De Rio Dulce à Antigua

Matin à Casa Perico

La nuit, la pluie tombe doucement et abondamment, comme on s'y attend dans les régions tropicales, nous permettant de retrouver un sommeil paisible, interrompu seulement pendant les moments les plus intenses lorsque le bruit assourdissant retombe sur les toits composés de feuilles de palmier. Une expérience qui nous fait encore plus sentir au cœur de la jungle, même si nous ne sommes pas si éloignés de ce que l'on pourrait timidement qualifier de civilisation. Petit-déjeuner avec quelques brioches achetées hier et un café chaud ; nous profitons d'une heure de calme en marchant sur les allées qui relient les différents points du site. La pluie commence à faiblir et le soleil commence à percer entre les lianes. brillantant sur l'eau Impossibilité de se déplacer à cause de la pluie. À 10h00 un bateau nous attend pour nous récupérer. et à 10h30, nous sommes sur le continent, prêts pour le trajet en navette vers Antigua. Rio Dulce n'a rien de spécial : un petit village avec une route centrale et une série de commerces destinés aux habitants, fréquenté et sale. Nous avions prévu un voyage théorique de sept heures, qui a commencé une heure et demie après l'heure prévue et s'est terminé avec presque quatre heures de retard. Nous savions que ce serait le trajet le plus long et le plus fatigant, et c'était le cas. Le bus depuis Flores arrive quand il peut, dépose les passagers et laisse au chauffeur le temps de se reposer (généralement deux conducteurs effectuent l'ensemble du trajet) avant de repartir. Il est rempli de personnes comme nous, à part qu'elles sont majoritairement plus jeunes. Après moins d'une heure de route, nous sommes bloqués dans une file interminable de camions qui avancent avec une extrême lenteur.À un moment donné, les voitures et les pick-up commencent à dépasser, profitant du fait qu'il y a peu de personnes venant dans la direction opposée – même si ce n'est pas une minorité. On se retrouve alors avec la voie droite bloquée et celle à gauche utilisée pour les dépassements constants, obligeant les voitures à s'arrêter sur le trottoir lorsqu'elles arrivent. véhicules venant du sens opposé. Tout se déroule avec une certaine agitation jusqu'à ce que nous arrivions au carrefour avec la CA9, qui à gauche mène à Puerto Barrios et l'Honduras, et à droite vers Guatemala City et Antigua. Malheureusement, le trafic continue dans notre direction ; à ce moment-là, le chauffeur contourne l'intersection en sens inverse pour se retrouver de nouveau en sens inverse sur la CA9. La réalité est que cette route est beaucoup plus fréquentée et qu'un embouteillage se crée où les véhicules en transit doivent de plus en plus souvent trouver refuge sur le maigre trottoir, créant ainsi une nouvelle concurrence entre eux pour voir qui passe en premier. On ne comprend plus rien ; heureusement, les chauffeurs restent calmes – il faudrait juste qu'une bagarre dégénère la situation.Même les véhicules de police ont du mal à progresser malgré les gyrophares et les sirènes. La situation n'est pas des plus paisibles, mais nous continuons à suivre le flot de camions immobilisés. Google Maps indiquait une vingtaine de kilomètres, il ne manque plus que quelques mètres pour atteindre la ligne rouge sur l'application du smartphone : nous ignorons même si la congestion est due à un accident ou aux fameux... périssages, dont nous avons entendu parler récemment. Il y a seulement trois jours, des manifestations spontanées ont bloqué la route et empêché certains d'atteindre Tikal – le jour précédent notre visite –, tandis que certaines navettes se sont transformées en véritables voyages de foi ; nous apprenons qu'une femme a mis 21 heures pour atteindre sa destination prévue. Nous découvrons rapidement la cause de ces événements : à cinq kilomètres du carrefour, deux camions ont percuté et bloquent encore une partie de la route – l'un est complètement détruit, l'autre transportait un engin et le chargement a été déplacé.Avec un certain cynisme, nous soulèveons tous les sourcils lorsque nous réalisons que ce ne sont pas des embouteillages ; pour les conducteurs, c'est évidemment une situation difficile. À partir de maintenant, la situation s'inverse : tandis que nous avançons lentement sur notre voie, l'autre est encombrée d'un flot incessant de camions que les voitures essaient de dépasser. Nous apprécions le sens de collaboration entre les conducteurs et leur capacité à gérer la situation avec calme ; la vitesse réduite force une meilleure fluidité. En passant à côté de cette longue file de camions garés sur le bas-côté, nous constatons une énorme quantité de conteneurs réfrigérés destinés au transport des bananes portant les marques Chiquita, Dole et Del Monte. Parler de dizaines de véhicules est encore une estimation prudente.

Réflexions au bord de la route : stations-service, bananes et pneus.

Au cours de ce long voyage, nous avons également l'occasion de réfléchir sur les stations-service : comme on l'a déjà constaté, elles sont extrêmement fréquentes – parfois littéralement l'une après l'autre – et beaucoup d'entre elles affichent une opulence qui dépasse souvent celle des stations occidentales. Texaco, Puma et autres se concurrencent en offrant de vastes espaces, de grandes toiles d'ombrage et un éclairage semblable à celui des stades. Il est évident que les marges sont importantes, malgré le prix de l'essence qui oscille autour d'un euro par litre. Sur place, il est surprenant de voir un prix de 3,5 euros affiché, mais nous nous souvenons immédiatement que les carburants sont mesurés en gallons – et le compte est exact.Il gouvernement ne met pas trop de taxes, mais en faisant un bref calcul par rapport aux salaires et aux prix, on se demande comment il est possible qu'il y ait autant de véhicules sur la route. En ce qui concerne les unités de mesure : les distances et les poids sont exprimés en système décimal, les températures en Celsius ; seuls les liquides sont mesurés en gallons. Une remarque particulière doit être faite concernant les prises électriques, identiques à celles utilisées aux États-Unis.

Le paysages le long de cette route sont principalement vallonnés – rarement quelques plaines –, mais jamais ennuyeux. Les cultures sont surtout des bananes ou des arbres fruitiers, dans un environnement évidemment très verdoyant. C'est intéressant d'observer les écorces des... arbres à caoutchouc Coupez en diagonale pour extraire le latex, à peu près comme au Canada avec le sirop d'érable. Emballés dans le minibus, le temps semble s'arrêter, même si les heures passent inexorablement et que la nuit commence. Deux pauses pour permettre aux passagers et au chauffeur de se reposer, une halte pour laisser ceux qui doivent descendre à Guatemala City, puis direction la dernière portion en descente jusqu'à Antigua. Il est tard, mais c'est justement pour cela que l'appétit n'est pas absent ; nous allons dans le restaurant où nous avons déjeuné le jour du départ pour Flores et, pour rester légers, nous dînerons à base de poisson — mojarra et du poisson blanc — simple mais délicieux et savoureux. Bien que ce soit 22h, tous les magasins sont fermés, tandis que les bars et restaurants tentent de se débarrasser des derniers clients ; seules les discothèques semblent fonctionner à plein régime ce samedi soir animé. Il est temps de retourner à l'hôtel où nous avons déjà séjourné il y a quelques jours, où nous trouvons nos valises à notre arrivée ; nous confirmons et achetons les billets pour le transfert du lendemain.