Det centrale Alaska

Morgen på Fairbanks og Gold Dredge nr. 8

I betragtning af gårsdagens lange dag tager vi det lidt med ro og tager en snak med John under morgenmaden. Vi benytter os også af det til lidt shopping, tankning af brændstof og ringe hjem, da vi er i byen og ikke har mulighed for et par dage. Vi indhenter også oplysninger om nogle detaljer, som vi mangler på den planlagte rute. Lav tåge antyder godt vejr i vente.

Vi tager igen Steese Hwy, hvor der er et informationspunkt på rørledningen, vi fortsætter på Old Steese Hwy, hvor man udefra kan se Gold Dredge nr. 8, en gigantisk flydende drege, der blev brugt til at sigte guldet.

Nordpolen, Eielson og den strategiske grænse

Tager os umiddelbart øst på Chena Hot Springs Rd, efter omkring ti mi. vi går ned mod syd i et smukt landskab for at nå Richardson Hwy. Et par kilometer derfra er vi ved Nordpolen. Det er den amerikanske pendant til Rovaniemi, den Julemandens land, med den sædvanlige gengivelse af julestemninger. Der er ingen mangel på rensdyr, der venter på, at tiden skal af sted for at bringe gaver. Julemanden er midlertidigt fraværende, men tidspunkterne, hvor han modtager børn og andre, der ønsker at tage et billede med ham, er godt markeret.

Vi passerer Eielson Air Force Base, hvor der kommer og går militærfly på øvelse. Det skal ikke glemmes, at Alaska indtil for tyve år siden også repræsenterede en anden type grænse, den strategiske til Sovjetunionen. Beringhavet danner et stræde kun 80 km fra Alaskas kyst. Netop derfor er der stadig mange militærbaser, især omkring de to største byer.

Langs Richardson Highway og Tanana River

Fortsæt langs Richardson Hwy på en skøn solskinsdag. 10 mi. før Delta Jct kan du se rørledningen (understøttet af sølvkabler ophængt over flodfaldene) og vejen, der løber parallelt over Tanana floden. Når vi når den anden side, lægger vi nogle skiver røget laks, som er dygtigt købt i Fairbanks den morgen, oven på brødet, og vi holder en fantastisk picnic.

Som en fordøjelse, en kort gåtur for at se floden, der falder, godt fyldt med smeltevand fra gletsjerne, nær en gammel vognvejestation med en tilstødende landsby. Alt er meget velholdt.

Fortsætter man videre, bliver Tanana-floden parallel med Hwy og flyder nedad, optager et meget bredt flodleje, men falder hastigt ned i en række relativt smalle vandløb. Landskabet er oversået med skove af løvtræer vekslende med sorte graner.

Den tætte underskov får os til at reflektere over de vanskeligheder, som pionererne stødte på med at udforske disse områder, selv om de i virkeligheden foretrak flodruter, både sommer og vinter. Men den høje dødelighed blandt dem, der udfordrede disse fjendtlige lande, bør ikke glemmes. I denne forbindelse kan du på kortet se landsbyer, der bogstaveligt talt er "midt i ingenting", ikke betjent af veje og tilsyneladende i en meningsløs position. En mere omhyggelig observation fremhæver, hvordan de opstår på bredden af ​​en flod (generelt Yukon) og lever efter den. Det repræsenterer en kommunikationsrute, en kilde til lakseforsyning, tømmer, der flyder, og i det hele taget trækker den simple økonomi i disse landsbyer rundt om flodruterne. Mange af disse landsbyer blev grundlagt af indfødte.

De seneste år har næsten alle udstyret sig med en landingsbane til fly. Vi lærer også, hvordan Fred Meyer, den allestedsnærværende supermarkedskæde, også er meget aktiv i bushen (dvs. det næsten ubeboede bagland). Beboere transmitterer ordrer, som bliver læsset på små fly og fløjet fra Fairbanks til stort set enhver destination med en landingsbane.

Delta Junction og enden af Alaska Highway

Delta Jct. markerer krydsningspunktet mellem Richardson og Alaska Hwy (ALCAN), og markerer sidstnævntes endepunkt. Dette meddeles en betonsøjle med flagene fra USA, Canada, Alaska og Yukon. Den begynder i Canada mere end to tusinde km mod sydøst og repræsenterer den eneste landforbindelse til Alaska. Vi havde allerede fulgt den i den modsatte retning, indtil den begyndte i 2005, og ankom til Dawson Creek. Med synet af denne sten ophører også landsbyens interesse.

På vej sydpå ser vi en elg, der græsser, så rolig at den ligner en hest parkeret i siden af vejen. Da vi ankommer bevæger han sig dovent forbi træerne. Efterfølgende forsøger et lille barn at krydse vejen, men det lykkes os at undgå en kollision takket være det gode udsyn.

Isabel Pass og Alaska Range

På Isabel Pass får vi også en byge af vand, som tjener til at fjerne støvet, der er ophobet på bilen. I 1930'erne blev bisoner indført i området for at opmuntre til jagt, takket være de frugtbare græsgange, men vi kan ikke se nogen. 20 mi. syd for Delta Jct kan du se Donnelly Dome, ud over den dukker de op de tre majestætiske kæmper i Alaska Range, da vi ender med at krydse kæden med Trans-Alaska Pipeline selskabet altid ved vores side.

Ankomst til Copper Center

Vi fortsætter sydpå og ignorerer omvejen på Denali Hwy, som fortsætter mod vest, for at nå Wrangell Mountain Viewpoint og Gakona Jct, hvor Tok Cut-off Hwy slutter sig til. Vi krydser Glenallen, hvor vi vender tilbage i overmorgen for at tage Glenn Hwy, som vil tage os til Anchorage. Vi fortsætter mod Copper Center og blandt en uendelig række af foto stopper det lykkes os at nå frem til hotellet, der skal være vært for os denne aften.

Det er måske det eneste hotel, der er værdig til navnet, næsten så fornemt, at det virker som en katedral i ørkenen. Aftensmad er i stedet på en lille restaurant i Copper Center, hvor tiden ser ud til at være stoppet, i det, der var gården for pionerer, der vendte tilbage fra Klondike med blandede formuer bag sig. De slog sig ned der mod slutningen af ​​det 19. århundrede og skabte den lille by langs den smaragdgrønne Tonsina-flod.

Her smager vi på hele turens bedste ret. Hvis det er rigtigt, at både laks og helleflynder er exceptionelle, er det også rigtigt, at metoden til tilberedning af dem normalt er meget enkel. I aften tilbereder kokken dog en skive helleflynder nedsænket i en flødeostsauce, hvis smag alene ville være nok til at få os til at slå vores telte op her et stykke tid. Sidste tur med fotos mod Tonsina, da den suser ned foran solnedgangen, som farver farverne med varme nuancer, og vi vender tilbage til hotellet, da alarmen ringer tidligt i morgen.

På internetstationen møder vi det australske par, vi havde sammen i den arktiske weekend. Vores værelse ser ud mod høje tinder af Wrangell-St. Parkere. Elias som stiger fra 4000 til 5000 m, men i dag er ikke den dag på året, hvor de åbner op. Selvom det er klart rundt omkring, kan vi se det kun den nederste halvdel. Fristelsen til at se noget mere får os til at tage yderligere to skridt på hotellets udsigtspunkt for at skildre nogle billeder, der er uudsletteligt fikseret i vores sind, som alle kulminerer en dag, der har reserveret mange positive overraskelser.