Seward

D’Anchorage à Turnagain Arm

Tôt le matin, après avoir pris l'habituel "petit-déjeuner en chambre", nous faisons une digression vers Wasilla, où nous devons acheter quelques gadgets au Centre Iditarod. La matinée est assez nuageuse, nous traversons Anchorage pour le ravitaillement nécessaire et continuons vers la péninsule de Kenai. Même si c'est encore une ville vivable, après dix jours de vie à la campagne, l'idée de voir des feux tricolores et du trafic urbain nous amène immédiatement à regretter les terres désolées de l'Intérieur qu'il nous reste. Les autoroutes comportent toujours trois, voire quatre voies, même dans la zone centrale. Le centre-ville est peut-être petit, mais la taille de la ville est énorme par rapport à la population qui y vit. Une conception typiquement américaine de la ville mais enrichie par l'amour des Alaskiens de ne pas marcher sur les pieds des voisins.

Nous empruntons la Seward Hwy pour quitter la ville et longeons le Turnagain Arm du côté nord. Nous avons ici toute une série de points où l'on peut faire des arrêts, car c'est une zone où le bras de mer qui pénètre sur quelques dizaines de kilomètres crée des paysages splendides. Nous rencontrons le premier d'entre eux à Marais des potiers, un marécage à 16 km d'Anchorage où vivent de grandes colonies d'oiseaux aquatiques, facilement visitables via des centaines de mètres de passerelles. Un panneau explicatif explique comment les grenouilles vivant dans les mares ont pu modifier leur structure interne.

Whittier et le tunnel Anton Anderson

Le long de la route côtière, nous nous arrêterons brièvement au siège du parc d'État de Chugach, où se trouve un train de chasse-neige qui était utilisé pendant les rudes saisons hivernales pour maintenir la voie ferrée entre Seward et Anchorage dégagée. Faisons encore quelques arrêts sur le Bras de retournement. Il n'y a pas grand chose à voir car plus on avance dans les terres, plus le ciel devient sombre. Nous ne pouvons qu'imaginer la magnificence de ce qui se trouve devant nous. Nous avons cependant une autre carte à jouer dans deux jours au retour de ce parcours obligé.

Laissons de côté, du moins pour le moment, le détour qui mène au Kenai, pour mieux apercevoir les glaciers du Portage qui descendent presque jusqu'au niveau de la mer ou restent suspendus comme sur un perchoir. Nous pouvons à peine imaginer à quoi cela ressemblerait par une journée ensoleillée. Nous décidons de rendre visite à Plus blanc, attiré plus par son étrangeté que par les beautés que l'on peut y admirer.

En réalité, ce n'est pas aussi grave qu'il y paraît, bien sûr, la construction d'un petit village dans un tel endroit ne peut que répondre aux exigences du secret militaire. Il est situé à 18 km de l'autoroute Seward. Peut-être le village avec le pire temps d'Alaska et on ne peut le nier puisqu'aujourd'hui la situation empire au point de frôler la pluie intense, à tel point que pour la première fois nous devons sortir les parapluies restés secs jusqu'à présent. Et c'est probablement en raison de ses fréquents brouillards que l'armée américaine a installé une base importante dans cette baie pendant la Seconde Guerre mondiale. L'endroit protégé par les montagnes et le détroit de Prince William, libre de glace tout au long de l'année, a fait le reste.

Il est relié au reste du pays par voie terrestre par un long tronçon de 4,4 km. tunnel, leTunnel Anton Anderson, construit sur la voie ferrée. En effet, les trains et les voitures circulent dans la même rue dans des directions opposées. Quand nous arrivons, l'attente est d'une demi-heure, mais nous ne sommes démoralisés ni par l'attente ni par la pluie. Il se trouve que le matin dans un supermarché d'Anchorage nous avons attrapé une tranche de saumon et l'occasion était bonne pour nous de tuer le temps en créant de savoureux sandwichs. Lorsqu'ils nous donnent le feu vert à 12h30, le déjeuner est déjà terminé et nous sommes prêts à aller prendre un café dans le "centre" de Whittier. Le passage par le tunnel coûte 12$ aller-retour et n'est pas très adapté à ceux qui souffrent de claustrophobie. Il a été construit pour permettre le passage des trains et ses dimensions n'ont pas changé depuis qu'il a également été ouvert à la circulation automobile.

Tour Whittier et Begich

Cependant, il y a une agréable marina dans une zone où certains magasins sont bondés, appelée le Triangle, et il y a au moins quelque chose à voir. L'arrière-pays est cependant vraiment sordide : il y a une grande caserne où vivent actuellement environ 80% des habitants, Tour Begich, un immeuble de 14 étages. Peut-être le seul immeuble résidentiel que nous avons vu pendant tout le voyage.

Lorsqu'elle était une citadelle militaire, la population de Whittier vivait dans un seul bâtiment, le Bâtiment Buckner, aujourd'hui abandonné. Le reste est constitué d’entrepôts ou de petites usines de transformation du poisson, le tout au milieu des décombres de véhicules abandonnés. Il y a probablement plus à voir comme curiosités que comme véritables attractions touristiques. Si la journée était belle, vous pourriez plutôt admirer les cascades qui descendent des glaciers qui surplombent la ville. Le tout immergé dans un vert profond, et il ne pouvait en être autrement, étant donné les précipitations abondantes qui se produisent tout au long de l'année.

Des centaines d’arbres morts se dressent à proximité. C'est un phénomène souvent observé et qui nous rappelle toujours le tremblement de terre de 1964, lorsque de vastes zones boisées furent inondées par l'eau salée du tsunami.

Sous la pluie vers Seward

Sous une pluie battante, nous retournons au Autoroute Seward pour commencer l'exploration humide de la péninsule de Kenai. Nous ignorons le détour par Hope que nous visiterons après-demain et mettons le cap vers le sud. Nous rejoignons directement notre destination avec deux petits arrêts dans des endroits où, malgré la pluie, le paysage est splendide. À 16h30, nous atteignons notre destination à Seward et nous travaillons pour obtenir un hébergement à l'hôtel.

Nous visitons ensuite l'Alaska Sealife Center, qui nous aide à comprendre la vie des faune et la flore qui habitent les rives du Sound. Ici aussi, l'information s'adresse à un public non scientifique et tend à expliquer les simples pourquoi de chacun, révélant ainsi une masse de notions jusqu'alors inconnues. Pour mieux comprendre ce que nous venons de voir, poursuivons avec un dîner avec un mélange de poissons. Dernière promenade jusqu'au Small Boat Harbour, le petit port où sont également amarrés les bateaux de pêche. Autour se trouvent les usines de transformation du poisson.

Nous devrons réserver le Mont Marathon pour une occasion future, en effet sur la montagne qui surplombe Seward il a plu toute la journée et penser l'atteindre en marchant n'était pas très sain. Sur le parcours le plus raide, une course d'un parcours circulaire de 5 km a lieu chaque mois de juillet. dans lequel, en raison de la rugosité du terrain accompagnée de l'accent mis par les concurrents, il semble que le centre de médecine primaire ait beaucoup de travail.

Seward c'est peut-être le plus beau village rencontré jusqu'à présent. Elle a un plan urbain, possède une belle promenade en bois surplombant la mer et possède un musée maritime de premier ordre. C'est aussi le point d'amarrage des navires de croisière qui partent des États-Unis, remontent la côte Pacifique par l'Inside Passage et y débarquent pour emmener les clients fortunés dans le train qui les emmènera vers le nord, jusqu'à Fairbanks via Anchorage et Denali.