Volcán Santa Ana

Wandeling naar Volcán Santa Ana

Nog een lijnbus - de bestemming van vandaag is Cerro Verde met de 248 - nog een vertrekkende halte en een andere bestemming: Volcán Santa Ana, of Ilamatepec in de lokale taal, in het Parque Nacional Los Volcanes. Ontbijt om 7.00 uur, klaar om 7.30 uur, aankomst van de bus om 8.00 uur, al behoorlijk druk met lokale mensen die bijna overal in- en uitstappen, terwijl een kleine groep bleke gezichten - waar wij deel van uitmaken - zich richting het eindpunt begeeft, vanwaar we de excursie naar de monding van de krater zullen beginnen. Naast de mensen in de bus is het interessant om het omringende groene landschap te observeren; wanneer de weg de zuidelijke top van de caldera rond Lake Coatepeque begint te beklimmen, wordt het landschap letterlijk spectaculair. Het uitzicht strekt zich aan beide kanten uit, maar het is de juiste waar je, stijgend, kunt genieten van het prachtige uitzicht op het meer en de bergen eromheen. Wanneer de klim veeleisender wordt met een reeks haarspeldbochten, brult het oude voertuig dat al een carrière in Noord-Amerika heeft voltooid als een gewonde leeuw, rookwolken uitstotend, maar houdt langzaam gelijke tred zonder op te geven. Over anderhalf uur zijn we op onze bestemming; het is noodzakelijk om een ​​gids mee te nemen die de hele groep begeleidt die met de bus arriveert en de toegangsprijs voor het park betaalt. Zo beginnen we aan een prachtige wandeling die in het kort doet denken aan die van de Kilimanjaro: eerst het weelderige regenwoud, dan het heidegebied waar agaves en schaars bloeiende bomen ontkiemen, ten slotte het dorre gebied dat naar de top op 2.381 meter leidt - gelijk aan 500 meter hoogteverschil - waar de wind zo hard waait dat we niet kunnen staan; de verliezer zal mijn bandana zijn, letterlijk van mijn hoofd gescheurd.

Het is noodzakelijk om naar voren te leunen om te blijven staan, maar de aanblik van wat voor ons verschijnt, prikkelt de geest om weerstand te bieden. Op de bodem van de krater bevindt zich een kristalhelder meer dat wordt verlicht door de zon, waar de eerder geziene foto's geen recht aan doen. Zorgvuldig dat we niet in de leegte vallen vanwege het slechte evenwicht dat door de windstoten wordt veroorzaakt, proberen we te fotograferen en te bewonderen wat voor ons opvalt. We begrijpen zonder moeite waarom de verklarende borden zich enkele tientallen meters onder de top, aan de rand van de krater, bevinden. In de buurt, beschut tegen de wind, staan ​​enkele gewapende bewakers; ons werd verteld dat tot enige tijd geleden een dollar per persoon nodig was om de groep door gewapend personeel te laten begeleiden ter verdediging tegen eventuele slechteriken. Ook al bevinden we ons nog niet in een toestand van volledige normaliteit, de stap voorwaarts die is geboekt in vergelijking met het risiconiveau dat in het verleden moet hebben bestaan, is ondubbelzinnig. Het puur vulkanische terrein bestaat uit ronde kiezelstenen waarop je gemakkelijk uitglijdt. Recht ervoor en iets verderop ligt Izalco; beide vulkanen zijn actief, maar de laatste is al een groot deel van de vorige eeuw uitgebarsten en ligt gevaarlijk dicht bij enkele dorpen, die enerzijds profiteren van het land dat vruchtbaar is geworden door oude uitbarstingen, en tegelijkertijd het risico lopen slachtoffer te worden vanwege de intense activiteit ervan. Op korte afstand zie je de Stille Oceaan, die het weer en de vegetatie beïnvloedt. We keren terug door alle klimaatzones die we bergopwaarts hebben gereisd en komen net aan om de bus te halen die om 13.30 uur vertrekt en waardoor we nauwelijks tijd hebben om twee crackers te eten. In een paar uur brengt de weg die langs de Coatepeque-kam slingert ons terug naar Santa Ana, na een reis die ons een dwarsdoorsnede van de Salvadoraanse plattelandssamenleving laat zien. De kobaltkleur van het meer vermengt zich met het donkergroen van het bos dat het omringt als de tribunes van een enorm stadion, waardoor de vulkanische oorsprong ervan wordt onthuld, terwijl de lucht bijzonder schoon is dankzij de oceaanstromingen. Omgeving van een levendig komen en gaan op een zondag vol markten, mensen die elkaar ontmoeten om samen tijd door te brengen en sommigen die daarvan profiteren voor een picknick. Zelfs in de stad vindt tijdens de volgende wandeling door het centrum een ​​concert plaats op het centrale plein: de zalen zijn vol, straatverkopers proberen in een harmonieuze kleurrijke chaos nieuwe klanten te benaderen. We eten weer in dezelfde pupuseria als gisteren, de Ceiba - dat wil zeggen de nationale boom van Guatemala en misschien wel van de hele Midden-Amerikaanse regio. We zijn vroeg terug: voor de verandering vertrekken we morgen vroeg en staat de wekker op 4:00 richting Copán, Honduras.