren na hun verlatenheid volledig omringd door het bos, waarvan de wortels de trappen grotendeels hadden vernietigd: de opgravingen brachten de locaties aan het licht en vervingen de door de natuur verplaatste blokken. Het is precies in Copán dat wat wordt beschouwd als de Rosetta-steen van de Maya's wordt gevonden, of de Escalinata, een reeks geschriften op steen die de vertaling van de symbolen van de etnische groep mogelijk maakten. Zoals bij alle Maya-koninkrijken is het tijdperk van de grootste pracht het tijdperk dat wordt gedefinieerd als Klassiek, dat loopt van 250 tot 900 na Christus. De koning werd als een God beschouwd, maar toen de dertiende monarch tijdens een oorlog in Guatemala werd gedood, beseften de onderdanen de vergankelijkheid van de afstamming; vanaf dat moment namen ze zijn goddelijke onderscheidingen en nakomelingen af, onverminderd zijn aardse rechten - inclusief concubines. Destijds waren er ongeveer 27.000 inwoners en het voetbalspel stond centraal in hun leven, zozeer zelfs dat het ook werd gebruikt om geschillen met naburige stammen te beslechten. Zoals altijd hebben archeologen groots opgravings- en ontdekkingswerk verricht; een deel van de vondsten werd vervolgens naar de verschillende herkomstmusea van de financiers gestuurd, zoals het British Museum in Londen of andere Amerikaanse locaties. Alles wat gestolen kon worden, werd verplaatst naar het Copán-museum; hetzelfde gebeurde met de vele gevonden skeletten. De plaats Las Sepolturas die we hierna zullen bezoeken dankt zijn naam niet zozeer aan een begraafplaats, maar aan een dorp waar veel lichamen in de huizen werden gevonden: de lijken werden onder de kamers begraven nadat de ingewanden waren schoongemaakt, in lakens gewikkeld en behandeld met kwik of andere stoffen om de verspreiding van geuren te voorkomen, aangezien de begrafenis hoofdzakelijk in kelders plaatsvond. Copán lag langs de oevers van de gelijknamige rivier, die in de jaren dertig moest worden verplaatst om te voorkomen dat de overstromingen van het natte seizoen de basis van de ruïnes zouden eroderen. In één geval heeft erosie echter nieuwe, ondergrondse gebouwen aan het licht gebracht. De Maya's telden 284 goden, elk gewijd aan een specifieke zaak - regen, zon, vruchtbaarheid enzovoort - geïdentificeerd met een dag van de kalender, een beetje zoals wat er met onze heiligen gebeurt. De kalender omvatte 18 maanden van 20 dagen, wat het jaar op 360 dagen brengt; om de rondreis te voltooien waren er nog 5 dagen over, een soort niemandsland: degenen die in deze periode geboren waren, werden als ongelukkig beschouwd, zo erg zelfs dat degenen die dat wel konden later werden geregistreerd door de ambtenaren om te kopen. De koningen hadden twintig vrouwen, één voor elke dag van de maand.

In Las Sepolturas woonden de heersende klassen, astronomen, kunstenaars, schriftgeleerden, jagers – het skelet van een jaguar werd gevonden in een put – en ten slotte de middenklasse. De gebouwen hadden stenen fundamenten en muren, die bewaard zijn gebleven, en het bovenste gedeelte had een houten dak. Je ziet duidelijk de vlakken die als bedden gebruikt werden, waar de bewoners naast elkaar gingen liggen. Het is verrassend om zulke korte bedden te zien, maar we moeten niet vergeten dat de Maya's niet meer dan 1,25-1,35 meter lang waren - een kenmerk dat op de een of andere manier vandaag de dag nog steeds weerklinkt. De sjamaan bereikte ook 1,60 meter. De heersende klassen werden staand, zittend of in foetushouding begraven als symbool van wedergeboorte, terwijl het gewone volk lag. De rijken hadden proviand en diverse voorwerpen voor het hiernamaals en vaak werden ook de lichamen van bedienden gevonden, speciaal gedood om de heer in het hiernamaals te dienen. Zoals we in Tikal zullen zien, werden de locaties verlaten vanwege overexploitatie van het land en overstromingen als gevolg van ontbossing. In de daaropvolgende eeuwen nam het bos het toneel over en verborg de locaties tot het midden van de negentiende eeuw. De inboorlingen die in het gebied woonden, waren nooit bijzonder geïnteresseerd in het snuffelen in de geschiedenis van hun voorouders. De stad had ook een ziekenhuis, verdeeld in twee delen: het eerste was gewijd aan de geboorte van kinderen, het naastgelegen ziekenhuis bood onderdak aan patiënten met alle andere problemen. De sjamaan en zijn assistenten gebruikten kruiden en andere natuurlijke medicijnen om ziekten te genezen en anesthesie voor operaties uit te voeren.

Diner bij Llama del Bosque

Diner in een echt typisch restaurant, de Llama del Bosque, waar een hele familie zich wijdt aan het koken en serveren van klassieke Hondurese specialiteiten, waaronder Anafres opvalt, een mix van bonenroom, kaas en vlees, warm gehouden door de houtskool eronder, geserveerd in een terracotta pot met wat maïschips aan de rand. Twee treden in het centrum – schoon en rustig – leiden ons naar onze huidige woning.