Fra Rio Dulce til Antigua

Morgen på Casa Perico

I løpet av natten faller regnet fint og rikelig som vanlig i tropene, og forsoner en søvn som allerede var der, forstyrret bare i de mest intense øyeblikkene når regnet treffer takene laget av palmeblader. En opplevelse som får oss til å føle oss enda mer midt i jungelen, selv om vi ikke er så langt unna det vi kanskje, med en viss tilbakeholdenhet, kan definere som sivilisasjon. Frokost med et par croissanter kjøpt i går og en varm kaffe; vi nyter en times rolig tur på gangveiene som forbinder de forskjellige punktene på stedet. Duskregnet stopper og solen begynner å trenge gjennom vinstokkene, skimrende på vannet skyet av regnet. Klokken 10:00 en lansering kommer for å hente oss og klokken 10:30 er vi på fastlandet, klare for skyttelbussen til Antigua. Rio Dulce har ingenting å si: en pueblo med en sentral vei og en rekke butikker til bruk for lokalbefolkningen, travle og skitne. En teoretisk syv timer lang reise ventet oss, som begynte halvannen time etter oppsatt tid og endte nesten fire timer for sent. Vi visste at det ville bli den lengste og mest utmattende reisen, og slik ble det. Bussen fra Flores kommer når den kan, losser, gir sjåføren tid til å hvile – det er vanligvis to som tar hele reisen – og går igjen. Det er fullt av folk som oss, bortsett fra at de fleste er yngre. Etter mindre enn en time på veien står vi fast i en kø full av lastebiler som kjører ekstremt sakte. På et visst tidspunkt begynner bilene og pickupene å kjøre forbi, og utnytter det faktum at få ankommer i motsatt retning - selv om det ikke er veldig få. Dermed befinner vi oss med stoppet høyre fil og venstre kjørefelt brukt til kontinuerlig forbikjøring, med biler som er tvunget til å stoppe på skulderen når de ankommer kjøretøy fra motsatt retning. Alt går med anstendig uorden til vi kommer til krysset med CA9, som til venstre fører til Puerto Barrios og Honduras, til høyre mot Guatemala City og Antigua. Uflaks ville ha det til at køen fortsetter i vår retning; på dette tidspunktet går sjåføren rundt krysset i feil retning for å beleilig finne seg selv i feil retning på CA9. Den harde realiteten er at denne veien er mye mer trafikkert og det skapes et virvar der forbikjørende kjøretøyer må søke ly på den tynne skulderen oftere og oftere, noe som skaper ytterligere konkurranse mellom dem om hvem som kjører forbi hvem. Vi forstår ikke lenger noe; Heldigvis forblir sjåførene rolige - alt som trengs er en kamp for å eskalere situasjonen. Selv politiets pick-uper kan knapt komme seg unna til tross for blinkende lys og sirener. Øyeblikket er ikke det mest fredelige, men vi fortsetter å gå oppover køen av stoppet tunge kjøretøy. Google Maps rapporterte om tjue kilometer, nå er det bare noen få igjen før den røde linjen på smarttelefonappen slutter: vi vet ikke engang om blokkeringen skyldes en ulykke eller den beryktede blokader, som vi nylig hørte om. For bare tre dager siden oppsto spontane protestblokker som hindret noen i å ankomme Tikal – dagen før vårt besøk – mens noen skytteloverføringer bokstavelig talt ble til håpsreiser; vi har nyheter om en dame som brukte 21 timer på å nå sin planlagte destinasjon. Vi er imidlertid ikke sene med å finne årsaken til det som skjer: Fem kilometer etter veikrysset kolliderte to lastebiler og okkuperer fortsatt en del av veien – den ene har ødelagt førerhuset, den andre fraktet et maskineri og har lasten forskjøvet. Med uønsket kynisme puster vi alle lettet ut når vi oppdager at de ikke er blokkeringer; Det gikk absolutt ikke bra for sjåførene. Fra dette tidspunktet er rollene snudd om: mens vi kjører sakte i kjørefeltet vårt, på den andre er det en endeløs kø av lastebiler som bilene prøver å overkjøre så godt de kan. Vi setter pris på samarbeidsånden mellom sjåførene og deres sterke nerver i å håndtere situasjonen; den tvangsreduserte hastigheten unngår ytterligere kollisjoner. Når vi passerer langs den lange rekken av lastebiler som er tvangsparkert i motsatt retning, ser vi en enorm mengde kjølecontainere for transport av Chiquita, Dole og noen del Monte-merkede bananer. Å snakke om dusinvis av kjøretøy er fortsatt et konservativt anslag.

Refleksjoner fra vinduet: bensinstasjoner, bananer og gummi

Langs den uendelige reisen har vi også muligheten til å reflektere over bensinstasjoner: Som mye sett i de foregående dagene, er bensinstasjoner ekstremt hyppige - noen ganger bokstavelig talt den ene etter den andre - og de fleste av dem viser en overflod som noen ganger er overlegen de i Vesten. Texaco, Puma og andre konkurrerer med hverandre på grunn av plass, enorme baldakiner og stadionbelysning. Marginene er tydeligvis høye, til tross for at bensinprisen ligger rundt én euro per liter. For øyeblikket er det overraskende å se tilsvarende 3,5 euro angitt på skiltene, men vi husker umiddelbart hvordan drivstoff måles i gallon - og alt stemmer. Det er klart at Staten ikke belaster for mye med avgifter, men å gjøre en rask beregning i forhold til lønn og priser lurer man på hvordan det kan være så mange motoriserte kjøretøy rundt omkring. Holder seg med måleenhetene: avstander og vekter brukes i desimalsystemet, temperaturer i Celsius; gallons brukes kun til væsker. Det må tas en egen diskusjon for de elektriske stikkontaktene, nøyaktig de samme som brukes i USA.

Langs ruten er landskapet nesten utelukkende kupert - sjelden sletter - men aldri monotont. Avlingene er hovedsakelig bananer eller frukttrær, i en åpenbart veldig grønn sammenheng. Interessant å se bjeffingen av gummitrær kuttes diagonalt for å trekke ut lateksen, nesten som det som skjer i Canada med lønnesirup. Stupet inne i minibussen ser det ut til at tiden ikke går, selv om timene går ubønnhørlig og det begynner å bli mørkt. To pauser for å la passasjerer og sjåfør trekke pusten, et stopp for å slippe av de som må gå av i Guatemala City, og avgårde til siste nedoverbakke til Antigua. Det er nå sent, men nettopp derfor mangler ikke appetitten; vi går til restauranten hvor vi spiste lunsj på avreisedagen til Flores, og for å holde det lett, spiser vi en fiskebasert middag — mojarra og pescado blanco — enkel, men likevel raffinert og god. Selv om klokken er 22.00 er alle butikkene stengt, mens barer og restauranter prøver å bli kvitt de siste gjestene; bare nattklubbene ser ut til å ha full kapasitet på en strålende lørdagskveld. Det er på tide å returnere til hotellet hvor vi allerede bodde for noen dager siden, hvor vi finner trallene som venter på oss; vi bekrefter og kjøper billetter til morgendagens overføringer.