Autoroute Sterling

D’Homère au sentier Bear Mountain

Nous repartons le long de la Sterling Hwy en sens inverse. Le long de la route on voit de nombreuses épilobes, ce sont des fleurs qui sont également présentes ici et qui représentent une constante dans tout le centre-sud de l'Alaska. Sauf qu'ici ils sont encore bien fleuris et représentent une remarquable teinte rose fuchsia. Ils font aussi de bonnes confitures.

Sentier Bear Mountain, rivière Russian et Hope

Nous ne faisons pas de grands arrêts puisque c'est la route d'hier, mais cette fois, en empruntant Skilak Rd. encore une fois, nous entrons dans un autre chemin, le Sentier de la montagne de l'ours de 2,5 km aller-retour, que nous marchons en parlant continuellement pour signaler notre présence aux éventuels ours qui se trouvent dans les environs. Un grand paysage s'ouvre sous nos yeux, avec des lacs enchâssés dans une végétation dense.

En continuant sur Sterling Hwy, nous approchons du Rivière russe, réputé riche en saumon. Près du ferry métallique qui permet à de nombreux pêcheurs de traverser la rivière Kenai, nous rencontrons un gentil monsieur avec un cigare au bec et une barbe blanche qui semble tout droit sorti d'un film, à qui nous demandons s'il est possible de rencontrer de plus près des ours dédiés à la pêche. Avec la gentillesse typique des locaux, il nous montre une zone de camping, d'où nous pouvons descendre vers la rivière Russe et là avec de bonnes chances de trouver qui nous cherchons. Mais attention ! Les ours ne sont pas toujours les animaux doux représentés dans les bandes dessinées.

En suivant scrupuleusement ses instructions, nous nous retrouvons sur une passerelle qui longe la rivière, qui ressemble en réalité plutôt à un ruisseau dont la profondeur ne dépasse pas un demi-mètre. L'eau est littéralement colorée en rouge par les saumons, certains battent de la queue dans le geste de pondre, d'autres ne montrent qu'un certain mouvement, beaucoup sont immobiles ou sur le dos. Ils ont atteint leur destination et accompli leur mission, ils gisent donc morts après tant d'efforts et de risques pris en cours de route. Une nuée de mouettes tente à son tour de ramener le repas à la maison en picorant les carcasses de saumon.

Plus bas, nous rencontrons des pêcheurs qui nous préviennent que peu de temps avant, ils avaient aperçu un gros poisson. ours brun traversez la passerelle avec un bon saumon dans la bouche. Exactement ce que nous recherchions : nous avançons avec prudence jusqu'à ce que, à moitié cachés par les buissons, on en voit un avec les pattes trempées pour pouvoir déjeuner. Etant à quelques mètres de nous, nous restons immobiles, saisis à la fois par la peur qu'il vienne vers nous et par le plaisir de voir la scène. L'animal est calme et ne semble pas du tout dérangé par notre présence. C’est ainsi que nous commençons à l’observer et à le prendre en photo. À un moment donné, il part chercher une proie de l’autre côté de la rivière et cela ne nous dérange pas du tout. Le zoom a été créé pour ça et même si on n'est pas trop près ça reste quand même bien. Il tente d'attraper le saumon soit avec ses pattes, soit en plongeant la tête sous l'eau mais sans succès. Malgré sa taille, sa maladresse inhérente l’empêche de piller les poissons fatigués mais toujours insaisissables.

Satisfaits de la rencontre rapprochée mais pas trop proche, nous revenons après avoir imprimé la scène classique qui ne manque dans aucun catalogue illustrant les merveilles de l'Alaska : pour la série comment les rêves se transforment en souvenirs. Le temps se gâte et il pleut même.

Une tournée pour Espoir sous la moitié du soleil, cela nous permet de remonter le temps. Même s'il ne s'agit pas d'une ville fantôme, il semble que le temps s'est arrêté et qu'avec lui on peut respirer un mode de vie à des années-lumière de la frénésie de l'Occident.

Portage, glace et pluie

De retour à l'intérieur des terres, nous retrouvons la pluie que nous avions laissée peu de temps auparavant et nous arrivons dans la région de Portage, il pleut beaucoup et nous nous dirigeons vers le centre d'accueil de Begich Boggs. Nous demandons s'il y a des améliorations prévues qui nous permettront de représenter ces paysages de carte postale, un aperçu du soleil entre ce soir et demain matin suffirait. Gentiment et presque en souriant, ils nous disent qu'il faut vraiment avoir beaucoup de chance, car le soleil n'apparaît que quelques jours par mois. Le regard compatissant témoigne qu’ils ne mentent pas. Et que nous sommes dans le royaume de l’eau dans tous ses états et cela se voit très clairement. L'eau des vastes lacs sur lesquels flottent les icebergs, la glace des champs gelés du champ de glace Harding qui descend jusqu'aux lacs, la pluie et les brumes en suspension.

Centre de conservation de la faune de l'Alaska

Visitons le Centre de conservation de la faune, une institution à but non lucratif située à une dizaine de kilomètres de Portage, dans une zone plus sèche là où se termine Turnagain Arm. Les animaux sauvages abandonnés sont élevés ou soignés ici (il y a deux petits élans encore nourri au biberon) ou retrouvé blessé. C'est l'occasion de voir les animaux rencontrés au cours du voyage et par la même occasion d'en rencontrer certains qu'on n'a jamais vus auparavant (bisons, lynx, etc.). Les bisons y sont nombreux puisqu'un projet de réintroduction de cet animal est en cours, c'est pourquoi un troupeau en semi-liberté d'une cinquantaine d'animaux sera relâché d'ici 2013.

Même si chacun dispose généralement de beaucoup d’espace et n’est pas enfermé dans des cages exiguës, force est de constater qu’il n’est pas libre de se contenter de les regarder. Ils ont une expression humble, on pourrait dire triste. Bien différent de celui de leurs « proches » aperçus ces derniers jours.

Dernier coucher de soleil sur Turnagain Arm

Le ciel s'éclaircit à nouveau et nous permet de voir le dernier coucher de soleil sur le fjord en un multitude chromatique qui n'a pas d'égal. Le soleil brille de l'ouest derrière les bandes de nuages ​​restantes et projette ses rayons sur l'eau, obtenant un reflet brillant.

Soirée sur Turnagain Arm

Nous atteignons le logement situé non loin de la baie, le Brown Bear Motel. C'est le plus spartiate que nous ayons rencontré jusqu'à présent, mais non sans un charme ancien qui selon une autre interprétation pourrait aussi être défini comme ancien. Nouvelle surprise à l'heure du dîner. C'est samedi soir et dans le restaurant/saloon voisin, il y a un groupe country qui joue. Au milieu de la soirée, nous voyons tous les présents, les chanteurs en premier, se faire prendre en photo avec une belle fille qui fait partie du petit public. On découvrira alors qu'elle est une conductrice de camion devenue célèbre dans tout les USA grâce à une série télévisée qui enquête sur divers métiers, et celui de la dame n'est certainement pas parmi les plus simples.

Conduire des camions en Alaska requiert de nombreuses compétences auxquelles elle ajoute également un charme personnel discret. A un moment donné, nous n'avons que l'embarras du choix : d'un côté le Turnagain Arm avec son coucher de soleil, de l'autre le groupe qui chante et joue de la musique country blues, sous les dents le dernier flétan grillé de cette joyeuse histoire d'Alaska. Lorsqu'il est maintenant 23 heures, nous décidons que c'est suffisant pour aujourd'hui. Nous devons refaire nos valises puisque demain est le dernier jour. Et se prélasser serait un crime.