Centraal-Alaska

Ochtend bij Fairbanks en Gold Dredge nr. 8

Gezien de lange dag van gisteren doen we het wat rustiger aan en maken tijdens het ontbijt een praatje met John. We maken er ook gebruik van om wat boodschappen te doen, te tanken en naar huis te bellen, aangezien we in de stad zijn en de komende dagen geen gelegenheid hebben. We verkrijgen ook informatie over enkele details die we missen op de geplande route. Lage mist duidt op mooi weer op komst.

We nemen weer de Steese Hwy, waar een informatiepunt is over de pijpleiding, we gaan verder op de Old Steese Hwy waar je van buitenaf de Gold Dredge No. 8 kunt zien, een gigantische drijvende bagger die werd gebruikt om het goud te zeven.

Noordpool, Eielson en de strategische grens

We brengen ons onmiddellijk naar het oosten op Chena Hot Springs Rd, na ongeveer tien mijl. we dalen af ​​naar het zuiden in een prachtig landelijk landschap om de Richardson Hwy te bereiken. Een paar kilometer verderop bevinden we ons op de Noordpool. Het is de Amerikaanse tegenhanger van Rovaniemi, de Het land van Sinterklaas, met de gebruikelijke weergave van kerstsferen. Er is geen tekort aan rendieren die wachten op het moment van vertrek om cadeautjes te brengen. De Kerstman is tijdelijk afwezig, maar de tijden waarop hij kinderen ontvangt en anderen die met hem op de foto willen zijn goed aangegeven.

We passeren de Eielson Air Force Base, waar het een komen en gaan is van militaire vliegtuigen die oefenen. We mogen niet vergeten dat Alaska tot twintig jaar geleden ook een ander type grens vertegenwoordigde, namelijk de strategische grens met de Sovjet-Unie. De Beringzee vormt een zeestraat op slechts 80 km van de kust van Alaska. Juist om deze reden zijn er nog steeds veel militaire bases, vooral rond de twee grootste steden.

Langs de Richardson Highway en de Tanana-rivier

Ga verder langs de Richardson Hwy op een prachtige zonnige dag. 10 mijl. vóór Delta Jct kun je de pijpleiding zien (ondersteund door zilveren kabels die boven de stroomversnellingen hangen) en de weg die parallel boven de rivier loopt. Tanana-rivier. Eenmaal aan de overkant leggen we een paar plakjes gerookte zalm, die we die ochtend vakkundig in Fairbanks hebben gekocht, op het brood en hebben we een geweldige picknick.

Als spijsvertering, een korte wandeling om de rivier te zien die naar beneden stroomt, goed beladen met smeltwater van de gletsjers, vlakbij een oud wagenweegstation met een aangrenzend dorp. Alles is zeer goed onderhouden.

Als we verder gaan, wordt de Tanana-rivier evenwijdig aan de Hwy en stroomt naar beneden, beslaat een zeer brede rivierbedding, maar daalt onstuimig af in een reeks relatief smalle stromen. Het landschap is bezaaid met bossen van loofbomen afgewisseld met zwarte sparren.

Het dichte struikgewas doet ons nadenken over de moeilijkheden die de pioniers tegenkwamen bij het verkennen van deze gebieden, ook al gaven ze in werkelijkheid de voorkeur aan rivierroutes, zowel in de zomer als in de winter. Het hoge sterftecijfer onder degenen die deze vijandige landen uitdaagden, mag echter niet vergeten worden. In dit opzicht kun je op de kaart dorpen zien die letterlijk "in het midden van niets" liggen, niet worden bediend door wegen en schijnbaar in een betekenisloze positie. Een meer zorgvuldige observatie laat zien hoe ze ontstaan ​​aan de oevers van een rivier (meestal de Yukon) en in overeenstemming daarmee leven. Het vertegenwoordigt een communicatieroute, een bron van zalmaanvoer, drijvende boomstammen en in het algemeen concentreert de eenvoudige economie van deze dorpen zich rond de rivierroutes. Veel van deze dorpen zijn gesticht door inboorlingen.

De afgelopen jaren hebben ze zich vrijwel allemaal uitgerust met een landingsbaan voor vliegtuigen. Ook leren we hoe Fred Meyer, de alomtegenwoordige supermarktketen, ook zeer actief is in de bush (het vrijwel onbewoonde achterland). Bewoners geven orders door, die in kleine vliegtuigen worden geladen en van Fairbanks naar vrijwel elke bestemming met een landingsbaan worden gevlogen.

Delta Junction en het einde van de Alaska Highway

Delta Jct. markeert het kruispunt tussen de Richardson en de Alaska Hwy (ALCAN) en markeert het eindpunt van laatstgenoemde. Dit wordt aangekondigd een betonnen kolom met de vlaggen van de VS, Canada, Alaska en Yukon. Het begint ruim tweeduizend kilometer naar het zuidoosten in Canada en vertegenwoordigt de enige landverbinding met Alaska. We hadden het al in de tegenovergestelde richting gevolgd totdat het in 2005 begon en bij Dawson Creek arriveerde. Met het zien van deze steen eindigen ook de redenen van belangstelling van het dorp.

Als we naar het zuiden gaan, zien we een eland grazen, zo rustig dat het lijkt alsof er een paard langs de kant van de weg geparkeerd staat. Als we aankomen loopt hij lui langs de bomen. Vervolgens probeert een klein kind de weg over te steken, maar dankzij het goede zicht weten we een aanrijding te voorkomen.

Isabel Pass en Alaska Range

Op de Isabel Pass krijgen we ook een waterdouche die dient om het stof dat zich op de auto heeft opgehoopt te verwijderen. In de jaren dertig werden er bizons in het gebied geïntroduceerd om de jacht te stimuleren, dankzij de vruchtbare weilanden, maar die zien we niet. 20 mijl. ten zuiden van Delta Jct kun je de Donnelly Dome zien, daarachter verschijnen ze de drie majestueuze reuzen van de Alaska Range, omdat we uiteindelijk de keten oversteken met het bedrijf Trans-Alaska Pipeline altijd aan onze zijde.

Aankomst in Kopercentrum

We gaan verder naar het zuiden en negeren de omweg op de Denali Hwy, die verder westwaarts gaat, om het Wrangell Mountain Viewpoint en Gakona Jct te bereiken, waar de Tok Cut-off Hwy samenkomt. We steken Glenallen over waar we overmorgen zullen terugkeren om de Glenn Hwy te nemen die ons naar Anchorage zal brengen. We gaan verder richting Copper Center en tussen een oneindige reeks foto stopt we slagen erin het hotel te bereiken dat ons vanavond zal ontvangen.

Het is misschien wel het enige hotel dat deze naam waardig is, bijna zo stijlvol dat het lijkt op een kathedraal in de woestijn. Het diner vindt plaats in een klein restaurant in Copper Centre, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan, in wat de hoeve was van pioniers die terugkeerden van de Klondike met gemengde fortuinen achter de rug. Ze vestigden zich daar tegen het einde van de 19e eeuw en creëerden het kleine stadje langs de smaragdgroene Tonsina-rivier.

Hier proeven we het lekkerste gerecht van de hele reis. Als het waar is dat zowel zalm als heilbot uitzonderlijk zijn, is het ook waar dat de bereidingswijze ervan meestal heel eenvoudig is. Maar vanavond bereidt de chef-kok een plakje heilbot ondergedompeld in een roomkaassaus waarvan de smaak alleen al voldoende zou zijn om ons ertoe te bewegen hier een tijdje onze tenten op te zetten. Laatste wandeling met foto's richting de Tonsina terwijl deze naar beneden snelt voor de zonsondergang die de kleuren met warme tinten kleurt en we keren terug naar het hotel, aangezien morgen de wekker vroeg afgaat.

Bij het internetstation ontmoeten we het Australische stel dat we samen hadden tijdens het Arctische weekend. Onze kamer kijkt uit op de hoge toppen van Wrangell-St. Park. Elias die stijgen van 4000 naar 5000 m, maar vandaag is niet de dag van het jaar waarop ze opengaan. Ook al is het overal helder, toch kunnen we het zien alleen de onderste helft. De verleiding om nog iets meer te zien, brengt ons ertoe nog twee stappen te zetten vanuit het gezichtspunt van het hotel om enkele beelden weer te geven die onuitwisbaar in onze gedachten zijn vastgelegd, wat allemaal het hoogtepunt vormt van een dag die veel positieve verrassingen heeft opgeleverd.