Seward

Van Anchorage tot Turnagain Arm

Vroeg in de ochtend, na het gebruikelijke "ontbijt op de kamer" te hebben gehad, maken we een uitweiding naar Wasilla, waar we bij het Iditarod Centre wat gadgets moeten kopen. De ochtend is behoorlijk bewolkt, we steken Anchorage over voor de benodigde bevoorrading en vervolgen richting het Kenai Peninsula. Hoewel het nog steeds een leefbare stad is, leidt het idee om verkeerslichten en stadsverkeer te zien na tien dagen plattelandsleven er onmiddellijk toe dat we spijt krijgen van de verlaten landen van Binnenlandse Zaken die we hebben verlaten. De snelwegen zijn altijd drie, zo niet vier rijstroken, zelfs in het centrale gebied. De binnenstad is misschien klein, maar de omvang van de stad is enorm vergeleken met de bevolking die er woont. Een typisch Amerikaans concept van de stad, maar verrijkt door de Alaskaanse liefde om niet op de tenen van de buren te trappen.

We nemen de Seward Hwy om de stad te verlaten en gaan langs de Turnagain Arm aan de noordkant. Hier hebben we een hele reeks punten waar we kunnen stoppen, aangezien het een gebied is waar de zeearm die enkele tientallen kilometers doordringt prachtige landschappen creëert. De eerste ontmoeten we om Potter moeras, een moeras op 16 km van Anchorage waar grote kolonies watervogels leven, gemakkelijk te bezoeken via honderden meters loopbruggen. Een verklarend paneel legt uit hoe kikkers die in vijvers leven hun interne structuur hebben kunnen aanpassen.

Whittier en de Anton Anderson-tunnel

Langs de kustweg stoppen we kort bij het Chugach State Park Headquarters, waar een sneeuwploegtrein staat die tijdens de barre winterseizoenen werd gebruikt om de spoorlijn tussen Seward en Anchorage vrij te houden. Laten we nog een paar stops maken op de Turnagain Arm. Er is niet veel te zien, want hoe verder we landinwaarts gaan, hoe donkerder de lucht wordt. We kunnen ons alleen maar de pracht voorstellen van wat voor ons ligt. Over twee dagen hebben we echter nog een kaart te spelen als we terugkomen van deze verplichte route.

Laten we, althans voorlopig, de omweg die naar de Kenai leidt negeren, om de Portage-gletsjers beter te kunnen zien, die bijna tot zeeniveau dalen of als op een baars blijven hangen. We kunnen ons nauwelijks voorstellen hoe het er allemaal uit zou zien op een zonnige dag. We besluiten er een bezoek aan te brengen Whittier, meer aangetrokken door zijn vreemdheid dan door de schoonheden die er te bewonderen zijn.

In werkelijkheid is het niet zo erg als het lijkt; de bouw van een klein dorp op zo'n plek zou natuurlijk alleen maar kunnen voldoen aan de eisen van militaire geheimhouding. Het ligt op 18 km van de Seward Highway. Misschien wel het dorp met het slechtste weer in Alaska, en het valt niet te ontkennen, want vandaag wordt het erger tot op het punt dat het grenst aan hevige regen, zo erg zelfs dat we voor het eerst de parasols tevoorschijn moeten halen die tot nu toe droog zijn gebleven. En het is waarschijnlijk te wijten aan de frequente mist dat het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijke basis in deze baai heeft geplaatst. De locatie, beschermd door de bergen en de ijsvrije Prince William Sound, het hele jaar door, deed de rest.

Het is over land over een lengte van 4,3 km met de rest van het land verbonden. tunnel, de Anton Anderson-tunnel, gebouwd op de spoorlijn. In feite passeren treinen en auto's in dezelfde straat in afwisselende richtingen. Als we aankomen is de wachttijd een half uur, maar we zijn niet gedemoraliseerd door het wachten of door de regen. Het gebeurde zo dat we 's ochtends in een supermarkt in Anchorage een plakje zalm vingen en de gelegenheid zich voordeed om de tijd te doden door smakelijke sandwiches te maken. Als ze ons om 12.30 uur 'alles duidelijk' geven, is de lunch al voorbij en zijn we klaar om koffie te gaan drinken in het "centrum" van Whittier. De doorgang door de tunnel kost $12 retour en is niet erg geschikt voor mensen die last hebben van claustrofobie. Het werd gebouwd om treinen er doorheen te laten rijden en de afmetingen zijn niet veranderd sinds het ook werd opengesteld voor autoverkeer.

Whittier en Begich-toren

Er is echter een gezellige jachthaven in een gebied waar sommige winkels druk zijn, de Driehoek genaamd, en er is in ieder geval iets te zien. Het achterland is echter echt smerig: er is een grote kazerne waar momenteel ongeveer 80% van de lokale bevolking woont, Begich-toren, een gebouw van 14 verdiepingen. Misschien wel het enige woongebouw dat we tijdens de hele reis hebben gezien.

Toen het een militaire citadel was, woonde de bevolking van Whittier in één gebouw, de Buckner-gebouw, nu verlaten. De rest zijn pakhuizen of kleine visverwerkingsfabrieken, allemaal te midden van de wrakstukken van verlaten voertuigen. Er valt waarschijnlijk meer te zien als curiosa dan als echte toeristische trekpleisters. Als de dag mooi was, zou je in plaats daarvan de watervallen kunnen bewonderen die neerdalen van de gletsjers die boven de stad opdoemen. Allemaal ondergedompeld in diepgroen, en dat kan ook niet anders, gezien de overvloedige regenval die het hele jaar door plaatsvindt.

Er staan honderden dode bomen in de buurt. Het is een fenomeen dat we vaak zien en ons altijd doet denken aan de aardbeving van 1964, toen grote bosgebieden onder water kwamen te staan ​​door het zoute water van de tsunami.

In de regen richting Seward

Onder stromende regen keren we terug naar de Seward Hwy om de natte verkenning van het Kenai-schiereiland te beginnen. We negeren de omweg naar Hope die we overmorgen zullen bezoeken en rijden zuidwaarts. We gaan rechtstreeks naar onze bestemming met twee korte stops op plaatsen waar het landschap ondanks de regen prachtig is. Om 16.30 uur bereiken we onze bestemming in Seward en werken we aan hotelaccommodatie.

Vervolgens bezoeken we het Alaska Sealife Center, dat ons helpt het leven van deze dieren te begrijpen fauna en flora die de oevers van de Sound bewonen. Ook hier is de informatie bedoeld voor een niet-wetenschappelijk publiek en heeft de neiging een verklaring te geven voor ieders eenvoudige waarom, waardoor een massa aan tot nu toe onbekende begrippen aan het licht komt. Om beter te begrijpen wat we zojuist hebben gezien, gaan we verder met het diner met een mix van vis. Laatste wandeling naar de Small Boat Harbour, de kleine haven waar ook de vissersboten liggen. Daaromheen liggen de visverwerkende fabrieken.

We zullen de Mt. Marathon voor een toekomstige gelegenheid moeten reserveren, sterker nog, op de berg met uitzicht op Seward regende het de hele dag en het idee om deze te bereiken met een wandeling was niet erg gezond. Langs de steilste route vindt elk jaar in juli een race met een cirkelvormige route van 5 km plaats. waarin het vanwege de ruwheid van het terrein en de nadruk van de concurrenten lijkt alsof het centrum voor primaire geneeskunde veel werk heeft.

Seward het is misschien wel het mooiste dorp dat we tot nu toe zijn tegengekomen. Het heeft een stedenbouwkundig plan, heeft een prachtige houten promenade met uitzicht op zee en beschikt over een eersteklas maritiem museum. Het is ook de aanlegplaats voor cruiseschepen die vanuit de VS vertrekken, via de Inside Passage langs de Pacifische kust gaan en hier van boord gaan om rijke klanten mee te nemen op de trein die hen naar het noorden brengt en via Anchorage en Denali naar Fairbanks vliegt.