Japon

Caractère national et curiosités :

• Le traditionnel et le connu gracieuseté des Japonais en pratique, c'est encore plus surprenant. Ce qui nous est présenté lors de notre séjour n'est pas qu'une simple formalité. Même les personnes sans intérêts particuliers (comme les réceptionnistes ou les serveurs) se montrent prêtes à nous aider à toute occasion utile. La limite linguistique demeure, mais la bonne volonté des deux côtés nous permet de surmonter toutes les barrières par tous les moyens possibles : des mots isolés, des gestes, Google Translate, des images extraites de Google et tout ce qui peut être utile. Lorsqu’ils ne peuvent pas les aider, on les consolerait presque de ce qu’ils n’ont pas pu faire. Une organisation parfaite fait le reste, en limitant au maximum les risques d’erreurs ou de malentendus.
• Éducation: aussi bien dans les transports publics que dans la rue, le ton de la voix reste toujours bas, il n'y a aucune notion de parler fort ou de crier. Lorsque les transports publics ont tendance à se remplir, les passagers sont priés de s'abstenir de passer ou de recevoir des appels téléphoniques. Au cas où, il y a des points définis à utiliser pour ne pas déranger les autres passagers. Il est également interdit de fumer dans de nombreuses zones centrales et les panneaux sont clairement visibles au sol. En réalité, les fumeurs sont considérés comme des parias : dans les aires de service se trouvent des stands extérieurs fermés (parfois à proximité des poubelles). Nous avons fréquemment vu des personnes, cigarettes à la main, s'éloigner de leur groupe d'amis pour se procurer leur « dose » sans les frapper avec la fumée de cigarette.
• Vêtements: une autre surprise est venue de la façon dont les Japonais s'habillent. Désormais habitués aux jeans déchirés ou aux jeans avec l'entrejambe à hauteur des genoux en vogue dans le monde occidental, dont on ne sait pas s'ils ne représentent que la pauvreté intellectuelle ou évoquent aussi une pauvreté économique, les costumes et tailleurs sont toujours à la mode au Pays du Soleil Levant. Les hommes et les femmes (pas tous les managers) fréquentent le métro en vêtements sobres, les hommes souvent avec une veste souvent accompagnée d'une cravate et les femmes avec des vêtements élégants et de coupe classique. Le tout greffé sur des physiques génétiquement minces mais sans formes gracieuses qui renforcent encore leur charme. La seule ombre de décadence se trouve dans le centre de Tokyo, où les punks modernes exhibent des vêtements noirs avec d'épaisses chaussures à plateforme, les filles en particulier exhibent de longs bas résille qui atteignent presque leur short.
• La flotte de voitures il est composé à 95% de véhicules locaux ; le reste est constitué de voitures de luxe, essentiellement d'origine européenne (BMW, Mercedes et quelques Porches) ; nous voyons quelques Fiat 500, les seules voitures italiennes rencontrées pendant le voyage. Il convient de noter que de nombreuses routes sont particulièrement étroites, parfois même difficiles pour une seule voiture ; la classe JSKN est la plus populaire, des caisses cubiques compactes, pas du tout aérodynamiques et esthétiquement peu attrayantes de l'extérieur mais extrêmement fonctionnelles et spacieuses à l'intérieur, équipées d'accessoires et avec une consommation de carburant réduite.
• Circulation: la circulation est toujours caractérisée par l'ordre et le respect, nous n'avons trouvé ni files d'attente ni embouteillages malgré la période des vacances, grâce au mouvement massif des bus touristiques et des trains efficaces. Les feux tricolores sont positionnés horizontalement et sont placés après l'intersection, ce qui nécessite d'être attentif pour ne pas se retrouver au milieu de celle-ci avant de se rendre compte qu'elle est rouge. Les limitations de vitesse sont peut-être l'un des rares sujets sur lesquels les Japonais révèlent une interprétation très flexible, comme ce n'est pas le cas, par exemple, du stationnement et de la conduite en état d'ébriété (max. 0,3 pour mille) : étant donné la présence d'une limite trop prudente de 80 km/h, les gens roulent généralement à 100 et même plus. Le ralenti (c'est-à-dire maintenir le moteur en marche lorsque le véhicule est à l'arrêt) est très fréquent, à la fois pour maintenir la climatisation ou le chauffage en marche par commodité et pour éviter de couper le moteur lorsque vous êtes à bord. En ce qui concerne la circulation des piétons, nous n'avons pas réussi à comprendre quel côté devait être conservé dans les couloirs de passage public (qu'il s'agisse de l'intérieur des stations de métro plutôt que des escaliers mécaniques). Parfois on vous dit de rester à droite, parfois à gauche.
• Urbanisme: les destructions de la dernière guerre mondiale ont nécessité la reconstruction de quartiers entiers, voire de villes, ce qui a favorisé une réorganisation urbaine basée sur des concepts plus modernes, pour que la voirie et le développement des itinéraires de transports publics puissent en bénéficier. Le développement économique et la disponibilité financière qui en a résulté ont permis la création de ponts futuristes et de ponts surélevés dans les années 70 et 80, qui représentent depuis des années l'avant-garde des travaux publics. Passant à la construction privée, de nombreuses maisons sont encore aujourd'hui construites en bois, comme en témoignent les quartiers typiques des marchands ou des samouraïs, ainsi que les châteaux qui ont fait l'histoire du pays.
• Stationnement: Nous rencontrerons souvent le système de stationnement intelligent, dont nous savons qu'il est strictement géré au Japon. Il n'y a pratiquement pas de stationnement gratuit le long de la route : soit il s'agit de stationnement privé (donc interdit), dans un commerce (par exemple le supermarché, mais il ne peut être utilisé que pendant les heures de shopping), soit dans les parkings publics désignés, généralement payants. Dans ce cas, la voiture est garée dans les emplacements désignés, après quelques minutes une plate-forme est surélevée sous la carrosserie pour bloquer la sortie de la voiture ; au retour vous tapez le numéro de l'emplacement sur l'écran approprié, l'écran affiche le montant dû (il suffit de suivre les instructions en japonais...), vous le payez en espèces et la plateforme s'abaisse permettant à la roue de passer dessus, libérant ainsi la voiture. Évidemment, si vous êtes en retard, le quai remonte, bloquant la sortie.
• Boutiques: tout au long du voyage, les petits marchés que l'on trouve un peu partout seront l'assurance de trouver des boissons, des plats pour le petit-déjeuner, des déjeuners simples (sushi, onigiri, etc.) et tout ce dont vous avez besoin au quotidien. Ce type de magasin est familièrement appelé konbini; il existe essentiellement trois chaînes (7/11, Lawson et FamilyMart) et elles offrent une qualité japonaise standard. Evidemment s'il existe un moyen de trouver une épicerie fine spécialisée plutôt qu'une pâtisserie on essaie de ne pas rater l'occasion. Ils présentent souvent un petit étalage peu attrayant de plats chauds, essentiellement frits.
• Je prix ils sont assez bas et dans les aéroports, nous ne voyons pas la spéculation typique de pratiquement tous les aéroports du monde : un café coûte env. 1,50 €, un litre d'eau 1 €, des onigiri 2 € pièce, les biscuits en magasin n'atteignent pas 2 €, pour un dîner léger mais bon 15 € peuvent suffire, tandis que payer 25 € augmente la quantité. Le taux de change autour de 160Y pour 1€ est certes d'une grande aide, mais dans certains cas nous avons fait une comparaison avec des situations plus défavorables (rappelons juste que juste avant le Covid le taux de change était autour de 115/120Y) et il est apparu qu'il n'était pas si défavorable, sachant que la qualité a toujours un niveau assez élevé. Les bureaux de change sont rares, à l'exception des centres urbains de Tokyo et de Kyoto, ce qui contraste clairement avec l'habitude d'utiliser intensivement l'argent liquide par les Japonais. Certains sont automatiques, offrent des conditions économiques désavantageuses et changent de petits montants, normalement suffisants pour acheter un billet pour visiter un monument ou un peu plus.
• Ce qui à nos yeux est une contradiction évidente, ce sont les systèmes de paiement ou des enregistrements totalement automatisés avec relativement peu d'utilisation de cartes de crédit. Par exemple, il est pratiquement impossible d'acheter un ticket de métro à un guichet où il y a du personnel, mais en même temps, il faut payer en espèces et il n'y a aucun problème pour obtenir de la monnaie. La même chose se produit dans les restaurants, où dans de nombreux cas, vous devez commander via une application sur une tablette (peut-être en utilisant Google Lens pour traduire) ou via QR sur votre smartphone pour ensuite payer la facture avec des billets de banque. Lorsque vous payez en espèces, il y a toujours des petits plateaux sur lesquels déposer l'argent, l'employé (au supermarché ou ailleurs) le compte sur place en indiquant bien clairement combien on lui a donné et le récupère ; ceci évidemment afin d'éviter des litiges ultérieurs avec le reste
• Cuisine: on parle beaucoup de cuisine japonaise et non sans raison. Cependant, il est nécessaire de faire une brève analyse et de faire quelques distinctions pour porter un jugement objectif : si d'une part manger du bon poisson cru est un plaisir pour le palais, est bon pour la santé et honore un pays qui sait maintenir la chaîne du froid pour ne pas empoisonner les estomacs, il faut également noter que les sushis, sashimis, nigiri et autres ne peuvent pas être considérés comme une vraie cuisine, faute de la combinaison d'ingrédients qui conduisent à créer un plat au goût différent des composants originaux. Les ramen, les udon et les soba sont eux-mêmes de bonnes soupes ou pâtes qui connaîtraient un succès modeste en Italie. En substance : comparé aux ingrédients impeccables qui ravissent le goût, il n'y a pas de créativité et d'élaboration comparables que non seulement les chefs, mais aussi les mères du passé savaient cuisiner. Cela dit, manger au Japon est une des raisons d’acheter un billet d’avion.

Étrangement, dans un pays d'Extrême-Orient où le riz est considéré comme presque le seul choix en matière de céréales, en réalité, à l'exception des sushis et lorsqu'il est utilisé en complément de plats de poisson ou de viande, il est moins utilisé que dans d'autres cuisines de la région. Le blé est le plus populaire et est consommé dans les ramen, l'udon et l'otonomiaki et est présent dans de nombreuses recettes typiques.

• Distributeurs automatiques: présent partout avec une capillarité incroyable et même dans les endroits les moins imaginables, vous pouvez acheter toutes sortes de boissons fraîches non alcoolisées, dans certains cas même de la nourriture, à un prix normal.
• Masques faciaux: même avant le Covid, de nombreux Japonais portaient des masques en public, peut-être par forme d'hygiène extrême ou par respect pour ceux qui se trouvent devant eux. Aujourd'hui encore, il est courant de rencontrer des personnes le visage couvert, parfois avec des tissus de créateurs ou en combinaison avec des vêtements, notamment dans le métro ou comme réceptionnistes, vendeurs ou en général personnes en contact avec le public dans une relation client. Cependant, on voit souvent des individus qui le portent en conduisant seuls ou en marchant dehors. Bien entendu, il n’y a aucune contrainte d’aucune sorte et le choix est totalement libre. A vouloir être espiègle, on peut lire un signe d'introversion pour cacher ses sentiments résultant d'une grimace ou d'autres expressions, comme on se souvient bien de l'époque que nous avons vécue pendant le Covid.
• Paniers: notamment à Kyoto, mais dans tout le Japon visité, nous avons constaté la rareté voire l'absence totale de poubelles. Nous n'avons pas pu comprendre s'il s'agissait de raisons d'hygiène, de sécurité pour éviter les attaques avec des bombes placées dans les poubelles elles-mêmes ou autre chose. Il n’en reste pas moins que déposer ne serait-ce qu’un seul morceau de papier ou une bouteille en plastique vide peut devenir une tâche difficile si vous êtes dans la rue ou à proximité d’un arrêt de bus.
• Toilettes: outre le fait que nous n'avons pas vu une seule toilette traditionnelle, pas même dans les toilettes publiques, et qu'elles sont toutes automatiques avec une série d'options et de conforts plus ou moins variées, dans les urinoirs pour hommes il y a un petit crochet sur lequel accrocher le parapluie. Chez les femmes, vous trouverez des sièges pour accueillir les enfants et des tables à langer dotées de tout confort. Nous en voyons le meilleur dans une aire de service le long de l'autoroute qui mène de Nagoya à Kanazawa : juste après être entré dans les services pour hommes ou pour femmes, un affichage indique combien de toilettes sont gratuites, à tel point qu'au moment où j'entre, le numéro un cède la place à deux, signe clair que quelqu'un a terminé ses besoins et a libéré la place. C'est un bon exemple de la manière dont certains conforts sont généralisés et utilisables par tous et est probablement aussi synonyme d'un peuple qui semble avoir peu de désirs à exprimer.
• Câbles: probablement en raison de l'instabilité du sol due à l'intense activité tellurique, les fils électriques semblent tous suspendus à des poteaux de manière chaotique, avec des écheveaux pendants et une pollution optique qui en résulte presque au même degré que ce que l'on voit dans des pays beaucoup moins ordonnés comme le Vietnam ou le Népal.

Conseils et instructions d'utilisation :

• Période de visite : si fin mars/début avril coïncide avec la période idéale pour voir le hanami (fleur de cerisier), la période dans laquelle nous nous trouvons représente celle de l'explosion de verdure printanière, ponctuée de floraisons d'azalées, de rhododendrons et d'iris. Une queue de hanami peut encore être dégustée dans les régions montagneuses où la saison est plus reculée. Il faut prendre en compte que notre rayon de visite s'étend du centre (Nikko) au sud (île de Kyushu). Une autre situation et d'autres couleurs se présenteront à l'automne, lorsque l'énorme nombre d'érables prendra la chromaticité de la rouille, transformant encore davantage le paysage. Pourtant, leur aspect vert et rougeâtre a toute sa signification. Les températures sont douces, avec quelques jours où nous n'aurions pas dérangé quelques degrés en dessous, alors que nous avons rencontré au total deux demi-journées de pluie.
• eSim: acheté en ligne avec Saily by Nord VPN. Il se connecte immédiatement et automatiquement dès son arrivée sur le sol japonais et nous n'avons jamais eu de problème de connexion.
• même si depuis l'Italie vous n'avez pas besoin du vu, il est préférable de renseigner les informations habituelles demandées lors de l'entrée dans le pays sur le site https://www.vjw.digital.go.jp et téléchargez l'application pour obtenir un code QR à montrer au personnel lors de l'entrée au contrôle des passeports. Ce n'est pas obligatoire mais cela rationalise la pratique.
• Application de taxis: Uber fonctionne mais gravite autour du réseau de taxis local et n'est pas particulièrement pratique. Il existe également l'application GO qui est légèrement meilleure. En vérité, nous n'avons pris que deux taxis et pour de très courtes distances nous avons utilisé l'habituel Uber.
• Application de prévisions météo: Nous avons utilisé l'application Weather Japan et elle s'est avérée exacte. Dans la région du Fuji il existe un site précis qui indique la météo attendue sur la montagne afin de faciliter l'observation : https://fuji-san.info/en/index.html.
• Connexion automatique Wi-Fi au Japon: une application qui vous aide à rechercher du wifi gratuit. Pas mal, surtout pour les smartphones sans e-sim.
• carte à puce: Les Suica ou similaires sont utilisées pour éviter de payer en espèces le métro, les bus, mais aussi divers commerces. Nous avons préféré ne pas le prendre (même si au final cela ne coûte rien) car en achetant des tickets journaliers dans les villes on peut mieux se déplacer, sinon le cash circule beaucoup et il n'y a aucun problème à avoir de l'argent en poche.
• Cartes de crédit: contre toute attente, au Japon, ils sont moins utilisés que dans d'autres pays. Les billets peuvent être achetés dans des distributeurs automatiques mais sont normalement payés en espèces et souvent les restaurants typiques (izakaya) n'acceptent pas les cartes.
• Adaptateurs électriques: 110v, le même type utilisé aux Etats-Unis.
• Banques d'alimentation : nous l'avons laissé à la maison et nous avons commis une erreur. Entre Google Maps, Translate, internet, les photos, etc. le smartphone se retrouve rapidement à court de batterie. Heureusement, nous avions l'ancien smartphone qui prenait en charge au moins la photographie et la navigation lorsque cela était nécessaire.

LE TOURISME AU JAPON: bien que nous soyons partis en haute saison, nous avons été agréablement surpris par l'absence de files d'attente ou de flux touristiques extrêmement intenses ; grâce à l'organisation et à l'éducation des Japonais (un cadeau qui finit par contaminer aussi les étrangers). Les visiteurs locaux ont tendance à voyager dans le cadre de voyages à forfait ; les groupes arrivent normalement en bus touristiques, vont visiter les monuments les plus célèbres et reviennent après s'être arrêtés dans un restaurant pour le déjeuner. Si vous parvenez à les éviter, vous êtes en sécurité ; dans tous les cas, il suffit de s'éloigner un peu du principal lieu d'attraction et vous vous retrouvez dans un environnement paisible. Cependant, il faut dire que même lorsqu'on est parmi beaucoup de monde, le comportement est toujours poli et crier n'appartient pas à la culture de l'île. Cette forme de visite des temples ou sanctuaires les plus populaires présente l'avantage de pouvoir écouter les récits historiques des guides, mais finit en même temps par perdre ce charme religieux mystique qui nécessite inévitablement une présence humaine limitée, notamment avec la succession ininterrompue de photos qui empêchent de profiter d'une atmosphère intime. Même dans ces sites très touristiques, il n'est pas facile de trouver quelqu'un qui parle anglais : ceux qui le font se limitent à connaître les termes essentiels exigés par le métier, souvent sans aucune base grammaticale. Poser des questions ou essayer de faire un discours donne lieu à des situations embarrassantes où l'interlocuteur tente de combler ses lacunes par tous les moyens, sans y parvenir et sans perdre de temps. Même les instructions laissent dans de nombreux cas à désirer : en plus d'être généralement uniquement en japonais, même lorsqu'il y a quelque chose en anglais, il est difficile d'en trouver un suivant cohérent. Autant de signes à attribuer non pas à une mauvaise volonté ou à une désorganisation systématique, mais plutôt au développement récent de l'industrie touristique internationale.

Ce qui est sûr - et c'est particulièrement vrai pour Kyoto - l'augmentation du nombre de visiteurs perturbe le quotidien ordonné du Japonais moyen, aussi bien dans les transports en commun que dans les magasins ou ailleurs. Tout tourne autour des règles délicates d’une coexistence polie, que l’ingérence des touristes étrangers met dangereusement en péril. Le tourisme doit être vu au moins sous un double angle avec d'autres distinctions : alors que les Japonais voyagent de manière compacte en groupe et se déplacent de manière homogène notamment en bus, les étrangers peuvent être en groupes organisés (peu nombreux) ou seuls (peut-être avec une direction locale pour sortir des problèmes linguistiques, culturels, de signalisation, etc.). Parmi ces derniers on reconnaît bien les Occidentaux, les Moyen-Orientaux ou les Indiens, mais on manque largement la présence massive d'Asiatiques qu'on ne peut distinguer des locaux (un détail à ne pas raconter aux Japonais !). Parmi eux, nous avons identifié plusieurs Taïwanais, habitants de Hong Kong et bien sûr les Chinois, qui, en raison de leur culture et de leur histoire, ne peuvent pas facilement s'intégrer aux Japonais. L’attitude désinvolte de certains agace probablement et conduit à une forme d’intolérance mal dissimulée. Nous ne savons pas si cela a quelque chose à voir avec ce sentiment, mais il arrive parfois que nous visitions des monuments importants sans qu'il y ait de documentation en anglais ; les brochures existent, elles sont bien faites, mais elles sont rédigées uniquement en japonais.

Les Japonais ont un sens élevé de l'intimité, mais les Italiens qui vivent dans les zones touristiques savent aussi bien que la présence et parfois l'interférence des vacanciers ne se font pas toujours sur la pointe des pieds : changer les mentalités prend des générations et une période de change favorable ne suffit pas pour transformer une population avec l'âge médian le plus élevé du monde à tolérer ceux qui arrivent avec une culture différente, même s'ils ne restent que quelques jours. La mondialisation des 30 dernières années n’a pas affecté la vie quotidienne de la plupart des Japonais, liés à des valeurs religieuses et historiques peu favorables à l’ouverture.