Alaska central

Matinée à Fairbanks et Gold Dredge No. 8

Compte tenu de la longue journée d'hier, nous y allons un peu plus facilement et discutons avec John pendant le petit-déjeuner. Nous en profitons également pour faire quelques courses, faire le plein d'essence et appeler chez nous, puisque nous sommes en ville et n'en aurons pas l'occasion avant quelques jours. Nous obtenons également des informations sur certains détails qui nous manquent sur l'itinéraire prévu. De faibles brumes laissent présager du beau temps à venir.

On reprend la Steese Hwy, où se trouve un point d'information sur le pipeline, on continue sur la Old Steese Hwy où l'on aperçoit de l'extérieur la Gold Dredge No. 8, une gigantesque drague flottante qui servait à tamiser l'or.

Le pôle Nord, Eielson et la frontière stratégique

Nous emmenons immédiatement vers l'est sur Chena Hot Springs Rd, après environ dix milles. nous descendons vers le sud dans un magnifique paysage rural pour atteindre la Richardson Hwy. A quelques kilomètres de là, nous sommes au pôle Nord. C'est l'homologue américain de Rovaniemi, le Pays du Père Noël, avec la reproduction habituelle des ambiances de Noël. Les rennes ne manquent pas et attendent l'heure du départ pour apporter des cadeaux. Le Père Noël est temporairement absent mais les moments où il reçoit les enfants et autres personnes souhaitant prendre une photo avec lui sont bien marqués.

Nous passons devant la base aérienne d'Eielson, où vont et viennent des avions militaires en exercice. Il ne faut pas oublier que jusqu'à il y a vingt ans, l'Alaska représentait également un autre type de frontière, celle stratégique avec l'Union soviétique. La mer de Béring forme un détroit à seulement 80 km des côtes de l'Alaska. C’est précisément pour cette raison qu’il existe encore de nombreuses bases militaires, notamment autour des deux plus grandes villes.

Le long de la Richardson Highway et de la rivière Tanana

Continuez le long de la Autoroute Richardson par une magnifique journée ensoleillée. 10 milles. avant Delta Jct, vous pouvez voir le pipeline (soutenu par des câbles d'argent suspendus au-dessus des rapides de la rivière) et la route parallèle au-dessus du Rivière Tanana. Une fois arrivés de l'autre côté, nous mettons sur le pain quelques tranches de saumon fumé achetées de manière experte à Fairbanks ce matin-là et nous faisons un superbe pique-nique.

En guise de digestif, une petite balade pour voir la rivière qui descend, bien chargée des eaux de fonte des glaciers, à proximité d'une ancienne station de pesée de wagons avec un village attenant. Tout est très bien entretenu.

En continuant plus loin, la rivière Tanana devient parallèle à l'autoroute et coule vers le bas, occupant un lit de rivière très large mais descendant impétueusement en une série de ruisseaux relativement étroits. Le paysage est parsemé de forêts de feuillus alternant avec des sapins noirs.

Le sous-bois dense nous fait réfléchir sur les difficultés rencontrées par les pionniers pour explorer ces zones, même si en réalité ils préféraient les voies fluviales, été comme hiver. Il ne faut cependant pas oublier le taux de mortalité élevé parmi ceux qui ont défié ces terres hostiles. À cet égard, sur la carte, vous pouvez voir des villages qui sont littéralement « au milieu de rien », non desservis par des routes et apparemment dans une position dénuée de sens. Une observation plus attentive met en évidence comment ils naissent sur les rives d'une rivière (généralement le Yukon) et vivent en fonction de celle-ci. Il représente une voie de communication, une source d'approvisionnement en saumon, en grumes flottantes et en général l'économie simple de ces villages gravite autour des routes fluviales. Beaucoup de ces villages ont été fondés par des indigènes.

Ces dernières années, presque tous se sont équipés d'une piste d'atterrissage pour avions. On apprend également comment Fred Meyer, la chaîne de supermarchés omniprésente, est également très active dans la brousse (c'est-à-dire l'arrière-pays presque inhabité). Les résidents transmettent les commandes, qui sont chargées dans de petits avions et acheminées depuis Fairbanks vers pratiquement n'importe quelle destination dotée d'une piste d'atterrissage.

Delta Junction et la fin de la route de l'Alaska

Delta Jct. marque le point de passage entre la Richardson et l'Alaska Hwy (ALCAN), marquant le point terminal de cette dernière. Ceci est annoncé une colonne en béton avec les drapeaux des États-Unis, du Canada, de l'Alaska et du Yukon. Il commence au Canada à plus de deux mille kilomètres au sud-est et représente la seule liaison terrestre avec l'Alaska. Nous l'avions déjà suivi dans la direction opposée jusqu'à ce qu'il débute en 2005, pour arriver à Dawson Creek. Avec la vue de cette pierre se terminent aussi les raisons d'intérêt du village.

En allant vers le sud, nous apercevons un élan en train de paître, si calme qu'il ressemble à un cheval garé sur le bord de la route. Quand nous arrivons, il passe paresseusement devant les arbres. Par la suite, un petit enfant tente de traverser la route, mais nous parvenons à éviter une collision grâce à la bonne visibilité.

Col Isabel et chaîne de l'Alaska

Sur le Pass Isabel, nous recevons également une douche d'eau qui sert à éliminer la poussière accumulée sur la voiture. Dans les années 1930, des bisons ont été introduits dans la région pour encourager la chasse, grâce aux pâturages fertiles, mais on n'en voit aucun. 20 milles. au sud de Delta Jct, vous pouvez voir le Donnelly Dome, au-delà ils apparaissent les trois géants majestueux de la chaîne de l'Alaska, alors que nous finissons par traverser la chaîne avec la compagnie Trans-Alaska Pipeline toujours à nos côtés.

Arrivée au Centre du Cuivre

Nous continuons vers le sud, en ignorant le détour par la Denali Hwy, qui continue vers l'ouest, pour atteindre le point de vue de Wrangell Mountain et Gakona Jct, où se joint la Tok Cut-off Hwy. Nous traversons Glenallen où nous reviendrons après-demain pour emprunter la Glenn Hwy qui nous mènera à Anchorage. Nous continuons vers Copper Center et parmi une série infinie de les photos s'arrêtent nous parvenons à rejoindre l'hôtel qui nous accueillera ce soir.

C'est peut-être le seul hôtel digne de ce nom, presque si classe qu'il ressemble à une cathédrale dans le désert. Le dîner a lieu dans un petit restaurant du Copper Centre où le temps semble s'être arrêté, dans ce qui était la propriété des pionniers revenant du Klondike avec des fortunes diverses derrière eux. Ils s'y installèrent vers la fin du XIXe siècle et créèrent la petite ville le long de la rivière émeraude Tonsina.

Ici, nous dégustons le meilleur plat de tout le voyage. S’il est vrai que le saumon et le flétan sont exceptionnels, il est également vrai que leur méthode de cuisson est généralement très simple. Ce soir pourtant, le chef prépare une tranche de flétan plongée dans une sauce au fromage à la crème dont le goût à lui seul suffirait à nous inciter à planter ici nos tentes pour un moment. Dernière balade avec photos vers la Tonsina alors qu'elle dévale devant le coucher de soleil qui teinte les couleurs de teintes chaudes et nous retournons à l'hôtel, puisque demain le réveil sonne tôt.

À la station Internet, nous rencontrons le couple australien que nous avons eu ensemble pendant le week-end arctique. Notre chambre regarde vers le les hauts sommets de Wrangell-St. Parc. Élias qui s'élèvent de 4000 à 5000 m, mais ce n'est pas aujourd'hui le jour de l'année où ils s'ouvrent. Même si c'est clair tout autour, nous pouvons le voir seulement la moitié inférieure. La tentation de voir quelque chose de plus nous amène à faire encore deux pas depuis le belvédère de l'hôtel pour représenter des images qui restent gravées de manière indélébile dans notre esprit, le tout culminant une journée qui a réservé de nombreuses surprises positives.